Сейчас произойдет что-то ужасное.

Рей с трудом нашла в себе силы, чтобы разогнуться и встревожено огляделась по сторонам.

- Где Кайдел? – прошептала она и затем громче, рванувшись к По воскликнула, - где она!? Где?

Дальше Рей вели уже инстинкты. Она подавляла в себе это проклятое чутье много времени, но сейчас нуждалась в нем как никогда, потому что понимала, что от этого во многом зависит то, как развернуться события. Проклиная неудобные туфли на каблуках, она бежала к пожарной лестнице, где совсем недавно они курили с друзьями, заплетаясь в собственных ногах и юбке, летела вниз. Дверь на улицу оказалась закрыта, но Рей не остановило и это. Она вскинула руку и замок не выдержал напора и с треском сдался, выпуская девушку с тесной лестничной клетки.

Подозреваемых уже вели к машине, когда Рей смогла оказаться рядом. Подойти ближе ей мешала толпа репортеров и девушка с трудом удержалась от того, чтобы раскидать их в стороны силой мысли. Она слишком хорошо усвоила, что нельзя демонстрировать свои таланты в присутствии других людей. Да и вряд ли смогла бы уже что-то поделать.

Кайдел каким-то образом оказалась в первых рядах журналистов и рванулась к конвою, по пути извлекая из сумочки какой-то маленький, металлический предмет. Американка удивительно легко оттолкнула военных и наклонилась, заглядывая в салон автомобиля. Не сложно было догадаться, что она спланировала это с самого начала, рассчитывая, что сама расправиться с Фазмой, без всякого суда и следствия. И даже отсутствие проклятой тюремщицы не остановило девушку, жаждавшую мести и кровопролития.

- У нее граната! – крикнул кто-то в толпе и началась настоящая паника. Журналисты заметались, не зная, как им поступить – броситься наутек или все-таки фиксировать происходящее, чтобы похвастаться потом тем, что оказались в гуще событий.

Рей скорее не увидела, а почувствовала в машине присутствие той самой женщины, которую не смогла опознать. Разрозненные кусочки пазла наконец-то встали на свои места и картинка сложилась.

Мария. Это была Мария, та, самая Мария из замка Сноука.

Именно она вырвала у Кайдел гранату и выдернула чеку, саму американку она крепко ухватила за руку, не позволяя убраться подальше от машины. Рей почувствовала ее надменную улыбку и торжество.

Господи, нет!

«Бум».

Рей отбросило взрывом и реальность рассыпалась на осколки разбитого зеркала. В ноздри ударил едкий запах горелой плоти и пороха. Словно Мария прихватила с собой, сюда, на другой континент – кусочек войны, запечатанный в бутылке. Специально для Рей, которую, оказывается, все эти годы пыталась отыскать, чтобы отомстить за своего хозяина и любовника.

Рей не в силах была пошевелиться, придавленная чьим-то телом, по лицу растекалось что-то красное и липкое. Выли сирены пожарных и медицинских машин.

Она пыталась почувствовать присутствие Кайдел среди всего этого хаоса, но ответом ей была только тишина.

Юго-Западная Бавария, март 1942 г.

Сноук больше не выглядел таким жутким и коварным. Теперь, мертвый, с дырой в груди, своей странной маской и неестественной кожей он скорее напоминал огромную фарфоровую куклу. Но Рей все равно боялась приблизиться к нему, а заодно и к Кайло, неподвижно застывшему над трупом своего учителя. Они двое были как шахматные фигуры и Рей даже немного чувствовала себя лишней на доске – рядом с мраморным белым Сноуком и черной тенью Кайло, окруженной растелившимися по ковру полами его плаща. Ей хотелось уйти, но она стояла и смотрела, завороженная этим зрелищем. А заодно пыталась понять, что же сейчас творится в душе у ее Монстра.

Однако, у этой немой сцены был еще один участник, никак не выдававший своего присутствия. Мария и сама застыла как статуя и, кажется, почти не дышала. Пока вдруг из ее груди не вырвался отчаянный, почти звериный вой. Рей никогда не слышала ничего подобного и вся внутри сжалась от ужаса и тоски, неминуемо вызванных этим завораживающим звуком.

