– Вы уверены, что правильно истолковали шифровку? – С сомнением поинтересовался Снейп, разглядывая абсолютно кукольный район, в котором они стояли вместе с Грейнджер.

Магловские домики были аккуратными и одинаково тошнотворными даже в мягких лучах закатного солнца. Газоны, заборчики, гаражи и калитки – все было одинаковым, с едва заметными отличиями вроде кадушки цветов под окнами или той странной жужжащей штуки, которой маглы подстригали траву. Неужели кто-то способен жить в таких синтетических условиях? Впрочем, возможно, как раз-таки это и было отличным местом для временной базы Кочевников.

– Да, уверена. – Спокойно ответила Гермиона, опустив глаза на бумажку, где был записан расшифрованный адрес. – Нам туда. – Она ткнула пальцем в дальний конец улицы.

Снейп пожал плечами и молча последовал за ней. По его мнению, в таком месте ориентироваться можно было только на номер дома, однако Гермиона чувствовала себя уверенно – он мог побиться об заклад, что девчонка легко отличит друг от друга клонированные магловские жилища. Вполне вероятно, что она и сама когда-то жила в подобном доме. На загоне одного из участков валялся какой-то странный агрегат с двумя колесами, который привлек внимание Снейпа. Кажется, он видел такие в юности. Вело… как-то так эта штука называется.

– Это здесь. – Гермиона кивнула на небольшой участок перед домом, который ничем не отличался от предыдущих – разве что двухколесного агрегата под окнами не валялось. – Вы готовы? – Она с сомнением покосилась на своего спутника. – Вы ведь знаете, что…

– Меня не ждет теплый прием. – Криво усмехнулся Снейп и посерьезнел. – Я готов.

Кивнув, Гермиона открыла почтовый ящик у белой калитки и сунула в него свою руку. Совершенно некстати в голову полезли непрошенные ассоциации с Меткой – может, сопротивление придумало себе нечто подобное? В конце концов, это помогло бы им отличать своих, если враг вздумает воспользоваться Оборотным зельем…

Калитка с противным скрипом отворилась. Лужайка, газон, заборчик и все остальное никак не изменились, но вслед за калиткой распахнулась и входная дверь. Грейнджер отпихнула с дороги Снейпа и метнулась вперед, потому что на пороге стоял он: Мальчик-который-выжил. Как всегда худой и взлохмаченный, он невольно притягивал воспоминания о своем отце, но Снейп задавил растущее внутри раздражение. Он слишком много сделал для того, чтобы спасти шкуру этого парня. В конце концов, не бросать же в него Непростительное только потому, что дурацкие воспоминания не желают оставаться на подкорке?

Гарри слабо улыбнулся, раскрывая объятия навстречу бегущей к нему подруге, и Снейп невольно поморщился, увидев глаза мальчишки. Это всегда было так неправильно – видеть ее глаза на этом лице. Мотнув головой, Северус предпочел зайти на участок, но остаться рядом с калиткой. В конце концов, неизвестно, как отреагирует на его появление Поттер.

– Гарри! – Мальчик-который-выжил успел сойти со ступенек, когда Гермиона бросилась к нему на шею, и как только знакомые руки обняли ее в ответ, внутри будто бы разжалась какая-то пружина, которая долгие месяцы скручивалась в ее животе, истощая надежду. – Живой…

– Ну конечно живой. – Пробормотал он ей в плечо, прижимая к себе крепко-крепко – так, что она физически ощутила его облегчение. Такое же, какое только что отпустило ее саму. – Кто даст мне право умереть раньше времени…

– Я тебе умру! – Грейнджер решительно отстранилась, удерживая Поттера перед собой за плечи. – Даже думать об этом не смей, ясно тебе?

Раздалось тактичное покашливание. Гермиона приподнялась на цыпочках и глянула через плечо Гарри, чтобы увидеть многозначительное лицо Рона.

– Привет. – Улыбнувшись, она протянула к нему руку. – Иди сюда.

Рон усмехнулся ей в ответ и шагнул в приветственные объятия. Прижавшись к обоим мальчикам, Гермиона блаженно зажмурилась, чувствуя, как постепенно расслабляется ее усталое, измученное тело в знакомых руках. Это было самое уютное объятие из всех, что она получала со времен школы.

Рон отстранился первым.

– Мы… – Он прочистил горло и отвел взгляд. – Мы, если честно, удивились, когда получили от тебя письмо…

Гермиона непонимающе нахмурилась.

– Удивились?

