– В таком случае, ты должна была знать, что если этот разговор затянется, то я просто не отпущу тебя на кухню.

– Как интересно. – Притворно округлила глаза она. – И что же ты сделаешь? Привяжешь меня к кровати и изнасилуешь?

– Нельзя изнасиловать желающую. – Покачал головой Снейп.

Гермиона попыталась сесть, но он опрокинул ее обратно на подушки.

– Мисс Грейнджер, вы ведь в курсе, что правильно сваренное Противозачаточное зелье действует и как Абортирующее, если принять его в течение суток?

– В курсе. – Она вновь попыталась сесть, но безуспешно.

– В таком случае, у тебя нет причин идти на кухню прямо сейчас.

Гермиона хотела возразить, но Снейп накрыл ее рот поцелуем, одновременно нырнув рукой к ней под футболку, и собственный принципиальный протест тут же показался ей совершенно неактуальной глупостью.

========== 17 ==========

Гермиона расхаживала по коридору, кусая губы и заламывая руки. Стены слишком давили на нее, собственные шаги раздражали, руки казались чужими, а искусанные губы кровоточили.

– Моя дог’огая, что с тобой?

Этот голос заставил Гермиону вздрогнуть и похолодеть. Она медленно обернулась и напряженно уставилась на Флер, которая с искренней озадаченностью хмурилась, кутаясь в легкую шаль с тонкими кистями. Ткань переливалась мягким свечением, которое невозможно было получить при естественной флюоресценции, и чем-то напоминала мантию-невидимку Гарри.

– На тебе лица нет. – Констатировала Флер, небрежно поведя плечами.

Гермиона облизала губы, ощутив во рту металлический привкус, и покосилась на дверь, которая притягивала ее внимание уже почти два часа.

– Они ског’о закончат. – Уверенно заявила Флер.

Гермиона покачала головой и огладила свои плечи.

– Если процедура… очистки Ловчего занимает столько времени, мне трудно представить, что будет, когда они начнут извлекать крестраж…

– Все будет хог’ошо. – Пожала плечами Флер и скрестила руки на груди. – Это всего лишь магия.

Бывшая староста Гриффиндора непонимающе нахмурилась.

– Магия – это очень сложно. – Тихо сказала она, ругнув себя за почти детскую обиду в голосе.

Флер мягко усмехнулась и покачала головой.

– Не сложнее, чем отношения.

Гермиону будто окатило ведром холодной воды. Перед глазами вспыхнула картина, которую она усиленно отгоняла от себя весь день: темный коридор на этаже, где выделили комнату Снейпу, и удивленное лицо Флер, которая застала Гермиону врасплох, когда та выходила в туалет. Тогда она ничего не сказала, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы по растрепанной одежде, пылающим щекам и засосу на шее догадаться, чем бывшая староста Гриффиндора занималась со своим бывшим профессором Зельеварения.

Сглотнув, Гермиона прочистила горло, скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Флер.

– Ты это к чему?

– Я не осуждаю. – Пожала плечами Флер и поправила свою шаль. – На моего мужа всегда будут смотг’еть так, словно он болен дг’аконьей оспой, хотя он опасен только в полную луну.

Гермиона неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Ты рассказала кому-нибудь?

Лицо Флер исказилось высокомерным презрением.

– C’est indigne. – Сухо отрезала она. – Ты должна сама г’ассказать об этом.

– Ничего я не должна. – Тихо огрызнулась Гермиона. – И без того проблем хватает…

– Лишний повод не множить их. – Флер одарила свою собеседницу пренебрежительным взглядом. – Неужели маленькая гг’иффиндог’ка стг’усила? Или ты считаешь, что эта пг’облема г’ешится сама собой?

– Я считаю, что нужно здраво расставлять приоритеты. – Холодно ответила Грейнджер. – И это не та проблема, которая требует немедленного решения. Если честно, я даже не вижу в этом проблемы…

– Вот и хог’ошо. – На лице Флер расцвела улыбка, но после этого ее лицо почти мгновенно сделалось серьезным. – Думаю, Севег’усу было бы непг’иятно узнать, что ты считаешь ваши отношения пг’облемой.

