Черные призраки набились в автомобиль и колеса завозились в рыхлом снегу. Маленькая богиня с трудом поднялась на локтях, лишь затем, чтобы проводить взглядом удаляющиеся тусклые огоньки своей последней надежды. Вокруг девушки на снегу расплывалась кровавая лужа, так иронично напоминающая расстеленную юбку наряда служанки. Рей бы посмеялась над тем, что вроде как пыталась содрать с себя это клеймо, нацепив серые одежды марфы, но предназначение оказалось сильнее жалких торгов с судьбой. Посмеялась, если бы были силы, а кровь уже не начинала першить в горле. В сухом остатке, ее рвения хватило лишь на то, чтобы перевернуться на спину и раскинуть руки.
Теперь снежинки падали маленькой богине на щеки, оставляя после себя влажные дорожки на все еще теплой коже. А над головой распростерлось истерзанное этими маленькими холодными звездами темно-синее полотно небес.
И темнота сомкнулась.
Но умереть этим вечером бывшей служанке было не суждено. Через некоторое время она резко, рывком, болезненно, пришла в себя и с удивлением обнаружила себя в незнакомом месте. Здесь ей бывать прежде не доводилось, но по характерному потолку, архитектуре строения и, конечно, витавшим вокруг ароматам, не трудно было сделать вывод, что оказалась бедная девушка в конюшне. Сноп сена покалывал обнаженную спину, вынудив Рей заворочаться. И тут же ей на плечо, мягко, заботливо легла чья-то рука.
- Тише, - сказал до боли знакомый голос, - не дергайся, - и добавил с насмешкой, - святой день.
В поле зрения девушки появилось напряженное, взволнованное лицо Прайдовой. Пока бывшая компаньонка возилась с какими-то тряпками и неизвестно откуда взятым тазиком с водой, смачивая и очищая рану, у Рей появилась возможность разглядеть ее как следует. Как позволял свет тусклой керосиновой лампы, стоящей прямо на дощатом полу, если быть точным. На Прайдовой по-прежнему было красное платье и плащ с капюшоном, но от капора она избавилась, демонстрируя своей подопечной густую челку и растрепанные темно-каштановые вьющиеся волосы обрезанные чуть выше ушей наподобие карэ. Эта прическа делала служанку командора-садиста совсем юной, почти ребенком, хотя очерченные резким светом морщины на ее лице спорили с этим, выдавая истинный возраст. Скорее всего, ей уже давно за тридцать.
- Тебе повезло, что я решила вернуться, - обращаясь скорее к самой себе, чем к раненной, заговорила Прайдова, а затем улыбнулась, - спасибо, кстати. За это, - она взглядом указала на валяющийся в сене предмет, оказавшийся тем самым кофром, - я не могла уйти без него.
- Что это…? – начала Рей, но тут же опомнилась, - тебя зовут Кайдел.
- Да, - подтвердила ее спасительница, конечно же, оставив первый вопрос без ответа.
- А я Рей… - прохрипела служанка дома Ренов, заставив этим свою собеседницу лишь еще раз улыбнуться, но на этот раз снисходительно.
- Вот и познакомились, - мрачно сказала она, но тут же огорошила бедную девушку, - но я знаю. Я приглядывала за тобой в каком-то смысле, ведь ты попала в дом этого садиста, - Кайдел брезгливо поморщилась и полюбопытствовала, - да и Фазма не подарок. Не знаешь, что с ней стало?
Рей принялась бы оправдывать своего командора на самом деле оказавшегося благородным мстителем, если бы не злилась сейчас на него так сильно. Он все-таки только что предпочел ей свою священную месть. И это относилось к разряду вещей, о которых лучше не думать, тем более, когда у тебя дыра в боку, а ты висишь на волосок от гибели.
- Фазма сбежала, - честно сказала маленькая богиня, но не удержалась от вопроса, - вы с ней знакомы?
- Немного, - уклончиво ответила Кайдел, - но достаточно, чтобы я сделала соответствующие выводы. К тому же, ты должна была попасть в дом Хакса, а эта белобрысая тля сделала все, чтобы тебя перехватить. Чем ты ее так заинтересовала?
- Я простая служанка, - с готовностью выдала Рей ответ, прежде такой привычный и естественный, а теперь скорее напоминающий горькую иронию.
