Сверху голову и плечи Серафима осыпали обломленные веточки, которые попали, в том числе, и за шиворот рубахи старика.

Серафим медленно поднял дрожащую голову, и ему на лицо капнули густые прозрачные слюни.

Тут старик испытал дичайший ужас, пронзивший каждую его клеточку.

Он отбросил посох и собрался бежать, как что-то, спрыгнув с дерева, повергло его на землю в густые заросли папоротника.

9

– Нахрен я оставил маску в хижине? Была б при мне, сохранил бы морду целой, – вслух размышлял высокий лохматый мужчина, пробираясь сквозь колючие ветки кустарников.

Его худощавое лицо с впалыми щеками и грубой щетиной пестрило ссадинами, сочившимися кровью.

В мозолистой правой руке, затёкшей и постоянно поднывающей, он держал топор с обмотанной белой изолентой рукоятью и острым металлическим лезвием, на коем застыли тёмные кровавые пятна. Мускулистое тело, заколотое татуировками Дьявола, Демонов и Бесов, укрывала подранная тряпичная рубашка грязно-серого цвета, небрежно заправленная в чёрные брюки, изобилующие жирными и солевыми разводами. Ноги же потели в кожаных армейских берцах с резиновой подошвой на гвоздях.

Ощущение голода усиливалось, обостряя все чувства. Ему срочно требовалась еда, требовалось мясо.

По привычке облизав кончиком языка бугор, оставшийся от среднего пальца левой руки, дровосек взмахнул топором и мощным ударом срубил ветку ели, висящую на уровне груди.

Мужчина неторопливо осмотрелся по сторонам. Рядом не оказалось ни одного живого существа. Даже птицы примолкли. Лес был мёртвым. Нехорошо!

Почесав затылок обухом топора, подозрительный тип двинулся дальше, сшибая носками ботинок корявые поганки.

Видимость ухудшилась. Солнечные лучи постепенно блекли. Теперь приходилось щуриться, чтобы не сбиться с дороги.

Впереди возникла поляна, служащая его условным ориентиром – до хижины оставалось чуть-чуть.

Откровенно говоря, охота сегодня не удалась. Да и как бы ей прилично сложиться, если во всей округе не нашлось дичи?

Мужчина вышел на луг, легко покручивая топором, со свистом впивающимся в воздух.

Вдруг он выцепил взглядом крупный затенённый предмет, валяющийся в траве у срубленной сосны. Осторожным шагом татуированный хмырь приблизился к объекту и смог опознать его.

Это была туша рыжей коровы, разрезанная на две части в области вымени. Над раной, из которой вывалились кишки, кружил жужжащий рой мух.

Изучив труп внимательнее, дровосек заметил, что из тела животного выдраны большие куски плоти, а также обнаружил следы чьих-то зубов, по форме не похожих на человеческие.

Он ухмыльнулся и, посмотрев на появившийся в небе месяц, подытожил:

– Выходит, я не единственный мясник в здешнем лесу…

10

Пятница, девятое июня

Данил, как и его друзья, не выспался. Когда объявили подъём, Осипову, вырванному из сладкого сна, захотелось поглубже зарыться в нагретое за ночь пространство под одеялом и продолжить путешествие по стране грёз.

Хриплый и противный голос Галины Семёновны резал слух и выводил из себя. “Дерьмовенькое начало дня” – подумал Данил и, спрыгнув с кровати, напялил на себя одежду.

Савве же подобное давалось куда сложнее. Он еле застегнул ширинку на штанах и теперь натужно влезал в футболку.

– Хей, жиртрест, зачётные сисяндры! – насмехательски обратился к очкарику хулиган с зелёным ирокезом. – Семенович бы обзавидовалась!

– Ога. Размерчик нефиговый, – гоготнул Забит и дал корешу “пять”.

Пухляш покраснел и, повернувшись спиной к мальчишеской спальне, скрыл-таки своё дряблое тело под тканью.

Федя, заметив, что Осипов закипает от очередной провокации, сказал:

– Даня, не ведись на них! Пусть подавятся от злости…

Осипов проскрипел зубами, но прислушался к приятелю и выдохнул.

Несколько минут промучившись с заправкой постели, он дождался Дубовцева с Бабуриным и выбрел в зал.

