Сноук, кем бы он ни был, нацепивший на себя маску священника, запросто игравший цитатами из священных текстов, словно игральными картами, имел определенное чувство юмора, за которое ему стоило отдать должное.
«Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные», - подумала Рей и невесело усмехнулась.
Она беспрепятственно попала внутрь, удивившись только отсутствию хоть какой-то охраны. Впрочем, возможно, это, действительно было закономерно: для чего охрана тому, кто обладает силой, превышающей возможности любого смертного оружия? Она сама как-то раз невольно изменила траекторию направления пули. И все же Рей ошиблась – ее ждали.
Пастор, в своих безупречно-белых одеждах, высокий и торжественный, как и прежде, шагнул на встречу своей гостье откуда-то из-за угла трансепта. На губах старика играла улыбка, которую, не зная его подноготной, с легкостью можно было бы принять за теплую и дружелюбную.
- Итак покайтесь и обратитесь, чтобы загладились грехи ваши, - традиционно приветствовал он девушку очередной библейской цитатой, широко разводя руки в стороны, - добро пожаловать в мой дом, дитя. Что привело тебя?
От внимания Рей не укрылось с каким пренебрежением и практически отеческим снисхождением холодные голубые глаза впитывали ее образ: стоящие дыбом волосы, рваное платье, босые ступни, вокруг которого на мозаичном полу уже образовались грязные лужи талого снега, занесенного с улицы. Ни дать, ни взять – грешница, пришедшая за раскаянием.
- Здесь только вы и я, - холодно сказала служанка, медленно сокращая расстояние между ней и святым отцом, - давайте без вашего лицемерия.
- Отчего же? – слегка обиделся Сноук, - мне действительно интересно, что привело тебя ко мне. И я искренне готов протянуть тебе руку помощи…
- И очередную сделку? – Рей гордо вскинула голову и сверкнула глазами, наконец-то оказавшись достаточно близко, - что ж. Именно за этим я и пришла.
Старик окончательно расплылся в улыбке, не смущаясь открыто демонстрировать свое торжество. Вероятно, в этот момент он был совершенно точно уверен в том, что выходка с унизительно-показательной церемонией окончательно сломала ее волю и все прошедшее время она ревела в подушку, жалея, что отказалась от всех предложенных им благ. Беспомощная девчонка, лишившаяся своей магической силы; поруганная ни кем иным, а любимым человеком. Да, теперь Рей прекрасно понимала, как все это выглядело: она гордо бросила Сноуку обратно в лицо предоставленный шанс стать женой командора, за что ее, словно нашкодившего котенка, ткнули лицом в отведенное ей место. В упущенный ей выбор.
- Кайло сложный человек, но позаботится о тебе, как никто другой. Ты ему, действительно, приглянулась, - снисходительно начал пастор, особо выделив последнее слово, упиваясь тем, как одним только этим он легко обесценил все, что происходило между Рей и ее командором, - а Фазма… не стоит твоего сочувствия. Поверь, дитя, она не стала бы жертвовать собой ради тебя в похожей ситуации.
Служанка чертыхнулась, опустила взгляд и посмотрела себе под ноги, стараясь обуздать клокочущий внутри гнев, чтобы не влепить этому наглецу пощечину или попросту… не взорвать этот оскверненный храм, вместе с поселившимся в его стенах паразитом.
У нее другой план. Вернее нет никакого плана, конечно же, но пришла она за другим.
- Хватит паясничать , - как могла вежливо попросила маленькая богиня, - ты знаешь, зачем я пришла. Я хочу, чтобы ты освободил Бена от условий вашей сделки…
Сноук понимающе кивнул. Его пытливый взгляд девушки, вынужденной вытягивать шею и задирать голову, чтобы хоть немного быть с его ростом на равных и выглядеть внушительно, только забавлял.
- Я дал ему жизнь, - напомнил он, слегка прищурившись, словно вычисляя что-то в уме, - нет сделки – нет жизни. Или… подожди… - внезапная догадка озарила его морщинистое лицо, - ты пыталась его убить и поняла, что это невозможно? Хочешь расплаты, мой маленький мстительный ангел? За все, что он сделал с тобой? За обманутые чувства и запятнанную чистоту? Ах. А ты… не так проста, как кажешься, - последнее, вероятно, должно было быть комплиментом, но прозвучало крайне оскорбительно.
