Вики моргнула. Ади и Сэми хлопали ее по плечам и что-то говорили , вокруг были слышны крики и улюлюканье, хотя в ушах все еще стоял звон… Под ногами было что-то твердое. Она вновь стояла на земле. Не потому, что ангелы победили. А потому, что она поднялась на ноги после того, как упала. Упала на землю через три минуты после того, как начался матч. Она проиграла. Команда ангелов проиграла. Команда Непризнанных, которая не участвовала в этом матче и даже не была сформирована, тоже проиграла – потому что теперь они все должны будут уйти из школы.

Уокер посмотрела на Люцифера. Он стоял в окружении своей команды и отчитывал кого-то за слишком быстрое падение на землю. Замолчав, он посмотрел в сторону Непризнанной, но его лицо не было самодовольным. Этот выигрыш дался ему так легко, что он даже не порадуется своей победе? Вики почувствовала себя жалко и отвернулась. Она знала, что ей не победить. Но так хотелось верить, что она хоть что-то из себя представляет…

– Я пойду, а то он злой какой-то. – Шепнул ей Ади и вернулся к команде демонов.

Вики ничего не ответила. Ей не хотелось разговаривать. Какой смысл вообще с кем-то разговаривать, если теперь она должна уйти из этой школы? Лучше прямо сейчас наведаться к директору и попросить вернуть ее назад. Пусть сотрут ей память. Пусть она снова станет человеком. А Люцифер пусть сам решает, что делать с остальными Непризнанными. За себя она в ответе, за других – нет.

– Вики… – Сэми сжал ей плечо.

Непризнанная моргнула и посмотрела на ангела.

– Прости, я не расслышала. Ты можешь повторить?

– Жаль, что ты меня не расслышала. – Заметил Люцифер, скрестив руки на груди. Сын Сатаны уже не стоял со своей командой – он был в метре от Уокер. – А я, вообще-то, комплимент тебе сказал. Неужели ты хочешь, чтобы я его повторил?

Вики снова моргнула.

– Комплимент?

Люцифер раздраженно вздохнул и закатил глаза.

– Тот маневр. Он был хорош. – Сын Сатаны пожал плечами. – Не идеален, но хорош для того, кто родился без крыльев.

Рука Сэми все еще сжимала ее плечо, словно ангел боялся, что она выкинет какую-нибудь глупость. Вики сглотнула и нашла в себе силы улыбнуться.

– Что ж, спасибо. Я… – Она покосилась на Сэми, но ей было трудно смотреть ему в глаза. Сейчас она вообще никому не смогла бы посмотреть в глаза. – Я, пожалуй, пойду собирать вещи. Хотя… – Она усмехнулась. – Наверное, в этом нет необходимости. – Вики развернулась, чувствуя, как защипало в глазах. Только бы не заплакать, пока она на поле… Надо побыстрее добраться до раздевалки.

– Уокер.

Вики замерла, вскинув подбородок и раскрыв глаза как можно шире, молясь, чтобы слезы не потекли по щекам.

– Это было весело.

Наверное, у нее все еще звенит в ушах.

– Прости, что? – Она провела ладонями по щекам, стирая с кожи горячие дорожки соленых слез. Только бы никто не увидел, что она плачет..

– Мне не было скучно летать с тобой, Уокер.

Вики застыла, прижимая ладони к щекам. Слова Люцифера настолько шокировали ее, что она развернулась, чтобы посмотреть ему в лицо и убедиться, что это не шутка.

– Ты серьезно?

– Я… – Он нахмурился. – Ты что, плачешь?

– Я не… – Вики торопливо похлопала себя по щекам. – В смысле, я просто расстроилась, что команда проиграла…

Люцифер закатил глаза.

– Ну и самомнение у тебя, Уокер. Тебе до Дино еще лететь и лететь.

– Да, конечно… Правда, теперь мне это уже не светит.

Сын Сатаны вскинул брови.

– Решила бросить?

– Что?

– Крылоборство.

Вики нахмурилась.

– Я не… В смысле, я ведь теперь…

– Напрасно. У тебя неплохо получается.

Вики уставилась на него, пытаясь понять, зачем он над ней издевается. Ему мало победы? Мало ее унижения?

– Я пойду переоденусь. – Сухо сказала она и развернулась.

– Я беру тебя в команду.