Затем Мария бросилась к середине комнаты, но остановилась в нескольких шагах от Сноука, явно остерегаясь приближаться к Кайло. Он медленно поднял на нее голову, но его отсутствующий взгляд прошелся сквозь девушку. Это не помешало ему потянуться к своему жуткому, кривому мечу.

- Нет! – крикнула Рей, - не надо!

Кайло поднялся на ноги, выпрямившись, во весь свой исполинский рост и занес в воздухе клинок. Мария даже не попыталась отступить или защититься. Напротив, запрокинула голову, подставляя шею под удар. Этого Рей уже не выдержала – в один большой прыжок она оказалась рядом с Монстром и повисла на его руке.

- Не убивай ее, - взмолилась Рей. Кайло перевел на нее тяжелый, усталый взгляд. Ей на мгновение показалось, что его глаза влажные от слез, но, вероятно она перепутала со скорбью одержимость. Рей и в голову не могло прийти, что он станет оплакивать своего учителя. Тем более после того, как убил его собственными руками.

- Она не стоит твоего милосердия, - возразил Монстр, - ты даже не знаешь, что это за тварь…

- Хватит убийств.

Происходившее дальше было так стремительно, что Рей некогда было думать. Она выбила у Кайло меч силой мысли и между ними завязалась короткая борьба. В конце-концов он первым сдался и отступил.

Мария, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, опустилась на колени рядом со Сноуком. Она не плакала, только нежно гладила его алебастровую маску, приговаривая себе под нос что-то на неизвестном Рей языке.

Рей бросилась к ней и тронула за плечо.

- Уходи, - попросила она, - пожалуйста…

Мария медленно повернула голову, и в ее темных глазах загорелся зловещий огонь, стоило взглядам девушек схлестнуться.

- Ты думаешь, что он убил его ради тебя? – прошептала Мария, - наивная девчонка.

Рей мотнула головой. Ей не хотелось этого слышать, но слова словно звучали у нее в голове, а не снаружи. Вероятно, так оно и было, ведь губы самой верной приспешницы Сноука даже не двигались, когда она говорила следующее:

- Все чего он хочет – это могущества. И ты тоже однажды окажешься только препятствием…

Пальцы Марии вдруг обхватили руку Рей и сжались на ней, пронзая кожу миниатюрными, но острыми, как у кошки ногтями.

- Смотри.

Рей не сразу поняла, что происходит, но запоздало догадалась, что Мария впустила, а вернее, втянула ее в собственные воспоминания. Рей словно слилась с нею, оказалась внутри и видела мир ее глазами. Мария быстрыми, неслышными шагами двигалась по коридору, пока не остановилась возле неплотно прикрытой двери кабинета Сноука. Того самого кабинета, где он простился с жизнью. Но, судя по его нарядному камзолу, все это произошло задолго до того. Сноук был не один. Рей не сразу заметила вторую фигуру – высокую и облаченную в белый мундир.

Сноук сидел у камина в роскошном кресле с бокалом вина в руках, а его ученик – всегда покорный в присутствии учителя, стоял немного поодаль, слегка склонив голову так, что волосы закрывали его лицо.

- Как обстоят дела в Нормандии? – осведомился Сноук, куда больше увлеченный, танцами огня в камине, нежели присутствием ученика.

- Сейчас все относительно спокойно, - отчитался Кайло, - мы могли ошибиться с датой.

- Ладно, - Сноук махнул рукой, - пусть этим занимаются эти мясники, - Рей поразило то отвращение, с которым он говорил о своих товарищах по оружию, но то, что она услышала дальше, тут же заставило ее об этом забыть, - девчонка с каждым днем все сильнее, но продолжает упрямиться. Надеюсь, что с твоим приездом дела пойдут быстрее.

- Да, учитель.

Сноук поставил бокал на столик и потянулся за кочергой, чтобы подвинуть поленья в костре.

- Ты проделал большую работу с ней в Гюрсе, - продолжал Сноук, - но этого все равно не достаточно.

- Я буду усерднее, - откликнулся Кайло, - вам не придется разочароваться во мне.

- Дело не в тебе, мальчик мой, - вздохнул Сноук, - а в том, что если мы не склоним ее на свою сторону, то от нее придется избавиться. Мы не можем себе этого позволить.