Нервно сглотнула ком в горле и повернулась ко Льву, буравя его взглядом, но тот будто спрятался в свой панцирь, как карликовая черепаха, и просто ждал, когда закончится разговор. Вся его бравада испарилась, стоило лишь Игорю Константиновичу выйти на сцену…
– У меня университет, – рискнула возразить я, но стушевалась под пристальным взглядом будущего свекра и посмотрела на мать, ища поддержки.
Она выглядела не менее ошеломленной. Выдохнув, мама налила воды в стакан и, осушив его залпом, тихо проговорила:
– Да, Ангелина должна получить образование, а потом…
– Лина может учиться заочно. Будет приезжать в Россию на сессии. Перелеты мы оплатим, – отчеканил Петров-старший.
– Нет, заочное образование – это несерьезно. И скоропалительный брак нам не нужен. Я рассчитывала, что они со Львом пока повстречаются и присмотрятся друг к другу. Но замуж Ангелина выйдет только после окончания вуза, – не сдавалась мама, впервые в жизни разделив мою позицию. – Моя дочь мечтает связать свою жизнь с наукой, стать профессором! – добавила уверенно и повелительно взглянула на меня, требуя подтвердить ее слова.
И все-таки мы с ней не на одной стороне баррикад. Просто планы мамы на мое будущее кардинально отличались от мнения Игоря Константиновича. Поэтому и столкнулись два титана в смертельной схватке. А я лишь трофей, и при любом исходе битвы проиграю…
– Нельзя отказываться от такого подарка судьбы! Лев и Лина должны отправиться в Канаду! И обязательно расписанные, чтобы получить там все льготы, – устав притворяться, грозно выдал Игорь Константинович.
Мама внезапно утихла, задумчиво сжимая губы. Неужели сдала позиции? Отступила?
И зачем я только ввязалась в это! Какой же дурой чувствую себя сейчас! Хотела обвести всех вокруг пальца, а в итоге только себя обманула!
А если у меня ничего не получится? Если мне не дадут место в редакции? Если все напрасно? Если…
– Может, следует спросить у Лины и Льва, что они думают по этому поводу? – раздался приглушенный голос моего отца.
Как по команде, мы все уставились на него, словно впервые за весь ужин увидели.
– Обязательно, – хором выдали Игорь Константинович и моя мама, но по интонации прозвучало это скорее как «отстань, не вмешивайся».
Не выдержав, я резко встала из-за стола и обвела присутствующих хмурым взглядом. Расправила прилипшую к коже ткань юбки и, сложив руки на груди, приподняла подбородок, стараясь смотреть в глаза Игорю Константиновичу, хоть это было непросто.
– Подобные вопросы не обсуждаются впопыхах. Я подумаю и сообщу вам о своем решении, – мой голос звучал на удивление ровно. – А теперь извините, мне нужно переодеться, – и, не дожидаясь ответа, стремительно покинула столовую, слыша нервный кашель Льва.
Прячусь в своей комнате, где и провожу остаток вечера, ссылаясь на головную боль. При этом чувствую, что где-то там, за закрытыми дверями мама и Петров-старший решают мою дальнейшую судьбу. Я должна успеть сделать это раньше них…
Чтобы немного отвлечься, удобно устраиваюсь в постели, лежа на животе, и снимаю мобильный с блокировки. Незамедлительно касаюсь привычной иконки сайта интернет-знакомств и жду загрузки.
«Чем занята, Ангел?» – мгновенно всплывает сообщение, и я догадываюсь, от кого.
«И тебе привет, Уильям. Грущу», – пальцы сами набирают и отправляют текст.
Почему-то хочется быть искренней с ним. Наверно, потому что легче общаться с человеком, о котором ничего не знаешь.
«Что-то случилось?» – прилетает незамедлительно.
Жаль, не могу прочесть эмоции собеседника в этот момент.
«Нет… Или да… Просто все в моей жизни складывается не так, как хотелось бы», – мои путаные сообщения уходят обрывками.
«Мы сами строим свою жизнь. Если хочешь добиться цели, складывай ее самостоятельно», – приходит ответ с тремя подмигивающими смайлами.
Невольно улыбаюсь, но тут же обреченно вздыхаю и чувствую, как по щеке стекает слеза.