- Ты снова ошибся, - улыбнулась Рей и теперь уже была ее очередь ликовать, - думаешь, что отлично читаешь людей? Мне придется тебя огорчить, святой отец или кто ты там на самом деле, - она отступила, разминая ноги и, заодно, слегка затекшую шею, обошла высокую фигуру старика по кругу. Сейчас она чувствовала себя почти хозяйкой положения. Если, конечно, не брать во внимание то, что вся эта сцена скорее напоминала сумасбродные попытки маленького белого кролика заигрывать с удавом, в пасть которого он забрался. На его территории. В его норе. В его убежище. В его доме.
- Ну? – нетерпеливо поторопил Сноук.
- Я хочу, чтобы ты освободил его, но оставил в живых, - сказала девушка.
- А что получу я?
- Меня, - она снова остановилась перед святым отцом, но в этот раз не нашла в себе смелости взглянуть ему в лицо, потому что одно-единственное слово больно царапнуло горло и следующие она произнесла с трудом, совсем тихо, - мою душу. Мою жизнь. Я буду служить тебе вместо него…
А дальше произошло то, чего Рей ожидала меньше всего на свете. Старик вдруг согнулся почти пополам, чтобы оказаться с ней наравне и заглянуть в глаза, схватил ее за плечи длинными крючковатыми пальцами и с силой тряхнул.
- Дура, идиотка, - зашептал он горячо, в совершенно несвойственной для него манере, с непривычной до того эмоциональностью, - ты не понимаешь о чем ты просишь и кому ты собираешься подарить свободу. Я верил, что ты умна, но ты ведешь себя как глупая безмозглая девчонка. Очнись. Как ты позволила ему так запудрить себе мозги? Мне жаль тебя. Боже… - из его уст это случайно вырвавшееся междометие звучало непривычно, странно и отчего-то жутко, - опомнись! Ты всех нас угробишь…
Рей показалось или сейчас пастор смотрел на нее с искренним сочувствием? На глубине его морозно-голубых глаз притаилось что-то отдаленно напоминающее муки чувства вины. Перед кем? Перед ней, что ли? За все свои коварные предложения или унижение в виде церемонии? Служанка с трудом сдержала презрительное фырканье. Как он только что сказал? Глупая безмозглая девчонка? Так вот только эта самая глупая девчонка поверила бы разыгранному перед ней спектаклю.
- Если я потеряла ценность, лишившись силы, - тут она лукавила, сочтя возвращение способностей своим главным козырем, который стоило попридержать в рукаве до конца игры, - мне все равно есть, что предложить.
Сноук вдруг чертыхнулся, совсем по-человечески, разочарованно выпустил ее плечи и отступил назад, к апсиде. Падающий через витражные окна свет раскрасил его лицо, помогая Рей избежать заблуждения: теперь он снова казался… демоном.
- Мой ребенок, - девушка сама не ожидала, что скажет это, - он был зачат… непорочно. Мои сестры верят, что он станет миссией, которая…
- Достаточно, - вдруг оборвал служанку старик, сморщившись, как от боли, - я вижу, как далеко ты готова зайти. Хочешь сделку – получай. Только последствия ты будешь разгребать самостоятельно.
Рей хмыкнула, наконец-то почувствовав себя победительницей. Она по-другому представляла себе этот момент, предполагая, что ей придется воспользоваться своей силой. И, конечно, в ее кошмарах все обстояло иначе, оставалось только порадоваться, что в реальности все обернулось более мирно, без эпической схватки и ее погибших подруг. Пока она думала об этом, пастор уже успел выудить откуда-то из недр своей белой рясы красивый старинный стилет и прочертил на своей ладони прямую линию. Маленькая богиня с готовностью приняла протянутое ей оружие и последовала его примеру, поморщившись от короткой, резкой вспышки боли.
- Бен будет свободен, - произнесла она торжественным шепотом, - и жив.
- А ты будешь служить мне, глупая богиня, - без особого восторга откликнулся Сноук, слегка наклонившись к девушке.
