Гермиона ошарашено раскрыла рот.

– Я…

– И я подумал, что из вас мог бы выйти толк, если бы вы смогли преломить в себе это. Разумеется, это помогло бы вам не только с Зельеварением. – Снейп немного помолчал, задумчиво кивая – скорее самому себе, чем Гермионе. – На самом деле, я удивлен, что вы умудряетесь получать «Превосходно» по Защите от Темных Искусств на седьмом курсе. Программа, насколько мне известно, требует творческого подхода.

– Я… – Она облизала свои пересохшие губы. – У меня не такая сложная программа, как у Гарри с Роном… Я ведь не собираюсь поступать в аврорат…

– Ну разве что только поэтому. – Пожал плечами профессор и посмотрел на нее. – Почему вы оставили в своем списке предметов Зелья, мисс Грейнджер?

– Что?

– Зельеварение вам не понадобится. Насколько я знаю, вы собираетесь связать свою карьеру с магической юриспруденцией.

– Я… – Староста Гриффиндора неуверенно сглотнула. – Мне нужен был еще один предмет…

– Вы могли выбрать что-нибудь попроще. – Снейп приподнял брови. – Но вы выбрали мой предмет. Заранее зная, что я не буду с вами цацкаться. Почему?

Гермиона поджала губы и опустила глаза.

– Потому что мне нравится ваш предмет.

Она услышала смешок.

– Именно так, мисс Грейнджер. Мой предмет потакает вашему перфекционизму. В отличие от меня. Иронично, не правда ли?

– Я знаю, что вы… всегда хотели преподавать Защиту от Темных Искусств.

– Все это знают. – Он немного помолчал и вздохнул. – Возможно, я зря с вами нянчусь.

Гермиона непонимающе нахмурилась.

– Думаю, вам будет спокойнее в вашем уютном идеальном мирке, где все разложено по полкам и размерено по линейке.

Она замотала головой.

– Это не так. Мне стало гораздо лучше, после того, как вы… начали менять мою жизнь.

Снейп пожал плечами.

– Ну, значит я вам больше не нужен. Теперь вы сами можете собой заняться.

– Неправда. – Гермиона вскинула подбородок, сжала губы в плотную линию и стиснула кулаки по бокам от своего тела. – Вы нужны мне.

– Зачем, мисс Грейнджер? – Снейп неспешно обошел свой стол и встал напротив нее, скрестив руки на груди. – Чтобы рушить ваши воздушные замки?

– Нет, вы… вы просто мне нужны. – Она почувствовала, как глаза опять наливаются слезами.

– Блестяще, мисс Грейнджер. Именно это я и хотел от вас услышать. А не эти бесконечные «да, профессор», «нет, профессор», «до свидания, профессор», которые я слушал от вас на протяжении месяца.

Гермиона моргнула и посерьезнела.

– Вы что, издевались надо мной все это время?

Снейп склонил голову набок, изучая ее лицо.

– Как вы догадались?

Гневно засопев, Гермиона посмотрела на него исподлобья.

– Надеюсь, когда я закончу школу, вы пойдете со мной на свидание? На настоящее свидание.

– Отвратная перспектива, мисс Грейнджер. Зачем вы мне это предлагаете? На вас так влияет грядущий День Святого Валентина?

– Я, вообще-то, в вас влюблена! – Выплюнула она, краснея от смущения и возмущения.

– Какая драма, мисс Грейнджер. – Покачал головой Снейп. – Вам она не идет. Просто признайте, что вы – маленькая и расчетливая ведьма, которая думает только о своих интересах.

– Что?! Хотите сказать, я вас использовала?!

Профессор вздохнул.

– Зачем мне это говорить, мисс Грейнджер, если вы сами только что это сказали?

– Это… это неправда! Это была взаимовыгодная сделка!

– С вашей совестью? Возможно. – Хмыкнул Снейп. – Как вы думаете, в какой момент все пошло не так?

Гермиона лихорадочно облизала губы.

– В тот момент, когда вы застукали нас с Драко.

– Нет, мисс Грейнджер. – Покачал головой профессор. – В тот момент, когда вы поняли, что у него к вам чувства.

– Что за чушь… – Поморщилась Гермиона. – Мы с ним просто друзья.

– Разве я сказал, что его чувства какие-то особенные?

Она неуверенно сглотнула.

– Как это… как это связано с тем, что все пошло не так?

