– А разве этого мало? Знать, что нужно делать – это уже половина успеха. – Всё также добродушно отвечал хозяин. Бусик даже не заметил, как тот вошёл на кухню и вздрогнул от неожиданности.

После продолжительной борьбы, дверца кухонного шкафа всё же поддалась, и котёнок смог наконец забраться внутрь. Там он расцарапал мешок и начал с аппетитом хрустеть рассыпавшимися макаронами. Конечно, он не знал, что макароны могут быть варёными и мягкими, он был рад и этому. Насытив своё маленькое брюшко и запив свой скромный ужин водой из раковины, Бусик отправился исследовать дом.

В большой комнате, именуемой гостевой, располагался круглый стол, а вокруг него стулья с резными спинками. Правда один из них лежал на боку, похоже его кто-то толкнул. Картины, телевизор и прочая ерунда, которая не вызывала у Бусика никакого интереса.

В маленькой комнате, которую долговязый называл «светёлка», была маленькая детская кроватка, на полках аккуратно стояли книжки, кое-где небрежно лежала одежда, и совершенно повсюду валялись различные игрушки. Одна из них была похожа на пушистого зайца и очень понравилась котёнку.

В последней комнате он увидел невероятных размеров кровать, пару тумбочек , а в углу стены большой проём в ещё одно точно такое же помещение. Там стояла такая же кровать с тумбочками. Но главное, Бусик заметил там какое-то движение. Он пригляделся. На полу сидел такой же, как он, маленький котёнок. До боли знакомые очертания сразу взбудоражили сознание, и, позабыв про всё, ринулся туда что было сил.

– Братишка! – Завопил он. – Братишка, ура! Как же я рад!

Они неслись друг к другу, словно окрылённые. В голове пронеслось множество мыслей: братик здесь, рядом, значит где-то рядом и мама. И крошка Бусик никогда больше их не потеряет… Преодолев расстояние за считанные секунды он бросились в объятия друг к другу.

Но вместо пушистых объятий – удар. Что-то тяжелое и холодное с гулом ударило по мордашке. Бусик отлетел назад. Ошарашенные они с братиком смотрели друг на друга, не понимая, что происходит.

– Глупенький Бусик.. – С грустью произнёс долговязый. – Это всего лишь зеркало, а в нём не братик, а твоё отражение.

Всё это время хозяин находился рядом с котёнком, внимательно наблюдал за ним. До сих пор он ни к чему не прикоснулся и даже до котёнка ни разу не дотронулся.

– Отражение? Это не братик? – Слёзы наворачивались на глазах. И последний лучик надежды стремительно угасал.

– Нет…

– И братик с мамой никогда не придут?

– Они ушли, Бусик… Далеко… Смотри, какая мягкая подушка – резко перевёл тему хозяин.

– Ух ты, ты тут спишь?

– Нет, я сплю там – и долговязый показал на большие механические часы, стрелки на которых давно замерли, а гирьки на цепочках упёрлись в пол.

– Странный выбор. – удивился котёнок. – А я буду спать тут – Спрыгнул с кровати, залез за тумбочку и свернулся клубком на кем-то забытом там вязаном носке.

– Странный выбор – с улыбкой повторил долговязый.

– Дедушка – Спохватился вдруг Бусик. – А почему у меня в этой… как её… есть отражение, а у тебя нет?

– А я и есть отражение… отражение прожитой жизни, отражение этого дома….

– Как это? – Ничего не понял котёнок

– Спи! – отрезал хозяин и скрылся в тёмном коридоре.

***

Следующий день проходил уже без приключений, погонь и риска для жизни. Был обследован каждый уголок этого огромного дома, задан миллион вопросов, на каждый из которых был дан развёрнутый ответ. Долговязый по-прежнему сопровождал котёнка, рассказывал о предназначении разных вещей, и как всегда, ничего не трогал.

– Почему ты всё время вздрагиваешь? – Не выдержал хозяин

– Ты очень большой, и я пугаюсь, когда ты внезапно появляешься рядом.

– Понятно… Так лучше? – и огромный человек внезапно превратился в большого чёрного кота.

Котёнок же внезапно разревелся.

– Что не так? Почему ты снова плачешь?

– Ты напоминаешь мне маму. Лучше оставайся дедушкой.

Через секунду перед Бусиком снова стоял долговязый.