Уокер развернулась обратно и возмущенно уставилась на Люцифера. Да сколько ж можно издеваться?

– Мы не так условились. – Кисло улыбнулась она.

– Да, знаю. – Пожал плечами Люцифер. – Я имел ввиду, что позволю тебе сразиться за место в моей команде.

– Как интересно. – Шире улыбнулась Вики. – И как же я это буду делать без крыльев?

– Почему же без крыльев. Без крыльев тебе в моей команде делать нечего.

Вики закрыла глаза и мысленно сосчитала до пяти.

– Я проиграла. – Она посмотрела на сына Сатаны, стараясь, чтобы обида не слишком сквозила в ее голосе. – Я проиграла матч. Я проиграла пари. Хватит.

– Пари? – Нахмурился Сэми. – О чем это она? – Он посмотрел на капитана команды демонов.

– Понятия не имею. – Покачал головой Люцифер. – Шепфа их разберет, этих Непризнанных… Жду тебя в субботу на тренировке. Сразишься с Ади.

– Эй! – Возмутился Ади, подбегая к своему капитану. – В смысле «сразишься с Ади»? Ты что, хочешь выпереть меня из команды?

Люцифер посмотрел на него с легким пренебрежением.

– Мне не нравится, как ты летаешь в последнее время. Ты плохо стараешься.

– Ну не настолько же плохо! – Возмутился Ади. – Эй, Люци, не выгоняй меня!

– Не называй меня «Люци».

Вики слышала, как смеется Сэми, видя, как Ади чуть ли не на колени встает перед Люцифером, умоляя оставить его в команде. Она все еще не могла понять, что происходит. Это все было шуткой? Никакого пари между ними не было? Или он заставит ее платить по счетам как-то иначе? Люцифер собирался выполнить свою часть уговора… Не может быть, чтобы он делал это безвозмездно.

– Чего ты хочешь? – Спросила она погромче, чтобы перекричать мольбы Ади.

Люцифер посмотрел на нее и нахмурился.

– Я же сказал. Хочу, чтобы ты была на тренировке в субботу. Со слухом проблемы?

Уокер открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но передумала.

– Нет. Я буду на тренировке.

Комментарий к IX

Это была большая и напряженная глава. Почти такая же, как жопа, в которой сейчас пребывает автор, поэтому вы можете поддержать меня, став моими sugar readers и вбросив копеечку на эту карту: 5486 7320 6633 2933

========== X ==========

Камни под ногами были теплыми, но не от солнца. Солнце в Аду не светит: оно прячется за скалами и домами, как большой хищный зверь, урчащий из засады. Вибрирующий теплом, согревающий камни.

Кассий втянул носом знакомый запах родных пенатов. Почему-то именно на закате он становился ярче. Как будто красновато-коричневые камни под ногами к этому времени пропекались, как пирожки. А к ночи сгорали до угольков – сизовато-черных и хрустких.

Полигон был почти пустым. Широкий пустырь, застланный паутинкой низкорослых черных кустарников и валунами всех форм и размеров был излюбленным местом для тренировочных сражений в Аду. Кассий проводил взглядом несколько силуэтов своих крылатых собратьев в небе. «Последний трудоголик Его Владычества» шутили про него коллеги. В лицо, конечно. В спину летели прозвища похуже. Никому не нравились те, кто был на особом счету у Сатаны. Кассию такие тоже не нравились.

Но еще меньше ему нравились вот такие вот испытания от Владыки. Он улыбнулся, сделав вид, что ничуть не удивлен.

– Какая встреча.

– Действительно. – Геральд опустился на полигон в нескольких метрах от Кассия и сложил крылья. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ты знаешь, я тоже. – Кассий сощурился, продолжая улыбаться. – Ты следил за мной?

Геральд нахмурился.

– Я получил записку от Сатаны. Он сказал, что будет ждать меня здесь. А тут только ты.

Кассий невольно вздохнул и закатил глаза. Чутье не подводило его, если речь шла об играх Владыки. Сатана никогда не считал, что ты делаешь достаточно. Ты всегда становился затычкой в какой-нибудь новой бочке. Фокус в том, чтобы это были действительно ценные бочки.

– Ты прав, здесь только я. Но ты не волнуйся, он обязательно придет. Как думаешь, ему понравится твой секрет? – Поинтересовался Кассий.

– Какой секрет?