Прайдова хитро сощурилась, а затем сделала то, чего маленькая богиня от нее совершенно не ожидала, если учитывать, что эта служанка и вовсе оказалась чуть ли не самой загадочной личностью из всех ее знакомых. Брюнетка резко нависла над своей собеседницей, прижимая к ее горлу лезвие кухонного ножа. Ее темные глаза опасно сверкнули. Как-то знакомо сверкнули.
- Ты врешь, - пресекла она, и даже голос ее изменился, стал более резким и жестким, - я давно поняла, что с тобой точно что-то не так. Все эти фокусы с яблоками. На чьей ты стороне? На кого ты работаешь? И… кстати, твоя рана уже давно затянулась. Я думала, что ты умрешь по пути сюда от потери крови, но нет. Как ты это объяснишь?
Рей могла бы использовать силу, если бы последние слова не шокировали ее так сильно. Она растерянно захлопала глазами.
- Я не знаю, - честно призналась маленькая богиня, понимая, что говорить правду единственное, что ей остается в сложившейся ситуации, - я сама не знаю кто я.
Ответ, как ни странно, Прайдову почти устроил. Она отодвинулась в сторону, подтянула к себе кожаный кофр и любовно погладила его пальцами, словно держала в руках любимого питомца. Воспользовавшись моментом и возникшей между ними безопасной дистанцией, Рей согнулась и осмотрела свой живот там, куда предположительно пришелся удар. Блестящая от влаги и остатков крови кожа была целой, о недавнем ранении говорили только перепачканные багровыми пятнами края исподней майки и белья. Девушка растерянно ощупала себя, не натолкнувшись даже на фантомную боль в ответ на прикосновения. Она подняла глаза на свою спасительницу, молча ожидающую ответа.
- Это невозможно, - пролепетала Рей, а ее бывшая компаньонка только хмуро кивнула в ответ.
- Ладно, - примирительно сказала Прайдова, - у меня есть кое-какие друзья. Я попросила их подождать, пока заберу это, - она постучала пальцами по крышке футляра, - и я предлагаю тебе пойти со мной к месту встречи, - и миролюбиво добавила, - мне не важно, кто ты.
- Спасибо… - пролепетала Рей. Будь она человеком чуть более здравомыслящим, она бы еще призадумалась, стоит ли доверять этой странноватой молодой женщине. Но она таковой не была. И выбора особого у нее не было, ведь машину она упустила. И почему-то Прайдова внушала ей иррациональное, необъяснимое доверие. Ее теплые, глубокие темные глаза, такие отчего-то знакомые и родные.
Прайдова, которую служанка пока не привыкла даже мысленно называть по имени, великолепно ориентировалась в пригороде. Она знала хитрые, скрытые от посторонних глаз тропы и закутки, позволявшие им в своем опасном путешествии, миновать появления на главной улице, открытой и просматривающейся со всех сторон. Оружия у служанки Прайда не было, кроме того самого ножа, но она быстро раздобыла где-то оторванный от ограды металлический прут и ловким движением повесила себе на пояс, чтобы он оставался незаметным под полами плаща. Эта женщина умела выживать. И она так мало напоминала своей спутнице ту скромную, праведную особу, которой представлялась ей в мирные времена. Особу, которая лишний раз и глаз то из-под козырька предпочитала не показывать.
Только один инцидент на пути двух женщин заставил их временно сбавить шаг: Рей услышала знакомые голоса. И теперь из-за раскидистых кустов какого-то вечнозеленого растения они наблюдали печальную картину расправы двух бывших коллег: печально известная маленькой богиня троллиха тащила за волосы маленькую тихую блондинку, всегда мало участвовавшую в спорах. Обе оглашали округу криками, и если жертва плакала и молила о помощи, то рослая женщина верещала что-то про «командорскую подстилку» и «предательницу». У полуразбитого, жуткого вида автомобиля, словно из самой преисподней вылезшего, их поджидала заливающаяся безумным смехом рыжая.
Рей хотела вмешаться, но пальцы Прайдовой жестко вцепились ей в плечо.
- Это уже не твоя паства, - сухо сказала она, демонстрируя, что ей прекрасно известно о существовании и гибели клуба вышивальщиц, - и не твои проблемы.
