– Она сказала, кто первый ступит на каменную дорожку, тот и доброволец. – Тихо сказал Сэми. Похоже, он единственный слушал, что говорила Мисселина, пока Вики и Ости выясняли отношения.

– Кто первый ступит… – Дино опустил глаза и приподнял брови. – Вики, это ты.

– Что? – Вики тоже опустила взгляд. Когда Ости отпихнула ее, она невольно ступила каблуком на каменную дорожку. Вот черт.

Мисселина улыбнулась чуть шире и протянула руку.

– Ну же, подойди к нам, Вики.

Отстранившись от Дино, слушая тихие смешки демонов в спину, Вики подошла к дракону и преподавательнице. Фыр повернул голову и посмотрел на Непризнанную. В нем странно переплеталось сразу несколько животных: нос и пасть были как у млекопитающего, чешуя – как у рептилии, но тут и там проглядывала шерсть – на макушке, на лапах. А гребень, сбегающий по длинной шее, если это вообще был гребень, напоминал нечто среднее между птичьими перьями и рыбьим плавником.

Вики неуверенно замерла в метре от Фыра. Она не совсем понимала, как следует вести себя с драконом. Проявить уважение, как к мудрому мифическому созданию вроде сфинкса, или ласково потрепать по холке, как обычную лошадь на прогулке? Как и в большинстве случаев в своей жизни, Вики выбрала промежуточный вариант.

– Здравствуй, Фыр. – Чуть поклонилась она коротким кивком, игнорируя новые смешки в спину от демонов, и сделала шаг навстречу дракону, протягивая руку ладонью вверх – как тянутся к животному, которое еще не знает, можно ли тебе доверять.

Фыр тоже сделал шаг вперед. Теперь он стоял настолько близко, что не было никаких сомнений в том, что это существо крупнее лошади. Длинная шея изогнулась, и мягкий, шерстистый подбородок дракона коснулся раскрытой ладони Вики. Голова была увесистой, но Фыр не столько положил ее на руку Непризнанной, сколько некоторой частью своего веса продемонстрировал доверие.

– Он тебя узнал. – Мисселина с улыбкой погладила чешуйчатый бок дракона.

Вики кивнула, не зная, что ответить. Она была слишком заворожена контактом с драконом. Могла ли она мечтать о таком там, на земле? Конечно, это было не первое прикосновение к Фыру. Но вдруг он всех Непризнанных поднимал на небеса? Тогда приятно знать, что он ее запомнил.

Она вдруг почувствовала странный толчок в ладонь, как порыв теплого ветра. Фыр не двигался, так что это могла быть только его энергия.

– Прислушайся. – Шепнула Мисселина, отступив на шаг от Фыра, чтобы ее энергия не мешала Вики чувствовать дракона.

Вики закрыла глаза и сосредоточилась. Пальцы ощущали короткую шерсть на нижней челюсти Фыра, а под ней был он сам – океаном, солнечными бликами на воде, теплым соленым ветром с мокрыми брызгами. Весь он был воздух, вода и соль. Аромат его энергии был чище, чем у любого ангела или демона, будто драконье естество само по себе – эссенция запаха, а не просто тень аромата.

– Молодец. – Кивнула Мисселина, хотя Вики ничего не сказала. Может, Мисселине и не надо было прикасаться к кому-то из них, чтобы понять, что контакт налажен.

Непризнанная улыбнулась и почесала шерстистый подбородок дракона. Фыр медленно моргнул – не то как рептилия, не то как лесной олень. И пусть смеются в спину демоны – не у них в руках этот свежий запах океанского бриза, сосредоточенный в самом прекрасном создании, которое только встречала Вики.

========== VI ==========

– Не понимаю, чему ты радуешься. – Мими недоуменно вскинула бровь. – Фыр, конечно, прикольный, но тебе ведь и правда придется убирать за ним, мыть его… – Дочь Мамона скривилась в отвращении. Конечно, она не выразила солидарности с Ости, но в ее представлении уход за драконом был не слишком большой честью. – Я бы ни за что на это не согласилась.

– Ты его просто не чувствовала. – Улыбнулась Вики, невольно сжимая ладонь, которая еще несколько минут назад касалась головы дракона. – Его энергия – это что-то потрясающее. – Она закрыла глаза, вспоминая это ощущение – будто ты паришь над самым океаном в солнечный день, на воде играют искорки света и бегут легкие барашки, а соленые капли летят в лицо вместе с теплым ветром… Чудесное чувство.