Рон поджал губы и бросил какой-то странный взгляд на Гарри. Грейнджер тоже посмотрела на Поттера, но тот отвел глаза.

– Что происходит? – Она попыталась придать своему голосу строгости, как в те времена, когда спрашивала у мальчиков, выполнили ли они домашнее задание, но ее вопрос прозвучал взволнованно – почти испуганно.

Гарри зарылся в свои растрепанные волосы пятерней и вздохнул.

– Тот снимок в «Пророке»… – Его лицо на секунду исказилось чем-то средним между жалостью и болью. – В общем… мы не были уверены, что в принципе увидим тебя живой. Я поэтому и вернулся.

Рот Гермионы раскрылся сам собой, но она тут же захлопнула его, чтобы не походить на рыбу, вытащенную из воды.

– Ты видел… – Тихо пробормотала она, опуская глаза.

Гарри кивнул, стараясь не смотреть на подругу. Рон кусал губы, сунув руки в карманы своих штанов, и сосредоточенно изучал гравий на подъездной дорожке перед домом.

– Я увидел позже всех, так что… – Гарри пожал плечами и тоже засунул руки в карманы своих джинс. – Мои эмоции по этому поводу свежее, чем у остальных…

– Остальных… – Вновь пробормотала Гермиона и нахмурилась, поднимая глаза. – Кто еще видел?

– Все. – Буркнул Рон и пнул какой-то камешек носком своего ботинка.

На секунду прикрыв глаза, Гермиона медленно выдохнула через нос. Ну разумеется. «Пророк» хоть и не был фаворитом у сопротивления, Кочевники все же следили за тем, что печатают в официальной периодике, чтобы понять динамику отношений между Министерством и Волдемортом. И уж конечно они не пропустили бы такой громкий заголовок на первой полосе. Шутка ли – первое официальное интервью Темного Лорда! Такое событие…

– Гарри. – Входная дверь распахнулась, выпустив на ступеньки миссис Уизли. – Дорогой, бери Рона и возвращайтесь в дом. Лучше не проводить много времени на улице… – Ее глаза на секунду замерли на лице Гермионы, после чего Молли поспешно отвела взгляд и улыбнулась мальчикам. – Ну же, скорее в дом.

– Что… – Начала было Гермиона, но Гарри подхватил ее под локоть и повел внутрь. – Подождите. – Она остановилась на ступеньках. – Я не одна.

Все присутствующие будто бы только в этот момент обратили внимание на Снейпа, торчащего у калитки. Может, он набросил на себя Дезиллюминационные, чтобы не портить момент воссоединения друзей?

– Ты… – Рон стиснул зубы и сжал кулаки, глядя на Снейпа с неприкрытой яростью. – Что он здесь делает?

– Он со мной. – Как можно спокойнее ответила Гермиона. – Вернее, с нами. Теперь он с нами.

– Он? – Гарри непонимающе уставился на подругу. – Гермиона, он убил Дамблдора…

– Я в курсе. – Раздраженно перебила Грейнджер. – Он нам поможет. Он… – закусив губу, Гермиона опустила глаза и вновь подняла их на Гарри, ища в его лице понимание. – Он спас мне жизнь. Без него я была бы мертва. Или еще хуже…

– Куда уж хуже… – Буркнул Рон и отвернулся, скрестив руки на груди. – Мы все видели, как ты… На этом снимке… – Он сжал губы в плотную линию и молча покачал головой.

– У нас не было выбора. – Сухо парировала Гермиона. – Если бы профессор себя выдал, нас бы обоих убили на месте. Это не та ситуация, в которой…

– Пойдемте в дом. – Мягко перебила их миссис Уизли и, поправив передник, неуверенно посмотрела на зельевара. – Думаю, если Гермиона считает, что ему можно верить, то… – Молли неопределенно пожала плечами.

– Мам! – Рон возмущенно уставился на миссис Уизли. – Он же Пожиратель Смерти!

– Люди меняются, дорогой. – Тихо ответила Молли и бросила какой-то странный взгляд на Гермиону.

Бывшая староста Гриффиндора поджала губы. Она узнала этот взгляд. Миссис Уизли часто смотрела так на нее после того, как Гермиона рассталась с Роном. Разбитое сердце сына оставило свой отпечаток на их отношениях, однако Молли старалась сохранять нейтралитет, и Гермиона была ей за это благодарна. В конце концов, даже Рон смог простить ее за то, что они оказались слишком разными, чтобы строить отношения за пределами дружбы.