Посмотрев в окно, Данил увидел красивый рассвет. Из-за макушек сосен и елей выплывало солнце. Лучами света оно разгоняло тьму и осыпало золотом зелёную хвою. Уходящая ночь задержалась лишь в вышине, где небо оставалось тёмно-синим.

– Все спускаемся на зарядку! – раздался приятный, не сравнимый с воспитательским, голос Инны.

Осипов с товарищами послушно проследовал вниз по лестнице на первый этаж, откуда выбрался на улицу.

Утренняя прохлада заставила мальчика съёжиться и тщательно растереть плечи руками.

Гимнастика стартовала с бега вокруг корпуса. Здание полагалось обогнуть восемь раз, однако некоторые откровенно халтурили, останавливаясь за углом и выжидая, пока одноотрядцы преодолеют дистанцию. В концовке они подключались к общей массе, силясь сымитировать уставший вид.

Данил с Федей добросовестно пробежали восьмёрку. Савва тоже старался и осилил четыре круга, что для него являлось весомым достижением.

По завершении небольшого марафона Ксения распределила ребят в три шеренги по десять человек. Вожатые принялись показывать упражнения: вращения головой, повороты туловища, наклоны и многое другое. Дети неохотно повторяли за ними.

Осипов ощутил, что, наконец, прекратил трястись и согрелся.

После зарядки отряд вернулся в корпус и приступил к умыванию. Данил выудил из рюкзака тюбик пасты, щётку и полотенце, а затем занял очередь в ванную комнату, располагающую двумя раковинами.

Из-за ребят, столпившихся позади, Осипов был вынужден второпях ополаскивать глаза и чистить зубы. О тщательности речи не шло, учитывая, что следом за Данилом стоял сверкающий синяком Тимофей, возмущённый долгим ожиданием.

Когда все привели себя в порядок, Инна сделала объявление:

– Пора на линейку!

Ребята вновь сбежали по лестнице на первый этаж и стали обуваться.

11

Алексей вышел из кинотеатра со своей женой Леной в погожий летний день и сразу же устремился к ларьку “ЭСКИМОс”, где купил два шоколадных рожка.

– Ты впиваешься в мороженку как настоящий вампир в шею жертвы, – хохотнула девушка, наблюдая за мужем.

– До сих пор под впечатлением от “Блэйда”? – ухмыльнулся измазавшийся глазурью Трофимов, шагая по тротуару мимо детской городской библиотеки.

– Ну…как сказать. Мне нравятся фильмы о крутых мужчинах в тёмных плащах, – пояснила Лена.

– Аа. То есть, ты весь фильм любовалась накачанным телом Уэсли Снайпса? Включая его наливные губы.

– У него ещё неплохая причёска и татухи.

– Я решил, всё дело в усиках и острых клыках…

– Ахах, это тоже.

– Как думаешь, мне стоит почернеть, подкачаться и забиться наколками? – похрустывая вафельным рожком, иронично спросил Алексей.

– В столь губительную жару первый пункт ты осуществишь очень скоро, – помахивая рукой перед взмокшим лицом, заметила его жена и добавила. – Но меня в тебе, по секрету, и без того всё устраивает.

– Смотри осторожней, я ведь могу укусить тебя не только за шею, – подмигнул ей муж и поцеловал в щёчку подведёнными шоколадом губами.

Пекло на улице стало совсем невыносимым и казалось, что кожа вот-вот покроется румяной корочкой. В воздухе стоял запах раскалённого асфальта и сухой скошенной травы, которую стригли триммером на близлежащем газоне.

– Я сейчас словлю солнечный удар, – поделилась Лена, раскрасневшаяся, словно помидор.

– Недалеко парк. Если хочешь, дойдём до него и отдохнём на лавочке в тени деревьев, – предложил Трофимов.

– Давай лучше прогуляемся до Ирки? У неё есть вентилятор. Я, заодно, заберу свои учебные пособия.

– Будто ты не знаешь, что я терпеть не могу твою Ирку. Меня у неё на квартире тоже удар хватит, только не солнечный…

– Милый, она тебя уважает и действительно ценит за то, что подруга её детства в надёжных руках…

– Это называется чёртово лицемерие. Не она ли советовала тебе приглядеться к другим мужчинам, когда ты уже была в браке?

– На первых парах у неё имелось недоверие к тебе, но те времена позади… – убеждала мужа девушка.