– И кто решил, что ты должен выставлять на посмешище моего сына перед Непризнанными? – Сатана окинул Геральда презрительным взглядом. – Как ты посмел ударить его, как какого-то мальчишку?

– Он и есть мальчишка.

Владыка Ада покачал головой.

– Он никогда не вырастет, если к нему будут относиться, как к мальчишке.

Геральд вздохнул. Как объяснить отцу, что то, в чем он обвиняет окружающих, на самом же деле он сам и вдалбывает своему сыну? В обычных случаях это можно сделать словами, но владыку Ада трудно было назвать обычным случаев.

– К нему будут относиться, как к мальчишке, пока он ведет себя, как мальчишка.

Сатана фыркнул и повернулся к демону спиной.

– Ты хоть представляешь, как унизительно это было для него? – Он говорил спокойно, даже тихо. Разочарованно, почти с болью. – Получить пощечину от тебя. – Сатана посмотрел через плечо на своего подчиненного.

Геральд не ответил. Разумеется, он представлял. Столько лет прошло, но он все еще помнил, как задорно смеется маленький Люцифер, которого он подбрасывает в воздух на руках. С каким смешным хлопком распахиваются его неокрепшие детские крылья.

– В следующий раз думай, что делаешь. – Процедил Сатана.

– Не отправлять же мне его было в нокаут… – Буркнул Геральд.

– Уж лучше бы отправил. – Закатил глаза владыка Ада. – Проиграть в драке более опытному воину не так унизительно, как то, чему подверг его ты. – Он покачал головой. – Я всегда ценил тебя за твою мудрость, но иногда ты просто… – Сатана развел руками.

Геральд кивнул.

– Я знаю.

– Тебе плохо дается политика.

– Я учитель. – Геральд посмотрел на Сатану. – В школе не место политике.

– В школе закладываются основы политики. – Возразил владыка Ада и опустился в свое кресло. Устало вздохнув, он потер пальцами переносицу. – Ты не только подорвал его репутацию в глазах других студентов, но и ранил его так, как это может сделать только член семьи.

– Я не член семьи.

– Перестань. – Сатана скривился, махнув рукой. – Ты понял, о чем я.

– Значит, семья – это политика?

– Да, если это моя семья. – Владыка Ада посмотрел на Геральда. Его взгляд был холодным, категоричным. – Если бы дела обстояли иначе, мой сын не висел бы сейчас в камере для заключенных, где он пробудет до тех пор, пока не осознает свою ошибку.

Геральд кивнул. Сатана никогда не спускал прихотей с рук своему сыну. Даже среди демонов его методы воспитания считались жестокими, но в этот раз Люцифер действительно перешел грань. Простой оплеухи за такое явно было недостаточно.

– Что, даже не упрекнешь меня?

Геральд вздрогнул и посмотрел в насмешливое лицо владыки Ада.

– А я должен?

– Ты мне скажи. – Сатана пожал плечами, подперев щеку ладонью. – С тобой я могу быть уверен, что не услышу льстивых поддакиваний.

Геральд замешкался. Еще один вопрос с подвохом или искреннее желание узнать его мнение? С Сатаной никогда нельзя быть уверенным.

– Чего же ты молчишь? – Тихо усмехнулся владыка Ада. – Меня жалеешь или моего сына? – Он насмешливо вскинул бровь – совсем как Люцифер. Хотя, пожалуй, это Люцифер вскидывал брови так же, как это делал его отец.

– Вас обоих, если честно.

Сатана встал, неспешно подошел к Геральду и сцепил руки за спиной в замок, с любопытством разглядывая своего подчиненного.

– Правда?

– Разве ты не правду хотел от меня услышать?

– Я хотел услышать твое мнение. – Владыка Ада склонил голову набок. – Ты всегда порицал мои методы воспитания. Считал их варварскими. – Он немного помолчал, сощурился. – И не боялся сказать мне об этом прямо.

– В какой-то момент я просто устал повторять одно и то же. – Геральд посмотрел на Сатану и позволил своему лицу выразить ту изможденность, которую он испытывал от этих игр.

– Значит, девчонка осталась крылатой? – Внезапно поинтересовался владыка Ада.

– Да.

Сатана сощурился, изучая лицо Геральда.

– Я впечатлен. Ты смог проделать этот фокус без снятия печатей.

– Не могу сказать, что это далось мне легко. – Мрачно заметил Геральд.

– Ты сам виноват. Тебя никто не заставлял это делать. – Пожал плечами владыка Ада. –Только не говори, что ты, как учитель, не мог этого не сделать. – Добавил он с усмешкой.

Геральд пожал плечами.

– Тогда я промолчу.

Сатана некоторое время изучал его лицо.

– Тебе стоит вернуться. Сюда, вниз.

Геральд удивленно моргнул.

– Что ты на меня так смотришь? – Хмыкнул Владыка Ада. – Я не пренебрегаю ценными кадрами, ты это знаешь. Если ты умудрился сотворить подобное, не снимая печатей, тебе не стоит просиживать штаны в кабинете учителя. Я, разумеется, всегда знал, на что ты способен… Не могу же я веками наказывать тебя за прошлое. – Он улыбнулся уголком рта. – Это было бы недальновидно с моей стороны.

– Недальновидно лишать студентов учителя.

– Переживут. – Сатана вернулся в свое кресло. – Я никогда не считал это твоим призванием. Ты создан для большего. Твой ответ?

Геральд поджал губы.

– Нет. – Он улыбнулся. – Соблазн велик, но – нет.

Владыка Ада вскинул брови.

– Разве поддаваться соблазну – это не прерогатива нашего рода?

– Согласен. – Задумчиво кивнул Геральд и нахмурился. – Но, если честно, соблазн заниматься тем, что мне нравится, манит куда больше.

– Хочешь сказать, тебе нравится быть слабым?

– Ну разумеется. – Геральд хмыкнул и посмотрел в глаза Сатане. – Ответственности-то меньше.

Владыка Ада растянул губы в улыбке, медленно качая головой.

– Смотри как бы я еще одну печать на тебя не поставил. – Он откинулся на спинку кресла и немного помолчал. – Ладно, ступай. Не пожалей о своем решении.

Геральд кивнул и развернулся к дверям. Он уже жалел, но Сатане необязательно знать об этом.

========== XXIX ==========

Сквозь ватную пелену Вики услышала какой-то звук. Странный звук. Она попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми. Звук повторился. Наконец, ей удалось разобрать его: кто-то сдавленно всхлипывал. Кто-то плакал у нее за спиной. Вики почувствовала, что лежит на боку, на чем-то мягком. Она с трудом разлепила веки и зажмурилась от яркого света.

– Про… прости меня, Ви… ки…

Непризнанная проморгалась и поняла, что она в лазарете. Тело было настолько тяжелым, что переворот на спину казался настоящим подвигом. Но ведь кто-то плачет у нее за спиной.

– Я п-правда не хотел, чтобы так вы… шло…

Вики с улыбкой нахмурилась и выдохнула через нос. Это голос Энди. Конечно, кто еще будет сидеть возле постели и оплакивать ее. Глупый. Если она не умерла там, на мраморном полу, в лужах собственной крови, то здесь, под присмотром опытных врачей, с ней точно все будет в порядке.

– На… надеюсь, ты знаешь, что я… – Теплая рука Энди легла на плечо Непризнанной. – Что я не хотел ничего пло… хого… – Он снова всхлипнул и убрал руку.

Вики попыталась проанализировать ситуацию. Энди плачет и просит прощения. Но он ведь не виноват в ее стычке с Люцифером.

– Ты… ты знаешь, я… – Он судорожно вздохнул. – В какой-то момент я подумал, что больше тебя не увижу. Что ты… что тебя… – Он замолчал и сглотнул так громко, что Вики услышала этот звук. – Я бы никогда… никогда не допустил, чтобы с тобой произошло такое.

Вики закатила глаза. Не допустил бы он. Как будто Энди мог что-то противопоставить Люциферу.

– В прошлый раз я перегнул палку… – Голос Энди был гнусавым от слез. Он то и дело шмыгал носом. – В книге было сказано, что ничего плохого не случится, если убрать… убрать Видящие Камни.

Непризнанная моргнула. Видящие Камни?

– Ко… конечно, там написано, что уб-брать надо не меньше трех… – Энди хмыкнул. – Но какой в этом смысл, ведь тогда амулет не сработает… – Он судорожно рассмеялся.

Вики похолодела. Нет. Не может быть. Энди заговорил на нее Амулет Делириума? Что за бред. Зачем ему это?