– Тебя исключат. – Вики не была уверена в своей угрозе, но попробовать стоило, потому что она поняла: Люцифер настроен серьезно. Может, он и не вырвет ей крылья, но искалечить может.

– У меня слишком крутой папочка. – С улыбкой покачал головой сын Сатаны. – Меня не исключат из-за какой-то там Непризнанной.

Вики открыла рот, чтобы возразить, но он резко дернул ее левое крыло, и она вскрикнула.

– Что, будешь пугать меня своей мамочкой, Уокер? Прости, но они с моим отцом… Как там говорят? В разных весовых категориях. – Он вскинул подбородок и его лицо похолодело. – Бон вояж, смертная.

========== XXVI ==========

Вики почувствовала, как что-то прострелило лопатки изнутри. Нет, не так… Что-то прорывалось наружу сквозь мышцы, как лоза, которая растет слишком быстро. Люцифер даже не натягивал ей крылья, но что-то рвалось из-под лопаток, пыталось выбраться… Вики стиснула зубы, чувствуя, как разрывается кожа, выпуская наружу что-то… Она даже не знала, что.

– А вот и твои корешки, Уокер. – Усмехнулся Люцифер. – Хиленькие такие… – Он поцокал языком. – Я думал, придется повозиться.

Вики повернула голову, пытаясь понять, что происходит. У основания правого крыла виднелся какой-то странный блеклый нарост, похожий на едва застывший воск. Люцифер рывком наклонил это крыло в сторону и что-то хрустнуло. Вики вскрикнула, физически ощутив, как этот треск срезонировал между костью лопатки и крылом.

– А теперь, Уокер. – Сын Сатаны снова наклонился так, чтобы шепнуть ей в волосы. – Пошевели своим правым крылышком для меня.

– Пошел нахрен. – Процедила Вики.

– Неправильный ответ. – Покачал головой Люцифер. Выпустив правое крыло Непризнанной, он схватил ее за волосы и рывком поднял голову над полом. – Делай что я сказал.

Вики стиснула зубы, чувствуя, как внутри все клокочет от возмущения, от собственной беспомощности, и попыталась повести правым крылом, но… Ничего. Совсем ничего. Ее бросило в холод.

– Что ты наделал… – В ужасе прошептала она.

– Это я еще не закончил. – Ласково шепнул он в ответ.

– Нет… – Вики попыталась вырваться, но Люцифер только сильнее пригвоздил ее к полу, задрав голову Непризнанной под болезненным углом.

– Мне почти жаль, что ты ничего не запомнишь. – Он улыбнулся и покрепче ухватился за ее левое крыло. – Попрощайся со своими крыльями.

– НЕТ! – Вскрикнула Вики, зажмурившись, и ощутила, как треснуло основание.

– Вот и все, смертная. – Люцифер выпрямился и убрал ногу с ее спины. – Еще несколько минут ты будешь крылатой, а потом – все… Неприятный это ритуал, скажу я тебе… – Сын Сатаны посмотрел на свои ладони с таким выражением лица, будто испачкался в чем-то. Он покачал головой. – Мне пришлось копаться в твоей энергии, чтобы вытащить наружу твои корни… – Он скривился и шагнул вперед, подальше от своей жертвы. – Как в дерьме извозился…

Вики не слушала. Она лежала, распластавшись, чувствуя щекой холодный мрамор напольного покрытия, и дышала ртом, выпучив глаза, как рыба, выброшенная на берег. Это конец? Она все забудет? Больше не почувствует ветра в перьях? Не сможет прыгнуть с большой высоты, точно зная, что не разобьется? Больше не будет окружена ангелами и демонами – все это исчезнет без следа? Она снова станет человеком?

Вики попыталась найти в этой мысли успокоение, но его не было. Вместо спокойствия она ощутила только страх, панику и протест.

– Ладно, Уокер. – Люцифер поправил воротничок своей черной рубашки и оглянулся на Вики через плечо. – Прощай. Было приятно лишать тебя крыльев.

– Что здесь происходит?

Вики вздрогнула и с трудом повернула голову, чтобы посмотреть в тот конец коридора, откуда раздался знакомый голос, но пока она это делала, в лицо метнулся ветер, будто на улице резко начался ураган, но снаружи светило солнце. Не было никакого урагана – просто Геральд в одно мгновение оказался перед Люцифером.

