– Ты что здесь делаешь, Уокер?

Вики обернулась. Из-за дерева вышел Геральд. Он выглядел удивленным, но не слишком радостным. Впрочем, в этом как раз-таки ничего удивительного не было. Вики помрачнела.

– Гуляю, сэр.

– Гуляешь? – Геральд вскинул брови. – Здесь?

– А что, здесь запрещено гулять? – Раздраженно моргнула Вики, скрестив руки на груди.

– Тебе везде запрещено гулять, Уокер. – Геральд нахмурился и тоже скрестил руки на груди. – Почему ты одна?

– А я не одна. – Пожала плечами Непризнанная. – Вы же тут.

На лице Геральда промелькнула тень удивления, но ее быстро сменила насмешка.

– А откуда ты знала, что я буду тут?

– Мы с вами все время где-нибудь сталкиваемся. – Вики снова пожала плечами и отвернулась, закинув ногу на ногу. – Вы как будто следите за мной…

– Не льсти себе, Уокер. – Геральд подошел к лавочке. – Я сюда часто прихожу.

Вики покосилась на него через плечо, вскинув бровь.

– Вы не производите впечатление романтика.

– Не нужно быть романтиком, чтобы хотеть отдохнуть ото всех, Уокер.

Вики на секунду растерялась, пытаясь понять, что ее больше шокировало – его откровенность или тот факт, что она оба пришли в это место, чтобы проветрить голову и насладиться одиночеством.

Геральд опустился рядом с ней на лавочку, но не так близко, чтобы соприкасаться бедрами. Вики поймала себя на спонтанном желании отодвинуться, но решила, что это будет невежливо.

– Здесь красиво. – Немного помолчав, сказала она.

– Красиво. – Равнодушно кивнул Геральд и немного сощурился, глядя вдаль. – И дышится легко.

– Это правда. – Вики закусила губу. – Вы поэтому сюда приходите?

Геральд пожал плечами.

– Здесь тихо, просторно, никого нет и вид красивый. – Он посмотрел на свою спутницу. – Этого вполне достаточно.

Непризнанная сглотнула внезапно накатившее смущение и встала.

– Я пойду. Не хочу мешать вашему уединению.

– Да оставайся, раз уж пришла.

Она недоуменно вскинула брови.

– Я вам не мешаю?

Геральд усмехнулся, качая головой, и посмотрел на Непризнанную.

– Ну разумеется мешаешь. Но я же не могу оставить тебя одну.

Вики скрестила руки на груди, ощутив, как пульс подскочил в горло и разлился румянцем по щекам.

– И почему же вы не можете оставить меня одну?

– Потому что я в ответе за твою безопасность, раз уж мы оба здесь.

Она нахмурилась.

– Я что, и шага не могу ступить без присмотра?

– Примерно так. – Кивнул Геральд. – Но я сегодня добрый, так что можешь отойти на пару метров.

– Какое щедрое предложение. – Вики посмотрела в сторону края полянки, где та ныряла в облака. – Раз так, я им воспользуюсь. – Непризнанная направилась к обрыву.

– Если ты задумала слинять от меня, Уокер, то даже не пытайся. – Заметил Геральд, чуть повышая голос.

– Бегу и падаю… – Буркнула себе под нос Вики, на ходу закатывая глаза. Остановившись в метре от обрыва, она придержала волосы руками – ветер здесь был сильнее.

– Ну и как мы с тобой разговаривать будем, Уокер? – Поинтересовался Геральд. Ему приходилось почти кричать, чтобы она услышала.

– А вы хотите со мной разговаривать? – Не скрывая иронии и не оборачиваясь крикнула в ответ Вики.

– Полагаю, это ты хочешь разговаривать. – Геральд встал и направился в ее сторону.

– Это еще почему? – Вики нахмурилась, обернувшись через плечо.

Геральд поравнялся с ней и сцепил руки замком за спиной.

– Не знаю. – Он пожал плечами и посмотрел на свою ученицу. – Может, хочешь обсудить то, что произошло в моем классе?

Комментарий к XVIII

Атракцион неслыханной щедрости продолжается.

========== XIX ==========

– Я же сказала, что приходила извиниться. – Вики вспыхнула и отвернулась.

– Лапшу мне на крылья не вешай, Уокер. – Геральд устало посмотрел на Непризнанную. – Зачем тебе зелье?

– Это не мне. – Вики скрестила руки на груди, все еще избегая его взгляда.

– Подруге помогаешь? – Немного помолчав, спросил Геральд.

Вики оторопела, невольно раскрыв рот.

– Откуда…

– Я наблюдательнее, чем кажется. – Он усмехнулся краешком рта и вдруг посерьезнел. – Надеюсь, она не наделает глупостей.

