Люцифер хватает Вики за плечи и, глядя в её любимые голубые глаза, меняется с ней местами. Удар кинжала приходится прямо в спину дьявола, пронзая его грудь насквозь. Демон отшатывается вперёд на Уокер, выдавливая из себя тихий стон боли, пока та в немом ужасе смотрит в лицо своего мужа. Архангел вынимает орудие из тела Люцифера, и демон падает на колени, возвращаясь в прежний облик.

Вики спускается на пол вместе с дьяволом, изо рта которого струится алая кровь. Руки её трясутся, пытаясь закрыть зияющую рану в груди любимого, из которой до жути обильно вытекает кровь. Он пытается сделать глубокий вдох, но всё тщетно.

— Держись, Люцифер, — в страхе молит Уокер надрывным голосом, нервно пытаясь остановить кровотечение ладонями. — Прошу только держись, любимый, — она приподнимает голову мужа, который захлёбывается собственной кровью.

Грудь правителя часто вздымается в судорожном хриплом дыхании. С кровью вытекает его жизнь, стремительно покидая тело. Его взгляд мутнеет и рубиновые омуты теряют прежний оттенок, становясь почти чёрными. Бордовые крылья безобразно расстилаются по полу, сил держать их больше нет.

— Я люблю вас, — выдавливает болезненно дьявол свои последние слова жене, понимая, что это конец его жизни, в которой он ещё многого не успел сделать. — Прости меня, дорогая, — бледные губы еле слышно проговаривают такие значимые слова, но Вики всё равно отчётливо их слышит.

Люцифер надрывно закашлял, захлёбываясь собственной кровью и издавая тяжёлые вздохи. Уокер осторожно кладёт окровавленную ладошку на его щетинистую щеку в нежном касании. По её щекам бегут горькие слёзы, а губы трясутся от шока происходящего. Его веки тяжелеют, и он закрывает глаза, издавая предсмертный хрип, что навсегда останется в памяти его жены.

Этот поступок стал его искуплением. Искуплением за принесённую боль жене, за свой отвратительный характер, от которого страдала любимая, за всё плохое содеянное в её сторону. Он закрыл её своим телом, как и клялся у алтаря: отдать свою жизнь ради неё, если того потребует ситуация. Он словно знал, что только спасением её жизни, он сможет отплатиться, сможет вымолить прощение. И он не жалел, потому что она — его единственная ценность, и без неё — не будет смысла.

— Нет! Нет! — Вики срывает горло в рыдании, дёргая ослабленное тело мужа, который больше не подаёт никаких признаков жизни. — Ты не можешь меня бросить! — она кричит ему, пытаясь растолкать его, лишь бы он только открыл свои глаза и посмотрел на неё, как делал прежне, с теплотой, с заботой, с любовью. — Ты не можешь!

Не находя других решений, не видя всего происходящего, кроме поздно подоспевшего отряда легиона, Вики вызывает водоворот, и он утягивает их двоих, скрывая ото всех.

***

Уокер утянула мужа в лазарет. Ахерон, увидев королеву, держащую на коленях окровавленное тело правителя без сознания, сразу же приступил к делу. Вики не помнит, как у неё забрали мужа, унося того в операционную палату, где ходом пошла операция по спасению короля. Не помнит, как женщина-лекарь утащила её в другую палату, чтобы перевязать бедро и помочь смыть кровь. Не помнит слова женщины, что с плодом всё хорошо, и она никому не скажет об этом, сохранит тайну.

Помнит только печальное лицо Ахерона, вышедшего из операционной. Казалось, у неё тогда весь мир рухнул, а сердце навсегда перестало биться. И в момент она поняла всю свою силу любви к Люциферу. Поняла, что он действительно вся её жизнь. Все эти ссоры, скандалы, ругани — в один момент стали такими неважными, пустыми, ничтожными. Неужели, чтобы по-настоящему начать ценить, обязательно стоит почувствовать ощущение потери?

— Я прощаю тебя, любимый, — отрешённо шепчет Вики в пустоту своей палаты, — но я жить без тебя не смогу.

***

Сегодня в Аду льёт скорбный дождь. Небесные просторы заволокли непроглядные чёрные тучи, а адское пекло отныне леденит. Преисподняя покрылась мраком.

— Ты точно справишься? — беспокоится Сатана, поддерживая ступающую в тронный зал Вики. — Если тебе тяжело, то я смогу сам.

