– Работать, караванщик сказал, что здесь строится новый город. И работы много. Неужели он меня обманул, и я ему зря за дорогу заплатила? – в голосе слышалась обида и разочарование, а в глазах была растерянность. Вьюжену стало её жаль, похоже караванщики действительно обманули, да ещё и плату взяли. Надо будет не забыть пожурить их, что бы в следующий раз не нарушали договор, в котором князь четко указал, что все приезжающие должны ехать добровольно и осознанно. Рабы ему здесь не нужны. В его княжестве должны жить только свободные и самодостаточные люди. Только такие смогут защитить ворота. Но в девчонке чувствовался характер. Такую жаль отправлять обратно.

– Работать? – с сомнением произнес князь, оглядывая худую фигурку девушки. Ему стало интересно, а сможет ли она поднять ведро с водой? Вряд-ли. Хоть бы пустое подняла. – И что ты можешь делать?

– Могу работать на кухне, стирать, прибирать. Да что скажите то и буду делать, главное, чтобы на еду, жильё и одежду хватило, – почувствовав в разговаривающем с ней юноше начальника, она сразу начала обговаривать условия.

– А ещё что умеешь делать?

– Читать, писать. Могу детей грамоте учить.

– Учитель у нас уже есть. А почему все-таки замуж не хочешь идти, вот муж бы и кормил?

– Сначала, осмотреться надо, нельзя вот так сразу – сконфузилась девушка.

– Ребята у нас все хорошие, чего присматриваться, никто обижать не будет. А то провыбираешься, останешься в старых девах, – поддел князь её.

– Нет, – твердо сказала она, – нельзя вот так, без любви.

Парни, стоящие вокруг присвистнули, не часто им сюда таких привозили. Обычно напуганные бедняжки были рады спрятаться за сильные мужские плечи. А эта вишь ты, с гонором.

– Ладно, поживем, увидим. – почему-то согласился князь. – Не отправлять же тебя обратно.

Девушка приободрившись, улыбнулась.

– Гал, – обратился он к проходящему мимо управляющему, – у нас, где есть работа для девушки?

– Как всегда на кухне рук не хватает.

– Кухня, значит кухня. Ты посуду мыть умеешь? – с сомнением в голосе спросил князь.

– Не велика наука, освою. – уже бодрым тоном ответила повеселевшая девушка.

– Гал, забери её, определи на кухню, и уголок какой-нибудь выдели при кухне, чтобы на работу не далеко ходить было.

И разрешив эту проблему, князь развернулся и пошел дальше, забыв про упрямую девицу. Работа на кухне, была не сахар. Рабочих рук всегда не хватало. Повар хорошо готовил, но был ужасный бабник, пристававший ко всем, кто у него работал. Поэтому там работали, только незамужние или те у которых не сложились отношения. Но в городе, где полно холостых молодых парней, никто там долго не задерживался. А замужних мужья туда работать, благоразумно не пускали.

– – -

– Ярок, что рассказали караванщики.

– Как всегда, говорили мало, думали много, – улыбнулся брату Ярок.

Они сидели в уютном кабинете князя, заставленного стеллажами с книгами и свитками. Все десять лет Вьюжен собирал библиотеку. Из каждой поездки привозя заинтересовавшие его книги. Со временем, торговцы, прознав его пристрастие, стали привозить ему редкие и не очень книги. Так постепенно и росла его библиотека. Много книг оставили учителя, которых он нанимал для обучения брата.

– И что тебе удалось узнать?

– Через две страны от нас, сейчас смутные времена. Борьба за власть, восстания, войны. В королевстве Анкардии произошел переворот. Королем стал соседский король юлиании Урман. Он жестоко обошелся с прежней королевской властью, истребив даже всех министров и советников. Остался только министр финансов. Проводит в стране жесткие реформы, отсюда бунты и восстания. Самые богатые южные приморские провинции, отделились, объявив о своей независимости. Анкардия осталась, без выхода к морю. Урман сейчас с ними воюет, но силы примерно равны, и скорее всего они отстоят свою независимость. Почти всех женщин караванщики привезли из Анкардии, только одну подобрали в соседней стране, но она тоже анкардийка, просто смогла самостоятельно так далеко убежать. И не из бедняков. Она с ними рассчиталась золотым браслетом.

– Видел, я её, на кухню отправил работать. Чахленькая, но с характером. А что империя, ведь это у них под боком?

– Император выжидает, не вмешивается. Ходят слухи, что бывший король Анкардии, чем-то ему не угодил, вот император и дал отмашку Урману. А тот с такой поддержкой, и беспредельничает.

