========== Часть 1 ==========
— Первый труп спустя целый год после поимки тех грабителей, — почти по-заговорчески шептались молодые офицеры, стоявшие рядом с патрульной машиной, что так беспрестанно мигала то красными, то синими огнями.
И они были правы. Столько времени прошло с того громкого дела на Шайн-стрит, которое потрясло всю Америку, не только спровоцировав ажиотаж невообразимых размеров, но ещё и усложнив работу местному отделению полиции, разбиравшемуся с ним. Детективы целых полгода старались найти банду опасных преступников, которые уж очень хорошо скрывались от зорких глаз правоохранительных органов, которые чуть ли не волосы на голове вырывали от стресса и недосыпа, компенсированного десятками кружек крепкого кофе. Медленно подходя к ответам на все загадки, они узнали местоположение и приблизительную дату ограбления, на которое пришло посмотреть порядка сотни бесполезных зевак и телевизионщиков, старающихся испортить ситуацию, чтобы получить идеальный боевик в прямом эфире. Бандиты в качестве заложницы держали маленькую девочку, возраст которой еле превышал одиннадцать лет. Женщины и бабушки в голос ахали и охали, хватались за сердце и не давали сосредоточиться на деле, будто бы совершенно не заботясь о безопасности спасенной. Благо, всё закончилось хорошо.
Над Шайн-стрит склонились мрачные облака, где-то вдалеке звучали раскаты грома, нагнетая атмосферу всё больше. Уже долгое время царила такая погода, заставляющая всё внутри неприятно съёживаться от холода и сырости. Некоторые полицейские зябко подёргивали плечами, перебирая какие-то документы, криминалисты изучали тело и собирали улики, казалось, совершенно ни на что не обращая должного внимания.
Агата Харрис же стояла в стороне, прихлёбывая любимый горячий шоколад, щедро посыпанный сверху корицей, и внимательно следила за происходящим, сдвинув аккуратные бровки на переносице. Полицейская форма отлично сидела на ней, облегая все изгибы, а фуражка слегка приминала причёску — короткие волнистые рыжие волосы. Она всем своим видом показывала свой нрав, не давала сомневаться в своей правоте и авторитете, который зарабатывала долгим и упорным трудом в полицейском ремесле, окончив академию будущих защитников закона с высшем показателем на итоговом тесте, который решил всё в её жизни. Коллеги не сомневались — она построила себя сама: холодной, жёсткой, неприступной, словно крепость, — она стойко выдерживала атаки врагов и не проронила ни единого камешка под натиском главной артиллерии. Всегда жёсткий, уверенный тон голоса леденил душу, проникал в сознание и завораживал. Неудивительно, что уже через полгода она получила звание сержанта, хотя женщине всегда было несколько сложнее в получении повышения.
Устрашающее хладнокровие и пугающая жестокость оставалась для окружающих её людей загадкой. Но и круг её знакомых оставлял желать лучшего — он состоял полностью из пустоты: ни одного близкого человека вокруг. Её родители умерли в ужасной автокатастрофе ещё когда она была совсем маленькой, что уже оставило болезненный шрам на хрупкой детской психике, но точкой стало зверское убийство её тёти, ставшей для неё лучшим другом и единственным родным человеком, оставшимся с ней. Но детство было безнадёжно стёрто из памяти по неизвестным причинам, не ведомым даже самой мисс Харрис.
Она не помнила, что такое любовь и радость, что такое лёгкость на душе и отсутствие стресса, активно мотающего из неё нервы огромными клубками. Простые житейские счастья, вроде семейного катания на коньках или поедания хотдогов и пончиков на ланче с коллегами были чужды ей. Мир вокруг составлял только горячий шоколад и маленький сэндвич с красной рыбой и солёными огурцами.
Неспешно она прогуливалась вдоль жёлтой ленты и думала о том, как же не повезло бедной девочке. Огненные локоны жертвы совсем растрепались, одежда полностью разорвана и выпачкана в потемневшей крови, которая уже успела высохнуть и приобрести коричневатый оттенок. На шее красовался глубокий надрез; было видно, что на неё напали сзади и перерезали горло. И ещё не было до конца понятно — приходилась ли девочка маньяку знакомой, были ли они в связях, зачем ему (или же ей?) понадобилось убивать её? Но странным Агата находила то, что все ценные вещи — мобильный телефон, деньги, украшения, — изъятые теперь, как следственные улики, остались на месте. Если бы убийца был вором, понадобилось бы ему её убивать? Возможно, если бы она очень сопротивлялась или заметила его лицо. Но если бы он был простым карманником, стал ли бы он оставлять награбленное у жертвы?