– Что ты наделал? – Процедил он сквозь зубы, глядя в лицо сыну Сатаны.

Молодой демон пожал плечами.

– Подрезал ей крылышки.

На его лице начала растягиваться улыбка, но в этот момент раздался резкий звук, который эхом разлетелся по пустому коридору. Вики в немом шоке уставилась на двух демонов, на секунду забыв о том, что с ней только что произошло. Геральд ударил Люцифера, но не кулаком. Он ударил сына Сатаны тыльной стороной ладони, наотмашь. Это была пощечина. Брови Вики невольно поползли на лоб. Это так странно – один мужчина дал пощечину другому… Но ведь пощечину дают не для того, чтобы причинить боль. Пощечина должна привести тебя в чувство – показать, что ты перешел границы дозволенного.

Люцифер, судя по всему, тоже не ожидал такого от Геральда. Он выглядел ошарашенным. Всего на секунду, но Вики успела поймать себя на злорадстве: ей понравилось это удивленное, по-детски обиженное выражение лица ее мучителя.

– Мой отец от этом узнает. – Желваки играли на скулах негодующего Люцифера.

– Непременно. – Кивнул Геральд. Он выглядел немного растерянным, словно сам от себя не ожидал такого поступка, но все же его лицо было жестким. – Не забудь рассказать, как лишил крыльев Непризнанную и дочь Серафима. – Геральд вскинул брови. – Не сомневаюсь, что это будет его любимая часть истории.

Сын Сатаны сжал губы в тонкую линию. Венка билась на его шее, как испуганное животное, загнанное в угол.

– Пошел вон отсюда. – Геральд отпихнул его с дороги и опустился на одно колено рядом с Вики.

Люцифер сглотнул, переступил через оконную раму и взлетел, расправив крылья в воздухе. Геральд проводил его взглядом и повернулся к Вики. Ему не нужно было спрашивать, как она – он сам все видел.

Энергосвязки ее крыльев были оформлены физически – это плохо. Но хуже было то, что корни потрескались. Связь между крыльями и ее сущностью была нарушена. Связки – это не воск, его нельзя нагреть и сплавить обратно в целое.

– Все плохо? – Тихо спросила Вики.

Геральд неуверенно повел плечом, все еще изучая основания ее крыльев.

– Это как посмотреть, Уокер. Если ты мечтала вернуться на землю, то все хорошо. – Он посмотрел ей в лицо. – Ты вернешься.

Вики хотела ответить, но вместо этого почувствовала, как глаза наливаются слезами. Он уставилась на Геральда, не слишком веря в то, что собирается сказать, и все же произнесла это:

– Я не хочу назад.

Геральд молча смотрел на нее.

– Я хочу остаться. – Вики слышала, как ее голос надламывается. – Пожалуйста… Если можно что-нибудь сделать…

Геральд сглотнул. Его лицо было серьезным – ужасно серьезным. Вики никогда его таким не видела.

– Пожалуйста… – Еле слышно прошептала она.

– Это то, чего ты хочешь? – Тихим, лишенным эмоций голосом, почти без вопросительной интонации, спросил Геральд.

Вики закусила губу и кивнула, не сводя с него глаз. Если есть хоть какая-то надежда – то да, она хочет остаться. Геральд некоторое время изучал ее лицо, потом встал и переместился к ней за спину – туда, где раньше стоял Люцифер.

– Предупреждаю, Уокер. – Он присел на корточки сбоку от нее. – Удовольствие будет ниже среднего.

========== XXVII ==========

Вики вздрогнула, когда топ на ее спине с треском разорвали на две части. Геральд высвободил сломанные крылья, оголив спину Непризнанной. Вики сглотнула.

– Что вы будете делать?

– Энергетические связки в корнях твоих крыльев истончаются, Уокер. – Геральд аккуратно развел в стороны ее крылья, чтобы поближе рассмотреть их основания. – Это естественный процесс, если корни треснули. У нас буквально минуты на то, чтобы спасти твою сущность.

Вики снова вздрогнула, ощутив, как ладонь Геральда легла на голую кожу между лопаток. Его рука была холодной, словно он боялся того, что собирается сделать, или не был уверен в том, что делает. Вики лежала, не смея пошевелиться. Что если все пойдет не так?