– Но теперь получаются два государства из одного стабильного. И оба не особо мирные. В чем же выгода у империи?

–Не знаю, брат, я тебе рассказываю, что караванщики думают, а они такие вопросы себе не задают. Они думают, где бы им шкуры повыгоднее продать, а не о проблемах империи.

Ярок действительно рассказывал то, что думают караванщики. Его сила начала проявляться в том, что он умел слышать и видеть мысли людей. И не только те поверхностные, но и более глубокие, которые проскакивают молниеносно, и которые даже сам человек не всегда замечает. А ещё они с братом могли обмениваться мыслями на большом расстоянии, даже находясь за пределами своей страны. Что было удивительно, так как за пределами княжества, их способности сильно слабели и требовали больших затрат силы. Но видимо способность к телепатии заложена во всех людях, просто они об этом не знают.

– Я так думаю, что императору выгоднее, иметь на границе много мелких, государств. А Анкардия в последнее время начала богатеть и очень быстро развивать свою экономику. Император почувствовал в ней потенциального конкурента. А мелкие, разрозненные государства, да ещё воюющие между собой, угрозы не представляют. На империю они не сунутся, слишком малы. А между собой пусть грызутся. А если какой крупный враг на империю пойдет, то ему прежде придется пройти, через эту не особо мирную мелочь. Не любит император воевать на своей территории, – стал рассуждать вслух Вьюжен.

– А для меня, самое главное, чтобы в ближайшие пять лет в империи всё спокойно было, надо же мне в академии от учится, – резюмировал Ярок.

В следующем году, он планировал сдать экзамены в высшую академию империи. В его планы входило не столько получение знаний, сколько возможность вырваться из-под опеки брата. Он уже был в том году за стеной. Вьюжен отправил его с отрядом, разобраться с разбойниками, что повадились грабить обозы, направляющиеся в княжество. Соседний правитель толи не захотел, толи не смог сам разобраться. С задачей Ярок справился. А ещё он почувствовал вкус самостоятельности, и теперь рассчитывал на пять лет самостоятельной жизни в столице. Конечно, ему придется каждый день, делать телепатический доклад Вьюжену. Нет, врать он не собирался, но ведь можно говорить не всё.

За углом княжеского дома, не далеко от здания кухни располагалась площадка для тренировок. Утоптанная песчаная насыпь, обнесенная деревянным бортиком. Размеры её соответствовали, размерам городка. При желании на площадке могли заниматься не более пяти пар. Поэтому основные тренировки воевода проводил за крепостной стеной. На ристалище тренировались индивидуально, а также оно служило местом времяпровождения молодежи. По вечерам тут собиралось довольно много жителей городка. Отдохнуть от дневного зноя и от работы, да и просто пообщаться. Бортики были сделаны добротно и позволяли сидеть на них без опасения завалить. Чем и пользовались зрители и зеваки, наблюдая за соревнующимися парами. По вечерам было людно. А вот, после обеда, когда Ярок пришел в надежде хоть кого-нибудь застать и хорошенько размяться, там никого не было кроме худенькой девушки, выбиравшей из прислоненных к бортику деревянных мечей подходящий.

Ярок сегодня с раннего утра не вылазил из кабинета, брат припряг его к проверке и сведения расходов за три летних месяца. Ярок попытался найти своего друга Ивена, сына управляющего, и заставить того себе помогать, но не повезло. Ивен тоже сегодня помогал отцу, и так же был закопан по самую шею в бумагах. Понятно. Конец месяца, конец лета. Вьюжен хочет знать сколько сделано и сколько затрачено. А также прикинуть расходы на осень и запасы на зиму. В последнюю неделю лета он всегда портил всем жизнь, заставляя всех считать, сверять, пересчитывать и перепроверять. Хуже всего доставалось Ивену и Яроку, им поручалась самая нудная и мелочная работа, по сведению всех счетов. А управляющий Гал и Вьюжен пользуясь цифрами, полученными за счет безжалостной эксплуатации подрастающего поколения, занимались планированием. Когда глаза сошлись в кучу, а от сидения заныли плечи и шея, Ярок решил выйти на солнышко чтобы немного поразмяться. Но ни одного напарника для поединка не было. Оно и понятно: конец лета, работы много. Торопились доделать все до осенних дождей и непогоды. К вечеру всё равно подтянутся. Но вечером вернется брат и призвав Ярока засядет с Галом за планирование.