Тем временем дождь стал только сильнее, уже проверяя на прочность частыми небольшими каплями головы полицейских. Агата же расслабленно подставила лицо под влагу, не заботясь о сохранности своего макияжа, ведь смена всё равно скоро кончится, и она побредёт в свою пустую однокомнатную квартиру, в которой вновь проведёт одинокий вечер, бесцельно пялясь в телевизионную коробку со стаканом колы и крупным куском сырной пиццы. Молоденькие девчонки в отделе кадров вечно сплетничали о её образе жизни, но на это Харрис лишь тихо вздыхала, не принимая глупые разговоры близко к холодной глыбе льда, которую другие называют сердцем.
Внезапно у места преступления остановился чей-то чёрный, словно ночь, седан. Элитная марка, новый тюнинг — это она успела заметить за считанные секунды, как настоящий профессионал своего дела. Из салона вышел молодой человек, на вид лет двадцати трёх-двадцати пяти — он явно был ровесником полицейской. Классический костюм выдавал в нём знатного и уверенного в себе и своей неотразимости, но озорные голубые глаза с небольшой улыбкой резво прыгали по находящимся на участке лицам, пока не остановились на жертве. Он двинулся было в сторону работающих, но рыжая преградила ему дорогу, вытянув изящную ладошку вперёд.
— Гражданским вход воспрещён, — грубо бросила она, не заботясь о том, что он о ней подумает. — Немедленно покиньте место преступления.
— Неужели? — усмехнулся он, с восхищением разглядывая серьёзную и суровую девушку. — Может, мы сумеем договориться?
Холодная невозмутимость продолжала преобладать в её лице, ни один мускул не дрогнул на его неудачный подкол и незнакомец как-то сразу стушевался, но виду старался не подавать. Впервые в своей жизни он видел такую сталь в женском голосе. Она знает себе цену. Ее здесь уважают. И она же больше всех от этого страдает.
— Может, всё-таки впустишь, золотко? — губы расползлись в небольшой улыбке, ведь он твердо решил лишь продолжать смотреть, на сколько её терпения хватит. — Уж очень интересно, я всего одним глазком гляну!
— Нет, — отчеканила она, смело заглядывая мужчине в глаза. — Некрофилия не приветствуется в нормальном обществе, уж простите.
— На тебя у меня нет реакции, значит, всё в порядке, — подмигнул он, изучая глубокий зелёный цвет её радужной оболочки.
Агата даже не нашлась, что ответить на это заявление. Фыркнув, она потянулась к рукоятке пистолета, торчащего из пояса на брюках и направила дуло ему в лоб. На его губах лишь мелькнула усмешка.
— Хотите застрелить меня?
— Я повторяю ещё один раз: гражданским вход воспрещён, — рыкнула она, собираясь спустить оружие с предохранителя, надеясь, что он хотя бы отойдёт от опасной территории на некоторое расстояние.
Но он лишь лёгким движением отодвинул наведённое дуло от себя и достал что-то из переднего кармашка пиджака.
— Сержант Нильсен, офицер Харрис, — сказал он, — к своему счастью и вашему большому сожалению, прибыл на место преступления из Вашингтона и назначен вести это дело.
— Но… — пробубнила она, в удивлении раскрыв глаза.
— А теперь вы дадите мне пройти? — он осторожно щёлкнул её по курносому носику и потеснился, проходя под жёлтой лентой с большой надписью «police».
Он оставил после себя лишь терпкий запах горького шоколада с нотками лесного ореха и очень неприятные воспоминания фатального падения её выдержки. Засранец. Харрис тяжело вздохнула и кинула хищный взгляд в сторону двух полицейских-сплетников, таращущихся на неё, словно на восьмое чудо света, но те моментально ретировались, испугавшись злого огонька в ее глазах. Ловким и отточенным движением руки пистолет был закреплён на своём законном месте, а стаканчик с остывшим от уличной прохлады напитком оказался в ближайшем мусорном баке. Она последовала за сержантом.
