Монстр начал медленно превращаться в человека. Его лицо успело обрести более менее знакомые очертания Антона. Лапы остались прежними. Антон захрипел. Затем он начал кашлять кровью. Сгустки крови были практически чёрными. Антон повалился на бок и приоткрыл рот. Кровь текла тонкой струйкой.

– Антон? – Владимир сел напротив друга.

– Это сон? – Антон криво улыбнулся. Он посмотрел красными глазами на друга. – Точно сон. Ты же должен быть дома. С родителями. Мы же сделали всё, чтобы ты попал домой. Мама тебя заждалась…

– Я не успел, – сознался Владимир.

– Я рад тебя видеть, друг. Жаль, так и не смогли попить пива. Помнишь бар? – Антон не хотел показаться ранимым или эмоциональным, но у него не выходило. Глаза его наливались слезами.

– Я тоже рад тебя видеть, – Владимир подошёл к Антону и положил голову на колени. – Я ещё успею тебя спасти…

– Не надо, – отрезал его Антон. – Прошу тебя.

– Почему? – не верил Владимир. Может это шутка?

– Жизнь за жизнь. Такова цена. Ты тогда меня спас. Теперь я тебя. Всё должно быть честно.

– Не говори ерунды, – Невский разрезал себе вены на свободной руке и дал этой крови Антону.

– Мне больно, – честно сознался Антон.

– Это отторжение организма на новые…

– Мне больно смотреть на твои попытки меня спасти. Этот вирус. Он предназначен как раз для того, чтобы хозяину умереть. Его нельзя излечить или уничтожить. Он нужен, чтобы отвлечь тебя, если вдруг настанет такая необходимость. Так говорила Кира, когда создавала его. Гениально же? Как остановить тебя, Владимир? Только если противопоставить тебе друга. Вирус скоротечен. Буквально, его хватит на полчаса. Затем носитель умирает мучительной смертью.

– Я их уничтожу, – злостно прохрипел Невский. Его глаза были красными от слёз.

– Я знаю. Я верю в тебя. Я хочу попросить тебя, – Антон откашлялся.

– Слушаю.

– Не дай мне умереть мучительной смертью… И второе, – снова кровавый кашель.

– Я не смогу, – Владимир смотрел в глаза друга, которые были полны надежды.

– Тебе придётся. И вторая просьба. Позаботься о моём сыне. Я знаю, что ты его ни разу не видел, но он тебе понравится, – Антон улыбнулся. – Он просто чудесный. Мне бы столько сил и веры, как у него. Он единственный, кто мне по-настоящему дорог. Вы подружитесь. Я это просто знаю. Кстати, знаешь, как он тебя называл? – Антон посмотрел на Владимира счастливыми глазами.

– Как?

– Светлый воин. Рыцарь в блестящих доспехах. Я, наверное, слишком тебя описал для такого сравнения. Он хочет сильно тебя увидеть. Говорит, что я вру и таких людей не существует. Назвал меня вруном. Представляешь? И я вот не мог представить… Вы подружитесь.

– Подружимся, – дал слово Владимир. Чувствовать, что друг вот-вот начнёт умирать мучительной смертью для Невского было слишком тяжело. Ещё секунд десять, и начнутся агонии. – Я рад, что знаком с тобой.

– Я тоже рад. Ты настоящий друг.

Владимир в одну секунду достиг меча, вырвал его из камня и этим же мечом убил друга. Меч сделал всё сам. Он буквально за секунду впитал всю оставшуюся жизненную энергию в себя. Антон даже вскрикнуть не успел. Владимир упал на колени возле осушённого тела Антона. Так он просидел почти три часа, пока не стало темнеть. Затем взял в руки меч и начал копать им могилу для друга. Ему было плевать на снег, замёрзшую землю с камнями. Не проронив ни слова, Владимир аккуратно опустил тело Антона в могилу.

– Прощай друг. Я рад, что был с тобой знаком. Пусть твоя вторая жизнь будет прекрасной. Прощай, друг. Прощай…

Невский начал закапывать двухметровую могилу. Поставил над могилой крест из веток, которые он откопал. Антон был крещённым, надо уважать веру человека.

***

Серж с трудом открыл глаза. Его спина болела. Не очень-то и удобно спать на дереве. Он огляделся в поиске волков и сильно разозлился. Волки были на месте. Вот только они уже не охраняли дерево. В сорока метрах виднелся костёр. Кто-то сидел возле него и что-то жарил. «Надо успеть добраться до костра», – промелькнула мысль у снайпера. Серж ловко спустился с дерева и ринулся в сторону костра. Волки не обратили внимание на беглеца. Они просто сидели кругом и наблюдали.

– Выспался? – спросил знакомый голос.

