- Отвези нас, пожалуйста, в приют Маз, - распорядилась она и вернулась на заднее сидение. Блондинка с интересом посмотрела на нее.

- Зачем мы туда едем? – осторожно спросила она, - соскучилась? Или не хочешь домой?

- И то и другое, - Рей тяжело вздохнула и откинулась на сидение. Она чувствовала себя такой уставшей и опустошенной, словно все это время не восседала за столом в безумной пародии на безумное же чаепитие, а разгружала вагоны с углем. А эти женщины умели выпить душу за короткий временной промежуток. Может быть это их сила?

Служанка в красках представила, как особенно отличившиеся красноречием представительницы ее паствы, окружают того же бедного Хакса и начинают хором нести какую-то околесицу, совершенно не слушая друг друга. Картинка вышла жуткая и рыжего командора сразу стало невыносимо жалко. Тем более, если он такой хороший, как сказала о нем Фазма.

- Фаз, - обратилась она к госпоже, даже не оборачиваясь в ее сторону, потому что даже на это у бедной маленькой богини не осталось никаких сил, - то, что ты сказала про командора Хакса – правда?

- Ох, - блондинка тяжело вздохнула и вытащила из складок плаща пачку сигарет и зажигалку. Вопрос отчего-то заставил ее нервничать, а по наблюдениям Рей, она тянулась к сигарете именно в самые напряженные моменты. – Скажем так, он мне напрямую этого не говорил, - сказала она, - но…

- Ты хотела его защитить?

- Я думаю, что он действительно… - начала было женщина, но вовремя вспомнила про присутствие водителя, - Генри, закрой ушки.

- Госпожа, я бы рад, но у меня руки заняты, - робко попытался возразить мальчишка. Фазма закатила глаза и махнула рукой.

- Да какая нахрен разница? – обращаясь скорее к себе, чем к Рей, проговорила она, - я почти уверена, что он агент. Ну, уж не очи точно.

- Откуда такая уверенность?

- Отсюда, - внезапно обезоруживающе улыбнулась госпожа Рен и прижала ладонь к своей широкой груди.

Оставшуюся часть дороги до приюта женщины провели в спокойном, уютном молчании. Служанке чрезвычайно отрадно было видеть ставшие за три года родными пейзажи, сейчас дремлющие под мягким снежным пологом. Хоть она и успела уже привыкнуть к красивому особняку своих хозяев со всеми его чокнутыми обитателями, именно сейчас она испытала то, что чувствует каждый человек, возвращаясь домой. При виде ограды из грубого камня и серых стен дома, когда-то бывшего англиканским монастырем, а после приютом, девушка растрогалась настолько, что чуть не заплакала. Она первая выскочила из автомобиля, стоило ему остановиться на подъездной дорожке, лишь бы только Фазма и водитель не заметили в каких расстроенных чувствах она пребывает.

Над узкой печной трубой вился дымок. Отопление в приюте было, но паровой котел все время ломался еще при бытии тут служанки, так что частенько приходилось топить камины со старыми, забившимися дымоходами. Рей сама частенько помогала прочистить их, будучи невероятно рукастой, и вымазавшись при этом, как последний чертенок, за что над ней подтрунивали другие воспитанницы. Только сейчас она наконец-то осознала какими жестокими временами были их шутки. Тогда она была более смиренной и не придавала этому всему особого значения. Сейчас бы с удовольствием размазала бы обидчиц по стенке.

Маз ждала ее на крыльце, кутаясь в пуховую шаль, словно Рей и не уезжала. Словно она, как иногда бывало, всего лишь выбралась из приюта ночью, чтобы посмотреть на звезды, и вернулась под утро; или ушла гулять в полях, в надежде, что бродивший там бездомный ветер и прогулки в одиночестве, помогут ей вспомнить кто она на самом деле. Только подойдя ближе, маленькая богиня различила насколько более морщинистым и сморщенным стало лицо ее наставницы. Они обнялись, хоть девушке и пришлось для этого согнуться почти пополам.

- Моя девочка, - прошептала Маз, - ты вернулась.

В ее голосе слышался неозвученный вопрос и слабая надежда: надолго ли? Быть может, навсегда?

- А где остальные? – отстранившись, Рей огляделась. Теперь она поняла, что в здании непривычно тихо. И почти все окна были темными, свет теплился лишь в маленьком окошке на первом этаже, где находилась личная комната тетки.