– Вики теперь автоматом получит зачет у Мисселины, если Фыр будет доволен. – Добавил Сэми.

– Вот зависть. – Покачал головой Ади. – Я бы, может, и сам вызвался, если бы знал, что учить меньше придется. – Недовольно наморщив нос, он зарылся пятерней в волосы Сэми. – Мог бы и сказать мне об этом, придурок.

– Самому надо было слушать. – Усмехнулся Сэми.

– Мне твои уши для чего? Чтобы слушать всю эту чушь, которую преподы несут. Не самому же мне это записывать.

– А я был уверен, что мои уши созданы для того, чтобы слушать твои грязные подкаты. – Сэми сам взъерошил волосы демону.

Вики рассмеялась, глядя на ребят. Тот факт, что ангел и демон были настолько близки, давал ей смутную надежду. Надежду на то, что если ей и придется в итоге выбрать чью-то сторону, она не должна будет отказываться от другой половины себя.

– Эй.

Вики вздрогнула и обернулась. Мимо нее прошел Дино, тронув ее за плечо.

– Поздравляю. – Подмигнул он и скрылся за углом коридора.

– Пьяздьявьяю. – Передразнил ангела Ади и закатил глаза. – Можно подумать, это его заслуга.

– Вообще-то, его. – Заметила Вики. – Если бы я упала, то могла оказаться на траве, а не на каменной дорожке.

– Или ты могла упасть на дорожку и удариться головой об камень. – Пожал плечами Сэми.

– Иногда я сомневаюсь в том, что ты ангел. – Нахмурилась Вики, беззлобно пихнув Сэми в плечо.

– Он и правда тебе помог. – Улыбнулся Энди. – Хорошо, что он там оказался.

Вики улыбнулась ему в ответ, но ничего не ответила. Она старалась не разговаривать с Энди после того, что услышала от Сэми в комнате. Боялась, что нет-нет, да и спросит его, действительно ли они с ним друзья. Ей ужасно хотелось услышать: «Ну конечно друзья, о чем ты?», но какая-то часть сознания понимала, что если Энди и скажет нечто подобное, то это вряд ли будет честный ответ. Нужно было поговорить с ним об этом, но Вики никак не могла заставить себя выбрать подходящий момент.

– Эй, чего коридор засоряем? – Раздался голос Люцифера.

Ребята обернулись. Сын Сатаны со своей свитой направлялся на следующий урок, но, очевидно, не горел желанием просачиваться сквозь их разношерстную компанию. Сэми и Ади отошли в сторону, освобождая проход.

– Да вы-то не рыпайтесь. – Усмехнулся Люцифер, махнув рукой. – Пусть мусор рыпается. – Он посмотрел на Вики и Энди.

– Непризнанные – не мусор. – Спокойно сказала Вики. Она уже остыла после стычки с Ости, и намеревалась сделать все возможное, чтобы сохранить хладнокровие в споре с демоном. Но и молча обтекать, когда ее оскорбляют, она не собиралась.

– Тебя забыл спросить. – Люцифер окинул Вики оценивающим взглядом. – Ты даже Ости отпор дать не можешь. Чего на рожон-то лезешь?

Лицо Ости при этих словах на секунду скривилось от обиды, но она быстро совладала с собой. Сын Сатаны не терпел в своей свите обиженок, так что Ости тут же растянула губы в привычной надменной ухмылке.

– Вики просто никому не хотела навредить. – Выступил вперед Энди.

– Значит, выбрала путь ангела, Уокер? – Поинтересовался Люцифер. – Вот и правильно, туда тебе и дорога. В Аду тебе не место.

– Рядом с тобой мне и правда не место. – Пожала плечами Вики. – Но, может, если в Аду будет править кто-то достойный, найдется место и для меня.

Лицо Люцифера вытянулось.

– Что ты сказала?

– Вики… – Энди попытался взять ее за руку, но Непризнанная выступила вперед, не дав ему такой возможности.

– Я сказала, что ты не заслуживаешь место своего отца. – Выпалила Вики, и тут же пожалела об этом. Конечно, ее уже порядком достали вечные нападки от демонов, но с сыном Сатаны шутки плохи.

Глаза Люцифера налились красным, гневно заходили желваки. Он шагнул навстречу Вики, чуть не столкнувшись с ней грудью.