– Ты сама не своя. – Нахмурился Дино. – Бледная, как смерть, глаза красные… – Он чуть улыбнулся. – В смысле, не как у демона красные, а…

– Прости, мне пора. – Оборвала его Уокер.

– Если у тебя что-то случилось… – Начал Дино.

– Ничего не случилось, правда. – Замотала головой Непризнанная, отступая в коридор. – Правда, все хорошо.

Очередная вымученная улыбка не помогла ей обмануть ангела.

– Вики, я серьезно. – Спокойно произнес он. – На тебе лица нет.

– Неудачно накрасилась. – Бросила Уокер, разворачиваясь к нему спиной и прижимая к груди свою сумку. – Потом поговорим.

Она тут же рванула по коридору, молясь, чтобы Дино за ней не последовал. Глаза вновь щипало от слез. Почему она не смогла рассказать ему? Почему она никому не смогла рассказать? Это какая-то магия?

Судорожно вздохнув на ходу, Вики гневно вытерла колючую соль со щек тыльной стороной ладони. Хватит уже плакать, Уокер! Возьми себя в руки, в конце-то концов… Ничего не случилось. Ничего не произошло. Вики остановилась посреди коридора и привалилась плечом к стене.

– Ничего не случилось. – Прошептала она, кусая губы, и закрыла глаза. – Ничего не произошло…

Проходившие мимо ученики с недоумением наблюдали за тем, как Непризнанная сползла по стенке и сжалась в комок, опустившись на корточки. Ее плечи едва заметно подрагивали, но она не издавала ни звука.

========== XXIII ==========

Комментарий к XXIII

Я честно пытался избежать клишированной гЛаВы ПрО бАл, но что-то пошло не так…

В общем, атракцион неслыханной щедрости. Как всегда внезапный.

– Шепфа, Вики, ты правда собралась это надеть?

Непризнанная нахмурилась и обернулась к Сэми. Уж кто-то, а он никогда не критиковал ее одежду. Обычно этим занималась Мими, иногда – Ади, но Сэми…

– А что тебе не нравится? – Она покружилась перед зеркалом, чтобы ангел мог рассмотреть ее со всех сторон и убедиться, что наряд на самом деле был хорош.

Сэми вздохнул, прикрывая глаза. Он шагнул к Вики и придержал ее за талию, чтобы она перестала кружиться.

– Во-первых, цвет. – Он поджал губы и покачал головой. – Он тебе не идет.

– Но я хочу чего-нибудь фиолетового… – Надулась Уокер. – Настроение в последнее время ни к черту, хочется быть мрачной и загадочной…

Ей так и не хватило духу рассказать хоть кому-то о произошедшем. К счастью, Люцифер к ней не лез, Дино хватило такта не давить на нее, а остальные просто решили, что она немного расстроена из-за того, что ее сила оказалась такой бесполезной с практической точки зрения. И хотя она уже научилась залезать в чужие головы с помощью вдумчивых прикосновений, эта способность по-прежнему оставалась скорее стратегической, нежели тактической.

– Это не твой цвет, Вики. – Категорично заметил Сэми, снова качая головой. – К тому же, с таким фасоном он смотрится крайне вульгарно… – Ангел поморщился. – Ты же не хочешь выглядеть вульгарно?

Уокер помотала головой.

– Отстань от нее. – Мими швырнула в Сэми подушкой. – Пусть надевает, что хочет.

– Это ее первый бал в школе. – Ангел ловко перехватил подушку в воздухе и бросил ее обратно. – Она должна хорошо выглядеть.

Мими слезла с постели и подошла к ним, критично осматривая подругу.

– А мне нравится! – Она уперлась руками в бока и с вызовом посмотрела на ангела.

– А мне – нет. – Холодно парировал Сэми.

– Никто не заставляет лично т е б я надевать его! – Презрительно скривилась дочь Мамона.

– Упаси Шепфа выглядеть на балу так дешево… – Закатил глаза он.

– Дешево?! Ты хоть видел его ценник?!

– Ты же это платье украла.

– Ну и что!

Вздохнув, Вики отошла подальше и опустилась на кровать своей соседки. Этот спор мог длиться вечно. Но ей пора что-нибудь выбрать, ведь бал уже завтра.

– Эй, Непризнанная.

Она вздрогнула, когда колючий ноготь Ости постучал ее по плечу.

– Что? – Вики немного нахмурилась, но все же постаралась, чтобы ее голос прозвучал дружелюбно.

Ости привычно разлеглась на кровати своей девушки, подпиливая ногти. На Непризнанную она не смотрела.

– У тебя глаза красивые. – Наконец, сказала она.

– Что? – Брови Уокер полезли на лоб.

– Что слышала. – Ости подула на свои ногти и мельком посмотрела на Вики. – Глаза красивые. Надень что-нибудь им в тон.

Непризнанная открыла рот и тут же его закрыла.

– Что ж. Спасибо.

– Не за что. – Пожала плечами демоница, возвращаясь к своему маникюру.

Немного помедлив и размышляя о том, как отношения с дочерью Мамона положительно повлияли на Ости, Вики направилась к шкафу, чтобы поискать там что-нибудь зеленое или голубое. Мими не нравились эти цвета, так что среди ее вещей искать было бесполезно. К счастью, она и сама чего только не нахватала в магазинах на земле во время их совместных вылазок.

– О-о-о! – Мими заметила, что Вики роется в шкафу, и мигом подскочила к ней. – Вот это возьми, вот это! Смотри какая шикарная вещь!

– Мими, это нижнее белье…

– Но это же корсет!

Уокер вздохнула.

– Я не пойду на бал в нижнем белье, ясно?

– Без белья пойдешь? – Дочь Мамона игриво помахала бровями.

Вики подарила ей скептичный взгляд.

– Какая ты скучная. – Демоница с разочарованием отправила корсет обратно в шкаф. – А вот это? Как тебе? А?

– Я не… – Непризнанная осеклась, заметив среди вещей кусочек воздушного шифона. – Кажется, то, что нужно… – Она потянула за ткань.

– Фу-у… – Помахала возле своего носа демоница, как будто от платья, которое вытащила ее соседка, чем-то воняло. – Аж болотной тиной запахло…

Вики улыбнулась, потому что это платье не вызывало у нее мыслей о тине. Скорее о морской пене. Такой легкий, очень светлый оттенок морской волны, как прозрачная вода на побережье океана.

– Я выбрала. – Улыбнулась она легкому ниспадающему платью, и полезла в нижний отдел шкафа, чтобы подобрать себе обувь.

*

– Так странно, что мы это делаем.

– Расслабься, Вики. Это всего лишь бал.

– Ты так говоришь, как будто он каждую неделю проходит. – Непризнанная с трудом подавила в себе желание рвануть обратно по коридору, сверкая пятками, когда распахнулись двери зала.

– Не каждую, но в этом нет ничего страшного. – Дино ободряюще похлопал ее по ладони, которую она нервно сжимала на сгибе его локтя.

– Дело не в том, что мне страшно, просто бал – это… Ну, знаешь… – Она нервно облизала губы, молясь о том, чтобы не споткнуться о собственный подол. – В общем, все девушки мечтают пойти на бал со своим принцем, а мы с тобой – просто друзья, и мне немного неловко, да и тебя я лишила возможности пойти с кем-то другим…

– Ты же сама меня пригласила. – Тихо рассмеялся Дино, кивая своим знакомым, которые провожали их заинтересованными взглядами. – Если хотела пойти с кем-то другим, то зачем…

– Эй, девушке можно помечтать о какой-нибудь романтической белиберде, раз уж она попала на бал? – Буркнула Уокер и, наконец, осмелилась оглядеть зал вместо того, чтобы тупо смотреть себе под ноги.

Пол был начищен до блеска – в нем отражалось пламя свечей в канделябрах и люстрах. Народу было много, но разнокрылые студенты при полном параде не спешили занимать центр зала, который был подготовлен для танцев. Вместо фуршета вдоль стены ютился длинный стол с огромной чашей пунша и пустыми бокалами. Вики задумалась о том, из чего был сделан этот пунш. Наверняка он безалкогольный – это же все-таки школа, но… вдруг здесь, совсем как на земле, найдется смельчак, который незаметно подмешает в него чего-нибудь покрепче?

– Ладно, ты меня проводил, я теперь официально имею право здесь находиться, так что пойду выпью. – Уокер похлопала Дино по руке.

– Пунш безалкогольный, Вики. – Улыбнулся он.

– А, черт… – Непризнанная разочарованно вздохнула. – Ладно, может, он хотя бы вкусный.