Вздохнув, Снейп опустился на стул для гостей перед своим письменным столом.

– Вы изначально искали секса, мисс Грейнджер, не чувств. Более того, чувства были той частью уравнения, от которой вы непременно хотели избавиться. Когда вы поняли, что Драко к вам привязался, вы подсознательно настроились на поиск другого партнера.

– И тут так удачно подвернулись вы! – Фыркнула Гермиона.

Снейп кивнул.

– Именно так, мисс Грейнджер. Вы с самого начала знали, что в практичности я не уступаю вам, и что отношения мне не нужны, а значит, балласта в виде романтики со мной не будет. – Он немного помолчал и усмехнулся. – А потом весь этот спектакль с вашей фригидностью…

– Это был не спектакль! – Вспыхнула Гермиона. – Я правда не могла кончить!

– Это был спектакль, который разыграла ваша психика. – Спокойно моргнул Снейп, сцепив пальцы на животе замком. – Моя практичность в сочетании со статусом учителя, позволявшим при необходимости шантажировать меня нашей связью, от обнародования которой я бы пострадал куда больше вашего, делала меня идеальным кандидатом. Но ваша совесть была против. Ведь Гермиона Грейнджер так не поступает. – Он развел руками и усмехнулся, глядя на старосту Гриффиндора. – Она не такая. Она не может взять и прыгнуть в постель к собственному учителю и использовать его для удовлетворения своих нужд. И тогда вы перестали кончать. Помимо этого вам нужно было избавиться от Драко. – Профессор улыбнулся и покачал головой. – Ваша самооценка и брезгливость плохо переносят полигамию, мисс Грейнджер, да и его привязанность стала балластом. А тут я. – Он пожал плечами. – Ни посторонних в постели, ни намека на чувства. И вы нарисовали себе в мозгу этот удивительно логичный повод: мой опыт должен был избавить вас от вашей мнимой фригидности, как будто я могу повернуть что-то в вашем организме, хотя все рычаги находятся у вас в мозгу. – Вздохнув, Снейп поудобнее устроился на стуле, пошире расставив ноги. – Но вашей совести этого было недостаточно. Она хотела снять с себя всякую ответственность. И вы это сделали, когда выпили зелье. Мы с вами оказались в такой ситуации, где мало того, что инициатива исходила от меня, так еще и вы были в таком состоянии, что не смогли бы отказать мне, даже если бы действительно ничего от меня не хотели. Как удобно, не правда ли?

– Но вы… вы же сами предложили мне этот чертов Умиротворяющий бальзам! – Возмутилась Гермиона.

– Вы могли отказаться. – Спокойно парировал Снейп. – Я не вливал его вам в глотку насильно.

– Вы… вы сказали, что мне станет лучше!

– И все же вы могли сказать «нет». – Профессор посмотрел на нее в упор. – Вы просто этого не захотели.

Грейнджер лихорадочно облизала губы и опустила глаза.

– Вам… не противно?

– Почему мне должно быть противно?

– Потому что я… – Она поморщилась, как будто у нее на языке вдруг оказалось что-то мерзкое. – Такая?

– Какая – такая, мисс Грейнджер?

Ее губы дрожали – то ли от злости, то ли от отвращения.

– Вы сами знаете.

– Нет, не знаю. – Равнодушно пожал плечами Снейп.

– Не лгите! – Выпалила она звенящим голосом. – Вы знаете меня лучше, чем я сама!

– Но вы ведь и сами начали себя узнавать, мисс Грейнджер. Разве это не чудесно – встретиться с самой собой? Лицом к лицу?

Гермиона медленно покачала головой.

– Это омерзительно.

– Как я и говорил, вы себя ненавидите. – Вздохнул Снейп и немного сощурился. – Вы никогда не пытались поменять угол зрения? Посмотреть на себя не с точки зрения невыносимой всезнайки и гриффиндорской выскочки, а с точки зрения… кого-то другого? – Профессор с любопытством склонил голову набок.

– Я… я не знаю… – Она вновь покачала головой. – Я не понимаю, как… ведь я только такая…

– Вы не такая, мисс Грейнджер, и вы уже это знаете. Вы просто выбрали себе эту роль и слишком глубоко ею прониклись.

– И вам не противно? – Вновь повторила она свой вопрос. – Не противно со мной? Когда вы знаете, что я такая?