Успокоившись, котёнок спросил:

– А как ты это делаешь? А научи меня. Я тоже стану большой собакой, нет, лучше волком или даже медведем…

– Бусик! Бусик! – пришлось прервать кошачьи мечтания. – Бусик, пойми. Я не обычный человек. Я – домовой. В кого бы я не превращался, никто, кроме тебя, это не увидит.

– А почему я тебя вижу?

– У нас с тобой родственные души. Мы оба несчастны и одиноки. Вот что, хватит болтать, я устал.

Домовой ушёл, а котёнок продолжал сидеть и пытаться понять, как у кота и домового могут быть родственные души? И какие они – эти души? А может он хотел сказать «уши»? Всё равно не понятно…

***

Спустя пару недель, домовой вдруг серьёзно заявил:

– Еда в доме скоро закончится и тебе больше нечего будет есть.

На лице котёнка застыл ужас. Ещё недавно он мучился от голода, а бедная мама днями и ночами пыталась добыть еду, которой всегда не хватало.

– Дедушка, а как же без еды-то?

– Тебе придётся научиться добывать себе пищу самому. Например, ловить мышей.

– Ловить мышей? А кто такая мышей? А как её ловить?

– Ха-ха – Добродушно усмехнулся домовой. – Смотри! – И показал в угол, в котором металась маленькая серая мышка.

– Это и есть мышь. Она будет от тебя убегать, а ты должен догнать её и поймать. Это и будет твоя еда.

– Да это же очень весело! – тут же воскликнул Бусик и бросился в погоню.

Весь вечер и половину ночи котёнок без устали гонялся за серой мышкой, но как только он ловил её в лапы она немедленно исчезала.

– Почему она всё время пропадает – завозмущался Бусик.

– Потому что это не настоящая мышь. Её я просто выдумал. – Домовой опять расплылся в довольной улыбке. – Настоящие мыши живут в подполье и в дырках в стене, но чтобы их выследить и выждать, придётся набраться терпения. И маленькой кот с отважным видом отправился на охоту.

***

Так Бусик и рос. Ловил мышей, ящериц, кузнечиков. А добрый домовой во всём ему помогал. Длинными ночами они смотрели на звёзды и беседовали. Чаще беседовал домовой, а кот просто мурчал, слушая его рассказы.

– Дедушка, где все люди? Почему все дома вокруг пустые?

– Все ушли. Случилось страшное событие! Люди случайно взорвали свою машину и отравили опасными бактериями целый город, в котором жили. Они спешно собрали свои вещи, сели в машины и уехали.

– Но мы же с тобой живые!

– Ты кот, а я дух! Нас этими бактериями не напугаешь!

– А ты давно здесь живёшь?

– Очень давно, второй круг уж заканчивается. Когда-то я тоже жил, как ты: ел, спал, бегал по лужайкам и грелся на солнце. Рос, работал в поле, строил дома… Жёнушка баловала меня пирогами, а дети озаряли мою серую жизнь радостным светом. Тяжёлые времена были тогда на Руси: война, голод, болезни. Много людей тогда ушло, однажды настал час уходить и мне. Очень переживал я за свою семью, любил их, оберегал. И не смог их оставить, решил и дальше их оберегать, насколько это возможно. Вот с тех самых пор я тут.

– Почему же они не взяли тебя с собой, когда уезжали?

Долговязый погрустнел.

– Забвение… Оно подобно небытию… Дети и внуки меня очень любили, часто славили и жгли костры в мою честь. Правнуки вспоминали реже: варили кутью на «праздник дедов», приглашали за стол. А эти…. И живых-то бабушек-дедушек не помнят, не говоря уже обо мне.

Долговязый совсем поник и погрузился в мрачные думы. И даже вокруг стало как-то темнее.

– Почему ты не ушёл?

– Поздно… поздно. Я теперь там не нужен…. И здесь уже… не нужен…. ни-ко-му…

– Не правда! – закричал кот. -Ты мне! МНЕ нужен!

В доме становилось всё тяжелее, по стенам и потолку послышался треск, на кухне задрожала посуда. Так всегда бывало, когда он грустил или злился.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку отвлечься от грустных мыслей домовой вдруг спросил:

– Хочешь, покажу тебе как ловить дроздов?

– Конечно! А они вкусные? Они царапаются? А что если он меня утащит? А если их будет много? А где, а как?