Вики поджала губы, напряженно глядя в спину своей соседке. Мими ни на секунду не позволяла своему беспокойству за Люцифера проклюнуться наружу, но когда-то ее должно было накрыть. Ости ясно дала понять, что Сатана жестоко наказал своего сына. Вики не знала деталей, но, может, владыка Ада действительно перегнул палку?

– Мне нравится вот это. – Непризнанная мягко улыбнулась, подняв с пола легкий красный корсет с косточками. – Тебе пойдет. – Она приложила его к спине Мими.

Дочь Мамона обернулась через плечо. В ее глазах на секунду мелькнуло что-то среднее между болью и виной, но она быстро совладала с лицом.

– Наверное. – Чуть улыбнулась Мими, принимая корсет из рук подруги. – Пойду переоденусь. – Поджав губы, она убежала в ванную.

Вики нахмурилась. Мими не имела привычки переодеваться в ванной.

*

– Кто бы мог подумать! Виктория Уокер почтила нас своим присутствием! – Громко выдал Фенцио, стоило только Непризнанной поравняться с группой студентов, столпившихся в саду для урока по Крылоборству.

– Я ждала подругу. – Вики приобняла Мими за плечи и прошла мимо учителя. – Ей было плохо.

– Пить надо меньше. – Проворчал Фенцио и оглядел толпу студентов. – Итак, класс…

Вики не слушала. Она поглаживала Мими по плечу, сосредоточенно разглядывая лицо подруги. Дочь Мамона кусала губы и нервно переминалась с ноги на ногу. Ее действительно вывернуло наизнанку в ванной. Она была бледной и даже наспех нанесенные румяна не могли этого скрыть.

– Что с ней? – Тихо спросил Сэми, наклонившись к Вики.

– Вы же под дверью торчали. – Невольно огрызнулась Непризнанная. – Я думала, вы слышали.

– Мы все равно вас не дождались. – Сэми перевел взгляд на Вики и чуть понизил голос. – Она из-за Люцифера так переживает?

– Разговорчики! – Гневно рявкнул Фенцио.

Вики закатила глаза и вышла вперед.

– Простите, Мими плохо себя чувствует. Ей будет лучше посидеть где-нибудь.

Фенцио бросил на Непризнанную недовольный взгляд и посмотрел на дочь Мамона. Девчонку потрясывало и она действительно выглядела крайне паршиво.

– Ладно, иди. – Фенцио раздраженно махнул рукой. – Отведи ее в лазарет. Хотя с твоими новыми крыльями ты ее и на руках туда отнести можешь…

– Спасибо. – Саркастически сощурилась Вики, приобнимая подругу за плечи. – Пойдем.

Дочь Мамона неуверенно кивнула и позволила увести себя с полянки. Вики изо всех сил сдерживалась, чтобы не пинать все, что попадалось ей под ноги. Почему все так зациклились на этих чертовых крыльях? На них что, мир клином сошелся? Издав раздраженный рык, Вики прибавила шаг, перехватив подругу за талию. На земле много сказок про мантию-невидимку – штуку, которая позволяет тебе оставаться незамеченным. Вики же была уверена, что мантия-невидимка растет у нее на спине.

========== XXXVI ==========

– И ты во всем винишь крылья?

Вики вздохнула и присела на край парты.

– Я не знаю… Что если я сама по себе ничего не представляю, и это ваши крылья делают меня такой… «крутой». – Она закатила глаза и показала пальцами кавычки.

– Мои крылья, безусловно, делают тебя крутой. – Задумчиво протянул Геральд, собирая в стопку учебники, которые нужно отнести в библиотеку. – Но их вовсе не обязательно использовать для самоуничижения. – Он посмотрел на Вики. – Твоя самооценка не должна зависеть от таких вещей.

– Вся школа теперь со мной носится, будто я второй Люцифер. – Буркнула Вики и недовольно посмотрела на Геральда.

Он на секунду замешкался, будто не знал, куда положить книгу, и все же ответил, опустив томик на стол рядом со стопкой других книг.

– Твои новые крылья – это громкое событие. – Он прислонился к своему столу и посмотрел на Непризнанную. – Разумеется, ты войдешь в историю, но шумиха со временем уляжется. Это я тебе гарантирую.

Вики нахмурилась и поджала губы.

– Меня еще кое-что беспокоит.

– И что же? – Геральд взял со стола пергамент с проверочной работой одного из студентов и пробежался по нему глазами. – Наросты спать мешают?

Вики неуверенно повела плечом, отводя глаза.

– Что если в школе узнают, что это ваши крылья?

Геральд опустил лист пергамента и вздохнул, посмотрев в потолок.

– Уокер, неужели ты думаешь, что кто-то будет с лупой разглядывать наши с тобой крылья?

– Нет, но это может прийти кому-нибудь в голову. – Вики хмурилась, нервно одергивая юбку. – Сами посудите – вы меня спасли. Если бы не вы, я могла действительно потерять крылья. Навсегда. – Она подняла глаза на учителя. – Разве это не подозрительно?

Геральд подарил ей снисходительно-усталый взгляд.

– Гораздо подозрительнее, Уокер, что ты приперлась ко мне после уроков в день, когда моих пар у тебя нет.

Вики скрестила руки на груди и пожала плечами.

– Может, я на дополнительные пришла.

– Какие еще дополнительные? – Геральд поморщился и отправил пергамент обратно на стол. – У тебя все в порядке с моими предметами.

– Вы так считаете? – Вскинула брови Непризнанная.

– Все это знают.

Вики немного помолчала, размышляя, стоит ли озвучивать свой вопрос.

– И вы докапываетесь ко мне не потому, что я тупая?

Геральд хмыкнул и насмешливо уставился на свою ученицу, скрестив руки на груди.

– Я до тебя «докапываюсь» потому что ты смышленая. Дурака сколько ни тыкай – ничего умного не услышишь.

Непризнанная удивленно моргнула.

– Нечего на меня так смотреть, Уокер. – Геральд с улыбкой покачал головой. – Да, ты смышленая. – Он пожал плечами. – Надеюсь, этот факт повлияет на твою самооценку лучше, чем мои крылья.

Вики замялась, нервным жестом заправив волосы за ухо.

– Но я же… не на все вопросы отвечаю…

– Ты не библиотека Ада, чтобы отвечать на все вопросы. – Геральд взял со стола стопку подготовленных книг и направился к Вики. – Ум не равняется знаниям. – Он остановился рядом с ней. – Но, к слову о библиотеке, не хочешь помочь мне вернуть туда книги?

Непризнанная насмешливо вскинула бровь.

– А вы разве не можете телепортировать их туда или что-то в этом духе?

Геральд снисходительно хмыкнул.

– Это собственность библиотеки Ада. На нее наложено вето по заклинаниям, чтобы никто не мог испортить книги. Так что приходится таскать их своими руками. Ну так что?

Вики немного помолчала и склонила голову набок.

– Вы хотите заставить девушку таскать тяжести?

– Тяжести будут таскать мои крылья, а не ты.

– Но держать-то их будут мои руки.

Геральд сощурился и улыбнулся ей.

– Вот видишь. Я же говорил – смышленая.

Вики улыбнулась ему в ответ.

– Ладно, давайте. – Она взялась за стопку в руках Геральда, пересчитав пальцами несколько корешков. – Сколько книг мне взять?

– Это все твое.

– Все?! – Вики возмущенно оглядела стопку, которая начиналась на уровне пояса Геральда и заканчивалась практически у подбородка.

– А ты как думала. – Геральд отдал стопку ей в руки. – У меня еще одна такая же. Стал бы я о помощи просить, если бы их не было так много.

Недовольно поморщившись, Вики поставила подбородок на свою стопку.

– А это не будет выглядеть странно? Ну, что я помогаю вам с книгами. – Она вопросительно посмотрела на учителя. – Ни разу не видела, чтобы вам кто-то помогал. Или чтобы вы сами книги в библиотеку сдавали.

– Если ты чего-то не видишь, Уокер, это еще не значит, что этого не происходит. – Геральд похлопал ее ладонью по щеке. – И – нет, это не подозрительно, если ты это хотела услышать.

Вики застыла, как вкопанная. Нет, она больше не думала о том, насколько подозрительно будет выглядеть ее помощь с книгами. Гораздо больше ее занимал тот факт, что Геральд зачем-то похлопал ее по щеке – совсем как тогда, в коридоре, где она теряла сознание в луже собственной крови. В тот раз это было продиктовано практическими соображениями, но сейчас-то зачем?