Внимательно осматриваясь, Орик вынул из за пояса небольшой кинжал и отрезал кусок от украденной им полуголовки сыра. Плечо ему оттягивала большая фляга пульке.

Заслышав звук тяжелых шагов, Орик прижался к стене. Два воина в доспехах и с копьями прошагали мимо, увлеченные горячим спором.

Карум уперся сапогами в землю, когда его потащили в ворота мрачного замка. Воины, выставив копья, приставили к спине ваздона и заставили его идти вперед.

Дондар и Брант заперли главные ворота, злобно грохоча створками. Один из солдат крикнул Бронту:

– Эй, Бронт, кого вы там тащите?

– Мы вора поймали. Посмотри, с чем он ходил!

Бронт махнул в воздухе мечом Карума. Дондар пригнулся:

– Перестань баловаться, еще полоснешь кого-нибудь!

Воины потащили отобранные у ваздонов мешки с зерном в кладовую. Этот дождливый сезон был не особенно сытной, потому что сразу же после сбора урожая многие жители из Кербуса бежали, захватив с собой провизию, сколько могли унести. Подати и налоги тоже поступали туго. Поэтому приходилось обирать население и повышать подати для княжеств Аш-Шемра что могло привести к восстанию.

Факелы едва освещали комнату. В одном углу стояли три ложа из шкур, на которых сидели трое нойонов. В центре помещалось ложе с балдахином.

Шаманы готовили, какое-то варево.

Шаман подошел к ложу, и осмотрел грозного эвора Амваджов Вортигина. Вортигин некогда был могущественным полководцем, но время это прошло. Двадцать пять лет назад Вортигин объединил племена амваджов и был избран эвором восточных степей. За двадцать лет амваджи покорили весь север и Аш-Шемр. Но теперь его сила и ловкость таяли.

– Сегодня мой повелитель выглядит лучше, правда?

– Если и лучше, то не от ваших похлебок.

Один из сидевших нойонов поднялся с ложа. С беспокойством он произнес:

– Не волнуйся, отец. Шаманы как могут, пытаются вернуть вам ваши силы.

Калуф с презрением оттолкнул его в сторону:

– Заткнись, Мидар, подлиза!

– Калуф! – Вортигин с усилием присел на ложе и протянул руку к своевольному сыну. – Ни смей так говорить на своих братьев!

Мидар только пожал плечами и продолжал, молча стоять рядом, наблюдая за действиями шаманов.

Вортигин с подозрением наблюдал за шаманами:

– Не надо больше вашего варева. По мне уж лучше рана от меча, чем эта гадость. Что это там у тебя?

Шаман с поклоном ответил:

– Господин, это напиток из травы. Он поможет тебе уснуть.

Кадок внезапно остановился, когда Орик неожиданно выступил из-за кустов.

– Кадок, привет! Видел бы ты, свое лицо. С чего это ты плутаешь тут в лесу?

Кадок облегчено вздохнул:

– Орик! Слушай, мне сейчас не до тебя. Мы, наконец, то покинули наш Кербус, и я разыскиваю шемритов.

Вор подмигнул Брому и нахально поцеловал Гуди:

– Иди за мной.

Когда беглецы достигли реки манч, Бром попрощался со всеми и пошёл обратно, в Аш-Шемр. Кадок с тоской смотрел ему вслед, пока Орик занимался костром. Когда огонь разгорелся, Гуди, Кадок и Орик уселись вокруг.

– Орик, ты опять промышлял в Кербороне? Что стащил на этот раз?

Вор засмеялся. Он кинул детям кусок сыра:

– Когда мы говорим о Кербороне, то я бы это назвал освободительной борьбой от захватчиков. Так что поешьте и на боковую.

Кадок шевелил толстой веткой горящие поленья:

– Орик, будь осторожен. У нас есть запасы до весны. Если тебя поймают и забьют плетями как вора, мы этого себе не простим. К тому же многие недовольны, что в ответ на твои набеги амваджы устраивают грабительские рейды. Князь Бенлура Барбедо вынужден был заплатить больше в этом году, и объявил мешок золота за твою голову.

– Что значит хватит? Разве между нами могут быть какие-нибудь счеты? Детям нужна еда. Кроме того, разве вы с Кадоком не заботились обо мне, когда я остался сиротой? А угрозы Барбедо меня не волнуют, к тому же вспомни, что амваджы всегда грабили, и будут грабить народ. Сейчас у них просто повод появился.

