— Да, они вступали в переговоры и говорили, что должны вернуть Роб-Роя на родину.

Отец нахмурился.

— Целая эскадра из-за двоих человек? Это на них не похоже.

— Дело в том, что за некоторое время до того они посылали лёгкий крейсер, который столкнулся с нашим отрядом и еле унёс ноги. Синарианский переговорщик заявил, что наша огневая мощь их удивила и напугала.

— Их метрополия далеко отсюда, а флот довольно силён. Император делился крохами информации о том, чем живёт его родина, весьма скупо, но данные у нас собраны и хранятся. Не стали бы они посылать целую эскадру, чтобы просто вернуть опального чиновника или вступить с чужаками в контакт. Здесь какая-то загадка. С информацией, конечно, можете ознакомиться сами.

Затем Сэмюэл спросил, когда граф рассчитывает вернуться.

— Как можно скорее, — отвечал отец, — как бы мы ни скрашивали свой быт, людям очень трудно дались эти годы. Я и сам тоскую чуть ли не с самого начала, — он подмигнул мне, — так что, как только вы готовы будете нас принять…

— Хоть завтра, граф, — сказал император, — я понимаю, жаль будет покидать настолько обжитую базу, но пока нет ни смысла, ни возможности её содержать. Вы отдайте приказ законсервировать до лучших времён.

— Ну и прекрасно. На консервацию и подготовку к отлёту у нас уйдет два дня, вариант просчитан уже давным-давно. Пойду, отдам распоряжения, а вы отдыхайте. Андрей, если тебе нетрудно, пойдем со мной.

Я поднялся и вышел вслед за отцом. Пока он отдавал приказания и делал объявления, я рассказывал о произошедших со мной событиях, как попал в Союз, как забирал маму и как она живёт. Честно говоря, чувствовал себя не в своей тарелке. С раннего детства лишиться отца, к совершеннолетию уже позабыть о нём, и вот сейчас увидеть его снова… Да ещё в роли старшего, властного, жёсткого офицера, повелителя нескольких тысяч душ, да что там, повелителя целой планеты, фактически. Неожиданно и не совсем приятно. Я никогда не знал его таким, помнил только, как он дарил мне Мишку.

— Значит, мама и внизу занялась геологией? — усмехнулся Рест (его настоящее имя подходило к ситуации больше всего), — она всегда была её страстью. Благодаря ей мы и познакомились, м-да.

Мы разговаривали о разном личном до поздней ночи по местному времени. Удивительно, но, как мама не завела отчима за всё это время, так и папка не завёл себе мачеху. Не знаю насчёт интрижек и вообще пресловутого «полового вопроса»… Но, выходит, они так и ждали друг друга, не зная друг о друге совершенно ничего. Жутковато. Смог бы я вот так? Лучше и не проверять… После долгих разговоров я отправился спать.

Утром проснулся с каким-то неясным ощущением тревоги. Торопливо одевшись, вышел в коридор и нос к носу столкнулся с Рэмом.

— Графа не видел, Анри? — спросил он.

— Нет, только что встал. А что?

— Тревогу объявили, но Реста нигде нет. Нам никто ничего не говорит, только отмахиваются.

— Что за тревога?

— Да не знаю я! — Рэм явно раздражён, — шёл выяснять к командному пункту, тебя по дороге встретил.

— О, отличная идея. Туда и пойдём.

На командном посту Эскадры уже находилась Селена, Магон и двое из наших сержантов. Они потерянно слонялись в свободной зоне, стараясь не мешать работе дежурных и ответственных офицеров.

— Какие новости? — поинтересовался регент.

— Ищут, — неопределённо произнесла принцесса.

Моя тревога усилилась. Что же произошло? Кого ищут?

— Экмонсоэро, — подошёл офицер Эскадры, — принцесса, — отдельно кивнул он Селене, — извините, что держали вас в безвестности. Произошёл инцидент. Мы засекли синарианский боевой корабль, маскировавшийся в астероидном поясе. Собственно, обнаружили не его, а посланный на планету катер. Адмирал вылетел к месту посадки, группа вступила в бой. Мы потеряли сигнал, но сейчас связь восстановлена.

— Всё в порядке?

— Да, они уже возвращаются.

— А противник?

— Рейдеры посланы к вычисленному месту засады.

— Контакт! — раздался возглас дежурного от экранов.

— Нашли, — улыбнулся офицер, — с одиночным кораблём мы легко справимся. Ситуация под контролем.

— А, вот вы где, — сказал от дверей император, приведший с собой недостающую часть отряда, — Выяснили, в чём дело?

Пока офицер пересказывал ему информацию, вернулся и отец.

— Там был небольшой экспедиционный отряд, пытался проверить свой зонд, мы их уничтожили, — заговорил он.

Он заговорил, а я что-то почувствовал. Что-то неуловимое, какое-то небольшое изменение в его поведении. Но, впрочем, эти мысли тотчас показались глупыми и бестактными и улетучились навсегда. Только Сэмюэл почему-то напрягся и затем нахмурился.

— Как идет подготовка к отлёту? — спросил адмирал у дежурного.

— Монсоэро, люди так обрадовались, что провели консервацию в рекордные сроки. Думаю, сегодня к вечеру можно будет стартовать.

— Просто отлично, — в голосе Реста слышалась неподдельная радость, — монсоэро император, вы готовы нас разместить? Нам потребуется много места и подмена экипажей.

— Я думаю, найдём и то и другое, — с мрачноватой улыбкой отметил Сэм. Чего это с ним? Так и не узнал.

Весь оставшийся день прошёл в сборах и суете. Наконец, вечером прозвучала долгожданная команда, и Эскадра начала выходить в космос. Собравшись в условленном месте и выстроившись в походный порядок, македонианские корабли помчались к родной планете.

Это зрелище было пограндиознее всех прошедших в истории человечества. Десятки кораблей Македонианской Эскадры, больших и не очень, один за другим приземлялись на место своего нового космопорта, неподалеку от Подгорного лагеря, с которого все началось и лично для меня, и не только. За одну неделю вокруг них возвели несокрушимую высокую гладкую белую стену, за один месяц построили и оборудовали военный космопорт, охраняемый преторианцами и солдатами Эскадры. Теперь Земля в лице представительства Империального Союза имела и собственный боевой космический флот.

Так закончилась история меча с камнем. Я повысился по службе, получил виллу недалеко от Берегового, по-настоящему красивейшего города Союза. Через некоторое время отец добился своего избрания на пост императора, а Сэмюэл и Селена уехали из дворца и поженились в столице. Жизнь тихо пошла своим чередом, и только иногда мне ещё снится этот меч Роб-Роя и удерживаемый похожими на когти полосками металла, сверкающий и сияющий неземным светом синий полупрозрачный камень в его рукояти.