Я пыталась, Уильям. Старательно складывала пазл своего будущего, но он рассыпался за один вечер…
Мысленно обращаюсь к мужчине по ту сторону интернет-сети, но пальцы замирают над сенсорной клавиатурой.
Остро, до жжения в груди хочу продолжить виртуальную беседу с незнакомцем, однако одергиваю себя, понимая, что не должна открываться ему и тем более привязываться к образу, который сама себе выдумываю. Он всего лишь часть проекта «Синдром первого свидания», а во мне сейчас говорит отчаяние. И не более…
Быстро набираю короткое «спокойной ночи» и сразу выхожу из сети, чтобы не читать сообщение от Уильяма.
Переворачиваюсь на спину и некоторое время просто лежу, уставившись в потолок и теребя подушечками пальцев кулон в виде ангела на моей шее, привезенный из Таиланда около двух месяцев назад…
Свидание третье
Глухой звук, похожий на стук дятла, раздается где-то в глубине моего сознания. И с каждой секундой все острее врезается в голову. Поворачиваюсь, сильнее укутываясь в одеяло и накрываясь с головой.
Но стук становится только настойчивее. Недовольно сажусь на кровати и осматриваюсь, попутно поправляя и убирая с лица растрепавшиеся, спутанные волосы.
– Ангелина, доброе утро, нам нужно поговорить, – доносится повелительный голос мамы из-за закрытой двери.
Нехотя тянусь за мобильным, чтобы взглянуть на время: ровно восемь утра.
О нет! Доброе утро – это когда на часах полдень, за окном Сиамский залив, а тебя не пытаются выдать замуж по расчету…
– Я соберусь, и потом поговорим, – дублируя тон мамы, чеканю я.
Она медлит, но через минуту я слышу звуки удаляющихся шагов и выдыхаю с обреченным стоном. Не спешу вставать, а наоборот, падаю спиной на подушки.
Вздрагиваю от короткой вибрации мобильного, оставшегося в моих руках. Спросонья пытаюсь сфокусировать взгляд на дисплее, чтобы разобрать текст сообщения от пользователя с ником Князь. И окончательно просыпаюсь.
«Як ся маешь? Погаварим?».
Читаю и вздрагиваю от суржика и количества ошибок. Впрочем, главное, чтобы человек был хороший, ведь так?
«Давай попробуем», – хорошо, что он не видит выражения моего лица.
«Шо делаеш?»
«Только проснулась», – честно признаюсь и тут же жалею об этом.
«В такой час уже роботу робить надо, а не спать».
Замираю, округляя глаза от непосредственности этого незнакомого мужчины. Пикапер из него явно не получится.
«Я не работаю. Я учусь, – яростно барабаню по сенсору и, подумав, добавляю, – в университете»
«Встретимси?» – прилетает неожиданно.
Какой инициативный мужчина, однако. Некоторое время размышляю над его предложением. В принципе, рубрику в ближайшем выпуске я закрою, но… Почему бы не набрать материала впрок? Мало ли, вдруг потом не найдется подобного экземпляра…
«Хорошо. Когда и где?» – соглашаюсь и молниеносно получаю ответ.
«Да хоть севодня, на вакзале».
Пару секунд изучаю текст, чтобы убедиться, правильно ли я прочитала место встречи.
«Живешь на вокзале? Это печально», – неудачно шучу, но мой собеседник не понимает.
«Шо?»
«Почему на вокзале? Может, лучше выбрать местечко поуютнее?» – отправляю прежде, чем осознаю, как двусмысленно это звучит. Но незнакомец, к моему счастью, соображает еще туже, чем я.
«Не, на вакзале кавьярня харошая. Там встретимси», – по-мужски настаивает он, а мой тяжелый вздох разносится на всю комнату.
«Ладно. У меня в руках будет журнал «Огонек», – хихикаю себе под нос, не удержавшись от шпильки.
«Шо?», – ожидаемый ответ.
Собираюсь вбить текст, но мне мешает всплывающее сообщение от Уильяма. Затаив дыхание, открываю его в параллельном окне и тут же сворачиваю, не читая. Сначала нужно поставить точку в общении с моим «подопытным».
И вновь меня прерывают, будто сама судьба против встречи с Князем. На сей раз всему виной очередной стук в дверь, торопливый и частый, словно тот, кто стоит в коридоре, крайне нервничает.
