Невзирая на ее попытки высвободиться, Снейп прижал ладонь Гермионы к кирпичу. Она поморщилась, размышляя о том, какую заразу могла занести ей в кровь эта грязная, неизвестно чем вымазанная стена. Очевидно, Снейп собирался открыть с помощью ее крови какой-то проход, но ничего не произошло. Он отпустил ее руку и, нахмурившись, приблизился к стене, чтобы ощупать по краям кирпич, перемазанный кровью Гермионы.

Раздраженно зарычав, Грейнджер сунула искалеченный палец в рот.

– Здесь что, был проход в местный Косой переулок? – Издевательским тоном поинтересовалась она.

Вместо ответа Снейп ухмыльнулся и, схватив ее за руку, шагнул в стену – точно так же, как студенты Хогвартса шагали в стену между платформой девять и десять на вокзале Кингс-Кросс.

Только этот проход на ни какую платформу не вел. Снейп с Гермионой оказались в каком-то тесном закутке, выложенном кирпичом. Стены здесь были такие высокие, что Гермиона, задрав голову, увидела лишь маленький квадратик света наверху – ни единого сомнения в том, что это место создано с помощью магии, у нее не возникло. Но это было потом. Сперва они со Снейпом врезались в трехметровую гору деревянных ящиков, которую какой-то идиот установил прямо напротив входа.

– Твою мать… – Выругалась Грейнджер, придерживая ящики, которые грозились повалиться прямо на нее. – Хоть бы предупредил, что мы делаем… Не мог себе кровь пустить для этого?

– Не мог. – Снейп подошел к одной из стен, возле которой стояли всего четыре ящика, и принялся копошиться в верхнем. – Я исчерпал свои магические кредиты двадцать лет назад.

– Что исчерпал? – Не поняла Грейнджер, справившись, наконец, с ящиками.

– Каждый волшебник, который впервые прибыл в Италию, имеет право на единоразовое применение магии без штрафных санкций. Некоторым – например, госслужащим, – этот лимит расширяют. – Снейп запустил руку в ящик почти по самое плечо и нахмурился. – Должно же быть здесь…

– Что вы ищете? Я могу помочь. – Гермиона подошла к соседнему нагромождению из ящиков и ощутила какое-то странное гудение – это не был звук или физическое дребезжание.

– Вы здесь ничего не найдете. – Снейп вздохнул и вытащил руку из ящика. – Доступ имеет только ограниченный круг лиц.

– Тогда почему моя кровь открыла проход? – Гермиона обернулась к тем ящикам, которые свалились на нее раньше. Они явно были обычными и не гудели.

– Потому что это место существовало задолго до того, как я сюда приехал. – Снейп снял верхний ящик со стопки из четырех и запустил руку в следующий.

Через мгновение он улыбнулся и выудил наружу небольшой потертый флакончик из старого стекла с какой-то мутной темно-синей жижей внутри.

– Есть. – Он с облегчением выдохнул и прикрыл глаза, расслабленно навалившись на ящики, как будто этот флакончик мог волшебным образом решить все их проблемы.

– Что это? – Нахмурилась Гермиона, подойдя к нему.

Снейп усмехнулся и закатал рукав своего пиджака. Даже в полумраке этого странного закоулка Черная Метка ярко выделялась на его бледном предплечье.

– Мисс Грейнджер, возможно, я сейчас выпью просроченное зелье, и вам придется иметь дело с моим трупом, но я все же надеюсь, что чары стазиса и сдерживающий магию механизм ящиков помогли этой дряни сохранить свои свойства даже спустя двадцать лет.

Гермиона раскрыла рот, но Снейп уже опрокинул в себя содержимое пузырька. Он поморщился и, вздрогнув всем телом, вжал голову в плечи. Метка на его руке начала расплываться, как пролитые чернила. Она словно впитывалась в кожу, а через несколько секунд исчезла.

– Все… – Снейп дышал тяжело, у него на лбу выступила испарина, но лицо было торжествующим. – Мисс Грейнджер, наши шансы на выживание резко возросли.

– Что это за зелье? – Гермиона без проблем забрала потертый флакон из трясущихся пальцев Снейпа. – Я так понимаю, оно не просто маскирует Метку?