— Не стоит, правда, — правительница поворачивает печальный тусклый взгляд на отца мужа. — Люцифер принял бы мой поступок за трусость, а я не хочу его подводить, — тише добавляет она, сдерживая поток слёз.

— Я буду рядом, Вики, — поддерживает Сатана дочь Ребекки, ведя её по коридорам резиденции.

— Спасибо большое, — она скрепляет их ладони, чувствую от бывшего правителя настоящее отцовское переживание, которым она была щедро обделена в жизни.

В холодном неосвещённом зале собрались все высшие демоны, чтобы услышать значимые события, произошедшие ещё неделю назад. Сатана всё тщательно скрывал от Ада, давая время на принятие сложившейся ситуации.

Вики ступает вместе с Сатаной к трону, за который тяжело садится, чтобы произнести самые ужасные слова в её жизни, за которые она будет готова проклясть саму себя.

Королева облечена в чёрное длинное платье, больше похожее на траурное. Её кожа нездорова бледна, а щёки успели впасть, несмотря на то, что она старается сбалансировано питаться, чтобы плод развивался без патологий.

Беременность она по-прежнему хранит в тайне, как того хотел Люцифер. Возможно, скоро она признается о ней, ведь живот, когда он начнёт расти, будет уже невозможно скрыть. Да и рассказав о положении, хотя бы родителям, станет значительно легче на душе.

Сатана встаёт рядом с троном, положив крепкую ладонь на плечо королевы в знак поддержки. Ей сейчас необходимо её чувствовать, и отец её мужа это прекрасно понимает, хотя ему самому-то не лучше, как и Лилит, в принципе.

— Все знают о том, что недавно произошла попытка покушения на правящую семью, — тон Вики властный, пробирающий её саму себя до мурашек, ведь он перенят от её любимого дьявола. — Ангелы совершили нападение ночью, сумев пройти на нашу территорию. Думаю, вы смогли догадаться, по какой причине рядом со мной нет супруга, — голос начинает дрожать, ей хочется вновь разрыдаться. — Король Преисподней мёртв. Его больше нет с нами, — она резко опускает взгляд вниз и из её глаз капают крупные слёзы печали.

В груди всё сжимается, отчего дышать становится труднее. А удивлённые перешёптывания высших сливаются в одну единую какофонию, отчего у королевы мутнеет в глазах, а голова закружилась вновь невовремя. Сатана, заметив, что состояние Вики близится к истерике, продолжил говорить за королеву.

— На этом не всё, — рокот грубого голоса бьётся о стены тронного зала. — Ад объявил войну ангелам, решившим сместить устоявшуюся власть Преисподней. Наши легионы вступили в Рай, чтобы искоренить причастных ангелов в свержении адской власти и добиться влияния в Цитадели.

— Кто займёт трон? — выкрикивает один из архидемонов, интересуясь насущным вопросом.

— Виктория остаётся королевой, — отчеканивает Сатана, — так было принято мною, как бывшим правителем Ада.

— Адом не может править королева!

— Может нам ещё ждать, когда она своих фаворитов к трону подпустит?!

Высшие демоны не сдерживались в выражениях, высказывая своё неучтивое мнение, больше похожее на оскорбление. Вики осторожно встаёт с трона, оглядывая сверху вниз каждого, чтобы запомнить их лица, и покидает зал, понимая, что не выдержит.

Сатана качает головой, давая понять Уокер, что всё в порядке, и остаётся с высшими, которым стоит напомнить, что такое настоящий гнев первого правителя Ада.

***

Вики бежит по холодным коридорам резиденции, не сдерживая слёз. Всхлипы усиливаются, а из горла слетают стоны душевной боли, которые дьяволица пытается заглушить ладонями, что прикладывает к губам.

— Вики! — её зовёт знакомый голос демона, но она не хочет останавливаться, не хочет, чтобы видели её слабость. — Виктория! — он догоняет её, касаясь плеча, а она от демона, как от прокажённого, отдёргивается.

— Чего тебе нужно? — зло шипит Уокер, обращаясь к Оливеру, побежавшему за ней, и судорожно вытирает мокрые от слёз щёки.

— Я лишь хотел сказать, что мне правда жаль, и я готов помочь, в случае чего, — он не смотрит ей в глаза, ему стыдно. Стыдно, что так мерзопакостно вёл себя с бывшим приятелем, который многое сделал для него, поэтому и побежал за его женой сейчас, видя, что ей плохо.