– Владимир? – снайпер удивился, когда увидел Невского у костра.

– Не ожидал?

– Как бы сказать… – Серж протёр глаза. Может, ему чудится? Ещё меч рядом лежал. Владимир подался в рыцари?

– Спасибо тебе, что спас меня, – Владимир указал рукой на место возле костра. – Присаживайся.

– А волки? – снайпер смотрел на множество голодных глаз волков, которые могли разорвать их в любую секунду.

– Волки? – удивился Владимир, так как про них просто забыл. – Они охраняют периметр. Тут, оказывается, водится много других хищных зверей. Прикинь: охранная компания ООО «Волк-периметр». Круто?

– Для леса точно надёжная. А надёжная она? – снайпер держал руку ближе к кобуре.

– У них принято слушаться вожака или альфу. Для них я являюсь беспрекословным альфой. Поверь мне. Если они на секунду бы усомнились, то пришлось бы всех порубить. Вот этим мечом. Не беспокойся. Всё в порядке.

– Как ты предугадал с патроном именно для моей винтовки, а к примеру, не для автомата. Ты знал всё заранее? – Серж наконец-то сел возле костра.

– Тут пришлось подумать хорошо, – Владимир отдал один готовый вертел с мясом другу, а вторым начал сам шустро орудовать. – Исходов из данной операции было множество. Все их было сложно предугадать. Я узнал от одного знакомого, что самолёт – просто воздушная смерть. И, естественно, оттуда выйти живым было проблематично. Оставался один единственный шанс. Пожертвовать собой во спасение вас. Так получилось: чтобы выйти из гипноза, вам нужно испытать сильнейший стресс…

– Показательная смерть? – Серж цокнул громко. – А если бы не вышло?

– То тогда сейчас не было бы беседы между нами. Знаю, был слишком рискованный шаг, но он сработал.

– Ага, – тихо произнёс снайпер.

– Знаешь, что я заметил тогда в самолёте? – Владимир откусил жаренную корочку мяса.

– Что?

– Когда в меня выстрели в грудь, то только Антон смог выйти из-под гипноза. Тут понятное дело. Он считал меня лучшим другом. Даже ушёл в двухмесячный запой по поводу моей смерти. Он долго винил себя, что именно он причастен к моей смерти. Вот только, Серж, ты вышел из-под гипноза, когда Антон умирал на глазах. Он буквально делал всё на последнем дыхании, – Владимиру было трудно это говорить. Такого подвига он точно не ожидал. Именно он должен был умереть там. Никто больше из троицы.

– Он мне друг. Ты только напарник, – Серж соврал.

– Я знаю, что ты соврал. Я мог не акцентировать на это внимание. Но мне надо знать, что между Антоном и тобой. От этого диалога зависит то, что я скажу тебе в дальнейшем. Можешь промолчать и уйти. Я всё пойму. Ты мне никто и я тебе никто. Ты мне не обязан докладывать. Как и я тебе. Это только твоё решение, – Невский говорил спокойно. Он не жестикулировал и даже не смотрел в глаза. Сейчас выбор должен сделать именно сам Серж, а не его подсознание, которое легко можно атаковать ментальным ударом.

– С чего бы начать? – сдался Серж. – Я всё равно от тебя скрывать долго не смогу это. Ты, Владимир, стал для меня чуть ли не младшим братом. И когда я говорил, что ты только напарник, то действительно соврал. Я не знаю, как, но я почему-то привязался к тебе. Что насчёт Антона, то тут всё довольно сложно. Может, знаешь ли ты, но у нашей семьи есть странный сдвиг на получение наследства…

– Отслужить пять лет? – Владимир слышал это на вечеринке, на которую пригласила его Мира в Риме.

– Да. Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Испокон веков наша семья считала, что если человек познал смерть, то он будет ценить жизнь. Из-за этого возникла такая традиция. Я последний год служил в английском спецназе. Служба была, так сказать, приятной. И вот последняя миссия всё перевернула в моей жизни. Была срочная миссия в Катании. Там нужно было спасти двух русских. Мы успели почти вовремя. Я обнаружил полуживого Антона на балконе. Он умудрялся ещё отстреливаться прямо по целям. Там мы и познакомились. Когда мы прибыли в ближайший военный госпиталь, то обнаружилось, что Антон обладает некой редкой группой крови. Там есть свои особенности. И вот мы начали экстренно искать её. Донор, естественно, нашёлся. Он должен был прилететь на следующий день. К вечеру Антону стало плохо. Его состояние ухудшилось почти до комы. Тут мне знакомый врач и сказал, что моя кровь ему подойдёт. Дружили мы с ним ещё с университета. Врач провёл переливание крови, и всё прошло удачно. Наутро Антон чувствовал себя прекрасно.