– Я тоже. – Мрачно кивнула Вики. – Она может. Она на это способна.

– А ты?

Вики удивленно моргнула и посмотрела на Геральда.

– Я?

– Да, ты. Ты способна на глупости?

Непризнанная открыла рот, чтобы ответить, но почему-то не знала, что сказать. Да и что это за вопрос такой? Обычно такое спрашивают, когда тебя в чем-то обвиняют. Она медленно вдохнула и выдохнула через нос, пытаясь собраться.

– Почему вы спрашиваете?

Геральд некоторое время молча всматривался в ее лицо.

– То, что ты написала на том листке… – Он нахмурился. – Ты же не планируешь какую-нибудь глупость?

– Какую глупость? – Вики тоже нахмурилась, лихорадочно вспоминая, что же она такого написала на листке… Каком еще листке?

– Непризнанные, которые скучают по старой жизни, часто делают глупости. – Заметил Геральд, изучая ее лицо. – Из-за этих глупостей им обрывают крылья и ссылают их обратно на землю. Без права вернуться. Ты же об этом не думала, Уокер?

Вики сглотнула. Ах, вот о каком листке идет речь… Не думала, конечно, но теперь задумалась. Вслух она этого не сказала, но поспешила отвернуться, чтобы Геральд не прочел этих мыслей на ее лице.

– Ты уже выбрала сторону? – Внезапно спросил он.

– Я… – Непризнанная вновь посмотрела на учителя и растерянно покачала головой. – Если честно, сэр, я не знаю…

Он склонил голову набок.

– Что мешает тебе стать ангелом, как твоя мать?

Вики хмыкнула и покачала головой, убирая за уши пряди волос, которые ветер бросил ей в лицо.

– Это не мое.

– Не твое? – Геральд вскинул брови. – Тогда выбор очевиден. Почему же ты говоришь, что не определилась?

– Я не могу стать демоном. – Вновь покачала головой Вики. – Демоны слишком… Слишком мелочные. – Она поджала губы и посмотрела на учителя. – И я не знаю ни одного демона, который не вел бы себя, как полный мудак.

Геральд тихо рассмеялся.

– Ты в этом уверена?

– Да, сэр.

– Может, все-таки подумаешь? Или мне надо оскорбиться?

Вики вспыхнула и отвернулась.

– Простите… Я не подумала о вас.

– Это вполне логично, ведь мы с тобой не закадычные приятели. Но что насчет твоей подруги – дочери Мамона?

Непризнанная закусила губу, все еще не смея поднять глаза на учителя.

– Я люблю Мими, но она… – Вики беспомощно пожала плечами, пытаясь подобрать слова. – Если бы я ей не нравилась, она бы издевалась надо мной так же, как и другие демоны. – Непризнанная покачала головой. – Мы стали подругами по счастливой случайности… Я не разделяю ее жизненную позицию. Я во многом не согласна или просто не понимаю ее.

– И все же вы дружите.

– Да. – Вики кивнула и нахмурилась, покачав головой. – Однако я никогда не смогу стать такой же, как она.

Геральд некоторое время молча смотрел на свою ученицу.

– Но и ангелом ты быть не хочешь.

– Не могу. Я не могу быть ангелом. Их решения… Их решения слишком жестоки.

– Жестоки? – Геральд рассмеялся. – Интересное мнение об ангелах.

– Идти по пути ангела – значит, идти наперекор своим чувствам. – Вики приобняла себя за плечи и немного поежилась. Солнце клонилось к закату и на улице становилось прохладнее. – Это значит, что я должна буду принести в жертву свои собственные мотивы и желания. Что больше не будет меня – Виктории Уокер. – Она нахмурилась, поджав губы. – Будет просто кто-то, несущий чужую волю… Я не хочу такой жизни.

Геральд усмехнулся, покачал головой и посмотрел туда, где ореол зефирных облаков горел от вечернего солнца – желтым, оранжевым, красным.

– Знаешь, почему из всех предметов я выбрал мифологию, Уокер? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Потому что здесь я просто излагаю факты. Я не выставляю оценку тому, как ученики воспринимают эти факты – только за то, как хорошо они их выучили. – Он хмыкнул и вновь покачал головой. – Эгоистично, не правда ли? Хороший учитель должен всячески способствовать формированию мировоззрения своих студентов – это тяжкий труд, ответственная работа. Я же просто набиваю их головы историями… Но знаешь, Уокер. – Он сощурился, глядя куда-то вдаль, будто выискивал что-то и ничего одновременно. – Мне нравится думать, что каждый сам извлекает урок из этих историй. Каждый сам решает, как относиться к тому, что я рассказываю. Мне нравится думать, что я даю им свободу выбора. Что, уже встав на путь Рая или Ада, они все еще могут выбрать что-то еще.