Кадок отпил пульке и покачал головой:

– Все равно, будь осторожен и не забывай: выжидай наиболее удобное время и никогда ни сдавайся в плен. В один прекрасный день мы отвоюем Аш-Шемр и свернем шею нашим продажным эвам.

Гуди, вздохнула и принялась готовить кукурузу для завтрака.

– Красиво звучит, но мы ведь обычные люди. Мне не понятно, каким образом мы сможем вернуть себе нашу землю, воюя против диких головорезов.

Орик долил пульке в чашу Кадока и, погрустнев, уставился на огонь.

– Вот что я тебе скажу. Наступит день, когда все переменится. В Аш-Шемр придет кто-нибудь бесстрашный, а мы уже будем наготове. Мы отплатим за все этой грязной шайке дармоедов и их хозяевам – вонючим кочевникам.

Кадок устало потер глаза:

– Кто-нибудь бесстрашный… Я думал совсем недавно, что вижу такого. Эх, сейчас он, наверное, уже мертв или сидит в темнице. Давай спать.

Два воина втащили в спальню Вортигина бешено вырывающегося пленника. Он тяжело дышал, глаза его сверкали, бесстрашно вызывая на бой всех.

Вортигин сел в кровати, забыв о сне, и обратился к воинам:

– Что это у нас тут такое?

– Повелитель, мы его поймали в границах твоей страны. Он чужак и ходит с оружием.

В комнату вошёл воин и положил у подножия ложа меч пленника.

Вортигин бросил взгляд на меч:

– Носить оружие в моих владениях запрещено законом.

Пленник, пытаясь вырваться, крикнул громко и гневно:

– А я не знал, что это твоя страна. Насколько я помню это земля шемритов. Прикажи своим охламонам развязать меня. Ты не имеешь права держать в плену рожденного свободным!

Тут Калуф схватил меч пленника, и приставила острие к его горлу:

– Наглый линг! Говори быстро, как тебя зовут? Где ты украл это оружие?

– Я Карум Воитель. Этот меч принадлежал моему отцу, а теперь он мой. Я свободный человек и иду куда хочу.

– Для линга ты слишком много болтаешь, да еще с ходонами, – презрительно произнес он. – Сейчас ты в Кербороне. И эта земля, принадлежит нам по праву завоевания. Закон Амваджов, гласит, что никому не дозволено носить здесь оружие, кроме его воинов. Нарушители закона караются смертью. Я предлагаю казнить его!

Вортигин спросил:

– Налин, а тебе нечего сказать? Как мы поступим с этим пленником?

– Он, конечно, не знал Закон, – откликнулся тот. – Было бы несправедливо покарать Карума. От чужака глупо требовать знания Закона. Я бы предложил выдворить его с нашей земли.

Вортигин перевел взгляд на Калуфа:

– В этом мире слишком много трусов. А Карум – настоящий боец. Бросьте его в темницу и через месяц всыпьте ему плетей побольше и сбросьте в реку. Если он достоин жизни боги спасут его.

Калуф приказал:

– Бросьте его в темницу. Когда мы его выпустим, все увидят наше милосердие.

Стражники потянули за цепь, но Карум твердо стоял на месте. Он посмотрел на Калуфа. Голос его звучал ясно и бесстрашно:

– Эвор принял достойное амваджов решение. Лучше бы ты убил меня, пока мог. Клянусь, что когда-нибудь я тебя убью!

Стражники увели Карума в камеру. Калуф усмехаясь, сказал:

– Чтоб ваздон убил меня!

Вортигин тяжко закашлялся:

– Глупое мнение. Он воин, даром что ваздон.

Калуф не ответил, и обратилась к шаману:

– Шаман, приготовь Повелителю зелья покрепче.

Темница Керборона помещалась глубоко под фортификационными башнями. Камеры были темными, сырыми и вонючими. Протащив Карума по проходу и вниз по лестнице, стражники швырнули его в камеру.

Карум лежал, не шевелясь и, вслушивался, пока тяжелые шаги стражников не затихли вдали. Оказавшись в одиночестве, он встал и осмотрелся. Вокруг была кромешная тьма. Почувствовав слабое движение воздуха, Карум посмотрел вверх. Похоже, оттуда шел воздух. Он сел, прислонившись спиной к стене, и закутался в свой плащ.