– Одна из моих самых удачных разработок в зельеварении. – Он усмехнулся и привалился к ящикам, чтобы не осесть на пол. – Это снадобье стирает Метку… Не навсегда. – Добавил он, увидев ее пораженное лицо. – На определенный срок. Сейчас трудно сказать точно… – Снейп нахмурился и облизал свои пересохшие губы. – Доза маленькая, двадцать лет прошло… Но неделя, я думаю, у меня точно есть.

– Как вы умудрились его создать? – Гермиона откупорила флакончик и, нахмурившись, принюхалась к остаткам содержимого на его стенках. Запах у зелья был странный – истлевший, каменный и холодный, но без сладковатой нотки гниения.

Снейп устало хмыкнул и с трудом выпрямился, продолжая упираться рукой в ящики. Его все еще немного потрясывало, но он уже хотя бы не оседал на пол.

– Это зелье невозможно сварить без биоматериала создателя Черной Метки.

Гермиона поморщилась и очень плотно закрыла флакон.

– Фу…

– Фу. – Устало согласился Снейп, который тоже не был в восторге от необходимости пить нечто, в составе чего были ногти Волдеморта, и посмотрел на свое предплечье, словно боялся, что Метка вот-вот вернется. – Уходим отсюда.

– Идти сможете? – С сомнением поинтересовалась Гермиона.

– Смогу, если не потребуется бежать. – Он выпрямился и для устойчивости пошире расставил ноги.

Грейнджер поджала губы.

– Может, немного отдохнем?

Тяжело дыша через нос, Снейп бросил на нее очень внимательный взгляд. Он знал, что будет довольно беспомощен, когда выпьет эту дрянь. И что девчонка могла бы попытаться обезоружить его. Отнять палочку и сбежать. Этот момент был чрезвычайно удачен для такого маневра. Но вместо этого она смотрела на него с пренебрежительным беспокойством, как если бы ей было противно, но почему-то не все равно, что с ним будет.

– Ладно. – Наконец, согласился он и позволил себе привалиться к ящикам. – Будьте добры, положите флакон обратно.

Гермиона кивнула и подошла к башенке из трех ящиков. Как и следовало ожидать, она не увидела ничего из их содержимого – только деревянное дно, застеленное какой-то грязной газетой, как если бы там хранились фрукты или овощи. Пожав плечами, Гермиона осторожно опустила туда флакон – он сразу провалился внутрь заколдованного ящика.

– Что именно делает с Меткой это зелье? – Спросила она, обернувшись к Снейпу.

– Блокирует ее свойства. – Зельевар поморщился и убрал волосы со лба. Гель для укладки уже явно не справлялся со своей задачей. – Она не горит в ответ на зов, а самое главное – Лорд ее не чувствует.

Гермиона удивленно приподняла брови.

– И он позволил вам создать нечто подобное?

– До его падения секретность Пожирателей еще имела определенный вес.

Снейп вновь попытался зачесать свои волосы назад, но они не слушались и опадали обратно. Он чертыхнулся, и Гермиона, цокнув языком, подошла к нему.

– Дайте я. – Устало вздохнула она и зарылась пальцами ему в волосы.

На секунду Снейп окаменел. Палочка мигом оказалась в его руке, но девчонка просто стояла рядом и перебирала ему волосы – с крайне сосредоточенным лицом, как будто сортировала крылья златоглазок, которые какой-то идиот пересыпал в один мешок с крыльями стрекоз. Снейп даже помнил этого идиота, который учился на одном курсе с Грейнджер, и вечно устраивал какой-нибудь хаос в его классе. В тот день она осталась, чтобы помочь полудурку рассортировать несчастные крылья. А сейчас она копошилась в волосах Снейпа с точно таким же лицом. Она не попыталась ударить или обезоружить его. Просто растирала эту липкую дрянь на его волосах, чтобы они обрели хоть какое-то подобие естественности.

Никто никогда не прикасался к его волосам, кроме матери. Даже Лили – она спокойно брала его за руку и обнимала, но никогда не касалась волос. Марта тоже этого не делала. Никто из зачарованных или запуганных шлюх на старых оргиях Пожирателей этого не делал. Но сердитая девчонка с учебником вместо мозгов делала. Делала с таким видом, будто в этом не было ничего особенного.

Снейп почувствовал, как внутри него закипает раздражение.

– Я так и знал, что ты не устоишь. – Осклабился он.