- Ушли, - просто ответила Маз и вроде как улыбнулась, хотя голос ее был невыносимо грустным, - их забрали…

- Кто? – растерялась маленькая богиня.

Маз хитро прищурилась, встретив взглядом приближавшихся к ним Фазму и Генри. Если великанша была тетке отлично знакома, мальчишка вызвал в ней искренний интерес.

- Был тут один странствующий рыцарь по дороге в Канаду, - понизив голос, лукаво сказала тетка, - жаль, тебя не было. Он бы тебе понравился…

- По Демерон? – вырвалось у служанки, прежде чем она успела как следует обдумать, стоит ли озвучивать подобную догадку. Маз склонила голову на бок, тем самым подтверждая, что ее, всегда отличавшаяся сообразительностью, любимая девочка попала в точку. И неизвестно откуда она знакома с этим персонажем. Пожилая негритянка была самым тактичным человеком из всех, кого доводилось знавать Рей. Возможно, именно поэтому когда-то Маз с треском вылетела из «Красного центра», основав собственный приют на отшибе, о чем, конечно, знала каждая воспитанница. Говорили, что женщина была недостаточно жесткой, не проявляла поощряемых начальством садистских методов и верила в устаревшую силу ласковых слов. Вроде как в итоге начальница приюта на свою жизнь и подобный ее поворот не жаловалась. Учила своих девочек готовить и заниматься хозяйством, а не только бояться и ходить по струнке.

- Заходите, - это обращалось уже к подошедшей Фазме и смиренно сопровождавшему ее водителю, - я как раз разогрела чайник. Ну, - внимание женщины переключилось на Рей, - как твои успехи?

И за чашкой чая Рей принялась рассказывать все, что можно было рассказать, не шокировав ее добрую воспитательницу, пока на ее руку не легла морщинистая ладонь, а тетка пытливо не заглянула девушке в лицо.

- Тут все свои, - заметила она. И подробностей стало больше. Пришлось добавить, что командор избегал церемоний как мог, а сейчас воюет против Галаада, а Рей с Фазмой отлично поладили и решили объединить силы, на всякий случай. Роман с Реном, как и существование клуба вышивальщиц все-таки пришлось опустить. Все-таки за столом еще сидел напряженно молчащий Генри, которому за последнее время и без того изрядно досталось от развеселых хозяев.

- Почему вы остались? – полюбопытствовала Рей, закончив со своим рассказом, - не уехали со всеми?

- Ждала тебя, - усмехнулась пожилая леди, а затем хитро посмотрела девушку из-под очков, как часто делала раньше, когда толи шутила, толи за шуткой маскировала правду, - у меня еще есть порох в пороховницах и я могу быть полезна.

Служанке захотелось оспорить это утверждение, но из уважения к женщине, она не стала. Перед отъездом она отпросилась у Фазмы погулять по приюту в одиночестве, чтобы немного попредаваться воспоминаниям о прошлой жизни. Не сказать, что жизнь эта была такой уж счастливой и безоблачной, но уж точно куда более простой и понятной. В общей спальне Рей остановилась и присела на койку, которую некогда занимала.

- Ты приехала не просто так, - донесся до нее отраженный эхом высокого потолка голос Маз.

- Да, - девушка кивнула и опустила голову, засмущавшись того, что воспитательница снова легко прочитала ее истинные мотивы. Пожилая женщина приблизилась к маленькой богине и присела перед ней на корточки, чтобы попасть в поле ее зрения.

- Зачем?

- Думала, что у вас есть ответы, - нехотя призналась Рей, - кто я на самом деле. Кем я была.

- Увы, дитя мое, - Маз ласково заправила за ухо девушки выбившуюся из-под капора белоснежную прядь, - я не стала бы скрывать этого от тебя.

- Знаю, - тяжело вздохнула Рей. Они еще немного посидели вдвоем в тишине опустевшей, холодной комнаты, прежде чем служанка все-таки засобиралась домой.

- Прошлое не даст тебе ничего, кроме скорби, - вслед маленькой богине сказала наставница. Эти слова заставили девушку рассердиться и остановиться на месте, но она удержала себя от того, чтобы бросить в ответ что-нибудь резкое. Все-таки Маз всегда желала ей только добра и была куда более мудрым и опытным человеком. Даже если она что-то знала…