– У нас нет никаких отношений… – На автомате запротестовала Гермиона, но в этот момент распахнулась заветная дверь, и внимание Грейнджер переключилось на людей, которые показались в проеме.

Снейп выглядел усталым и потрепанным, словно побывал не на магическом ритуале, а на дуэли. У него в руках был какой-то сверток, а за спиной маячил Кингсли, вид у которого тоже оставлял желать лучшего.

Гермиона подавила в себе порыв метнуться к своему бывшему профессору и тихо спросила:

– Удалось?

Снейп кивнул и развернул тряпку, которую держал в руках. Внутри оказался серебряный предмет, похожий на стилет. Его рукоятка была инкрустирована темно-зелеными камнями.

– Это крестраж? – Тихо спросила Гермиона, подняв округленные глаза на Снейпа.

Зельевар покачал головой.

– Нет. Это то, что могло бы им быть. Возможно, то, что должно было им стать. Я не знаю… – Вздохнув, он поморщился и повел плечом так, словно потянул его. – В любом случае, сейчас это просто нож для писем.

Гермиона задумчиво кивнула.

– Волдеморт очень тщательно отбирал сосуды для своих крестражей… Должно быть, этот предмет просто не выдержал конкуренции. – Она пожала плечами, глядя на сверток. – В конце концов, это просто старинный нож.

Снейп скептично вздернул бровь.

– Вам камни ни о чем не говорят?

Грейнджер нахмурилась.

– Ну… это точно не изумруды. – Она протянула руку, чтобы коснуться рукоятки, но передумала. – Похоже на малахит, но я не уверена.

– Это змеевик. Надеюсь, не нужно пояснять, какой волшебник был поклонником этого камня?

Глаза Гермионы вновь расширились.

– Салазар Слизерин.

Снейп кивнул и перевернул нож – с обратной стороны рукояти поблескивал маленький герб основателя змеиного факультета.

– Но почему Волдеморт не сделал из него еще один крестраж? – Гермиона непонимающе посмотрела на Снейпа. – Разве не логично было создать несколько новых, учитывая, что Гарри – последний?

Снейп усмехнулся и покачал головой, заворачивая нож обратно в тряпку.

– А сами как думаете?

Гермиона озадаченно поджала губы.

– Он все это время гонялся за Гарри так, словно… – Она раскрыла рот, шокированная собственным выводом, и подняла глаза на своего бывшего профессора. – Словно не может создать новый, пока остались звенья старой цепи!

Снейп кивнул.

– Он создал семь крестражей. Нельзя добавить еще один, если ритуал построен на конкретной цифре. – Зельевар неуверенно пожал плечами. – Разумеется, это только теория. Я никогда не видел, как создаются крестражи, и могу лишь строить догадки о тонкостях смежных техник… Однако эта теория звучит очень логично. Она вполне может оказаться правдой. – Снейп обернулся через плечо, чтобы посмотреть на Кингсли, но тот лишь устало и неопределенно кивнул – очевидно, процедура очистки Ловчего его изрядно вымотала.

– Как пг’иятно видеть г’аботу двух изощг’енных умов. – Внезапно подала голос Флер, и Снейп с Гермионой уставились на нее почти враждебно.

– Это комплимент? – На всякий случай уточнила Грейнджер.

– Хотите чаю? – Непринужденно поинтересовалась Флер у Кингсли, игнорируя Гермиону. – По лицу вижу, что вы устали…

– Да, если честно, я зря отказался взять кого-нибудь третьего для этого ритуала… – Покачал головой тот и устало улыбнулся. – Чай звучит как отличная идея.

– Тогда пг’ошу на кухню. – Флер одарила его ответной улыбкой и приобняла за плечи. – Немногие в куг’се, но у нас, во Фг’анции, к чаю особое отношение. Это напиток аг’истокг’атии, котог’ый даже сг’еди маглов считают панацеей от многих болезней.

– Неужели… – Рассеянно пробормотал Кингсли – он явно не был в состоянии поддерживать дискуссию, однако выбраться из крепкой хватки Флер так и не решился.

– Да, мы ведь пг’идумали чайные комнаты.

– В самом деле?

Снейп с Гермионой проводили их напряженными взглядами, после чего тишину коридора прорезал тихий голос зельевара: