Когда Карум проснулся, то увидел что, ему принесли охапку соломы и еду.

Усевшись на сухую солому, Карум принялся пить воду и грызть черствую лепешку. Он уже начал было засыпать снова, когда наверху раздались крики и топот.

Воины прошлись по коридорам и закричали:

– Эй, бездельники. Мы принесли вам новость. Наш повелитель эвор Вортигин уезжает в северные степи. Теперь у вас новый господин. Калуф!

Солнце искрилось на бурлящих потоках вод. Река всю зиму бурлила и впитывала многочисленные водные потоки и бурлящим потоком смывала всё на своём пути. Весна царила повсюду.

Орик возвращался в Бенлур после очередного удачного посещения Керборона. Фляги, полные пульке, болтались на его широком поясе. Он вприпрыжку пробирался по оживающему лесу.

Двух кочевников в доспехах Керборона он заметил, когда бежать было уже поздно. Они стояли перед ним – мрачные и готовые к действию.

Орик улыбнулся, понимая, что попался с краденым на руках:

– Привет, воины…

Воин, что была повыше, ткнула его древком копья:

– Пошевеливайся! Тебя в Кербороне ждут.

Орик недоуменно развел руками:

– В Кербороне?

– Долго мы тебя искали король воров. Скоро мы покажем всем ворам Бенлура пример, когда отрубим тебе руки на главной площади.

Орик оглянулся:

– Что вы, славные воины! Да ваш повар сам разрешил мне кормиться с кладовой?

Большой воин засмеялся:

– Знаешь что, вор? Повар лично поклялся пустить тебе кровь.

Орик вздохнул:

– Прежде я сам убью его!

Воины связали его веревкой и потащили в Керборон.

Слабые запахи весны дошли и до камеры Карума. Карум знал, что на земле наступает весна. Несмотря на то, что он сильно похудел, ярая ненависть к пленившим его амваджам не потухала.

Карум встал и принялся шагать по камере. Часто, очень часто он вот так ходил лишь, чтобы не сойти с ума. Иногда он пытался разговаривать с Налином. Эв Налин, брат Калуфа, был брошен в темницу, видимо из-за борьбы за власть. Впрочем, камера Налина находилась далеко, да и охранники, заметив такое, лишались питания. Когда же кто-нибудь окончит правление этого Калуфа.

Карум стоял в кромешной тьме камеры, стараясь не думать о том чего его лишили.

Заскрипел ржавый дверной засов, и поток света от горящих факелов ослепил на мгновение Карума. Охранники бросили в темницу нового узника и закрыли дверь.

Карум прислонился к стене:

– Ты кто? Меня зовут Карум Воитель. А тебя?

Орик протянул Каруму руку:

– Интересно, Карум Воитель. На вид худоват ты, но силенка у тебя есть. Меня зовут Орик – Король Воров. К твоим услугам, воитель.

Карум пожал руку Орика:

– Король Воров! Клянусь черногривым львом! По мне, называйся хоть самим императором Баланагар, лишь бы мне было с кем словом перекинуться. За что тебя сюда упекли?

Орик стал рассказывать:

– Ну, императором Баланагар я быть не могу. Кажется, очередного монарха зовут Шуах. Да и большого желания всю жизнь исполнять глупые ритуалы, у меня нет. Мне кажется, мы бы давно забыли про этих владык, если бы не традиция вести летописи по годам этих священных императоров. Меня поймали на сокращении запасов пульке и сыра в кладовых. Но ты, не волнуйся – в Кербороне я могу отпереть любой замок. Мы здесь не задержимся?

– Ты хочешь сказать, что мы сбежим отсюда?

– Для начала надо тебя покормить. Чтобы бежать, нам нужны силы.

Карум был просто удивлен, когда Орик выложил на пол камеры кукурузные лепешки, сыр и пульке.

– Всегда нужно иметь при себе запас. Давай не стесняйся.

Карума не пришлось упрашивать – он набросился на сыр, запивая его пульке.

– Скажи, куда я вообще-то попал? Я просто одинокий воин. Побывал в Кербороне затем направился в Бенлур где и увидел сборщиков дани. Как мог Эльвед отдать им в кормление всю долину Кербус.

Орик задумчиво почесал подбородок:

– Надо подумать, с чего начать. С восточных степей явилась эта орда амваджей и положили они в Красной битве всех храбрых воинов Аш-Шемра. Вортигирн мог бы сделать все что угодно, но он поступил умно: он разрешил нам жить под его властью и обрабатывать землю. Половина всего урожая отнималась как подать, чтобы кормить Вортигирна и его воинов.

– Неужели никто не восстал? – перебил Орика Карум.

Тот печально покачал головой:

– Ну как же, еще живы старики, которые до сих пор боятся рассказывать, как Вортигирн и его сынок Калуф расправились с плохо организованным восстанием. Тех, кто избежал бойни, бросили гнить заживо в эту самую тюрьму. Мне говорили, что среди этих несчастных были и мои родители, но я не знаю, так ли это. Когда восстание было подавлено, Вортигирн еще раз выказал себя умным правителем. Он заключил с ашшемрами нечто вроде перемирия. Каган заявил, что будет охранять нас от возможных нападений разбойничьих банд, которые де могут забрести с севера. В то время мы наполовину превратились в рабов и потеряли всякую организацию. Лишившись боеспособных сил и потеряв вожаков повстанцев, многие попросту примирились со своей судьбой. К тому же наши эвы получили возможность войти в особую элиту. А прошлым летом Вортигирн заболел, слег и предоставил управление своему сыну Калуфу. В отличие от своего отца он жесток. Обитателей Аш-Шемра принуждали слишком много работать на полях, а пищи им оставляли недостаточно. Многие бежали через равнину в Метурию.

Карум передал пульке Орику и спросил:

– А что ты можешь рассказать о эве Налине?

Орик отхлебнул пульке и вернул флягу Каруму:

– Я знаю, что он никогда не принимал участия в убийствах. Многие надеялись, что каганом станет Налин. Вот Калуф просто монстр. Когда я навещал Керборон, я подслушал кое, какие сплетни. Говорят, каган отбыл на север в степи. Калуф и Налин схлестнулись и Налин пропал.

Карум кивнул:

– Да я тоже кое-что слышал. Налин сидит в камере дальше по этому коридору. Я пытался с ним поговорить, но он слишком далеко. – В досаде он ударил рукой по стене. – Почему же никто ничего не предпримет, Орик?

Тот понизил голос:

– Молчи и слушай. Все недовольные собрались в степях и лесах Метурии. Они готовятся начать войну против амваджей но пока их мало. Там есть ваздоны и дружинники. Княгиня Рина предоставила долину лелорус и Когидус для места жительства беженцев и взымает очень маленькую подать. Говорят она происходит из королевского рода но это я думаю сплетни чтобы придать вес нашей благодетельнице. Она тебе понравится.

Карум почувствовал, что нетерпение вновь овладевает им.

– Ты думаешь, им известно, что мы заперты здесь? Они помогут нам бежать?

Орик подмигнул, хитро ухмыляясь:

–Потерпи и увидишь.

Он передал флягу с пульке Каруму:

– Расскажи ка мне, почему тебя называют Воителем? Из какой ты страны?

Карум отставил пульке и лег на спину, уставившись в потолок.

– Я пришел из страны лесов, что на западе за Метурией. Таков западный край. По нашим традициям меня воспитывал старших мужчина в роду и им был мой отец Тогир Воитель. Тогирцы живут небольшими племенами, но все мы с детства учимся биться с неприятелем. Многие приходили к нам, и мы достойно встречали врага. Выбора не было: или ты защитишь свою землю, или попадешь им в руки. В ту пору мы, кажется, только и делали, что ели, спали и воевали. Как только подрос, я взял отцовский меч и стал обучаться бойцовскому искусству. Не одного врага проучил этот клинок. В один прекрасный день отец с другими воинами постарше отправился к далеким берегам, чтобы драться там с шандалами. Наши хотели навсегда покончить с их набегами. Это был смелый план. Прощаясь, отец отдал мне свой верный меч, а сам ушел с копьем и щитом. Он сказал, что я должен остаться дома и защищать нашу землю, а если к концу осени он не вернется, то я волен поступать, как хочу.

Орик понимающе кивнул:

– И что же, он не вернулся?

Карум ответил:

– Да, не вернулся. Я один защищал нашу землю от чужаков. Тогда-то меня и стали звать Карум Воитель, а не Сын Тогира Воителя, как раньше. Я ждал отца до осени, а потом уже не видел смысла защищать землю для себя одного. Тогда я в одиночку отправился на запад. Я побывал в городе Бенлур и собрал лихих парней, мы отправились на шандал, но все погибли, а я стал лингом. Но я поднял восстание и вернулся назад. Кто знает, как далеко я бы зашел, если бы меня не остановили в Кербороне.