– Некоторые люди талантливы от природы. – Снейп бросил в ее сторону насмешливый взгляд. – Такое не каждому дано.

– Я не видела, чтобы она хоть что-то делала при помощи магии. – Гермиона проигнорировала завуалированное оскорбление и продолжала рассуждать вслух. – Она только перемещается по замку, и то не всегда. Зачем ей дверь для слуг?

– Воспитание, мисс Грейнджер, тоже не каждому дано. – Фыркнул Снейп. – Марта знает, что внезапно появляться посреди комнаты будет по меньше мере невежливо…

– Эльфы постоянно так делают, и это никого не смущает. – Гермиона сощурилась, изучая его невозмутимое лицо. – Никто не знает, да? Никто не в курсе, что она умеет делать это.

Бывший профессор со вздохом закатил глаза.

– Мисс Грейнджер…

Внезапно двери в комнату распахнулись и на пороге появился Эйвери.

– Снейп… – Он сглотнул, с трудом восстанавливая дыхания после бега. – Ты должен пойти со мной. Сейчас же.

– Что там еще? – Раздраженно буркнул зельевар. – Ты что, не видишь? Я занят.

Эйвери бросил беглый взгляд на Гермиону и вновь посмотрел на Снейпа.

– Не здесь. Поговорим снаружи.

Бывший декан Слизерина вздохнул.

– Ладно. – Он покосился на Грейнджер. – Даже не надейтесь уснуть раньше, чем я вернусь. Гарантирую: способ, которым я вас разбужу, вам не понравится.

Гермиона вскинула руки вверх, демонстрируя, что сдается, и терпеливо дождалась, пока Снейп и Эйвери покинут ее комнату, чтобы тут же вскочить с постели и прислушаться. Как назло, даже приложив ухо к двери она не могла разобрать, о чем они там говорили. По взволнованному тону Эйвери было ясно, что что-то случилось, и довольно серьезное. Но недостаточно серьезное, чтобы поставить на уши весь замок… Однако это что-то требовало присутствия Снейпа. Возможно, кто-то ранен? Или кого-то хотят допросить при помощи Сыворотки правды? Хотя вряд ли Пожиратели используют такие мягкие методы…

Вздохнув, Грейнджер вернулась на кровать и подлила себе остывшего чая. Надо дождаться Марты. Возможно, она знает, что произошло. К тому же, им необходимо обсудить, что делать с Джинни – даже если вывести ее из замка, в одиночку снаружи она и дня не протянет. Гермиона не была уверена в том, что Марта действительно поможет им сбежать, однако ей было достаточно, чтобы служанка вытащила Уизли из подвала и пустила их обеих к тайному ходу через дверь за обоями, который использовала сама. Грейнджер понимала: этот замок принадлежал потомственным волшебникам, и в нем вряд ли есть коридор, созданный специально для слуг – домовые эльфы в таких вещах не нуждаются. Скорее всего, этот проход существовал для господ и позволял быстро перемещаться по замку. С большой вероятностью он вел наружу через кухню, а им с Джинни как раз понадобятся запасы провианта.

Так или иначе, Гермиона должна была дождаться Марту и обсудить с ней дальнейшие действия. Так что она вылизала тарелку с остатками соуса, и, натянув одеяло до подбородка, принялась ждать служанку.

*

– Что значит сдохла? – Скривился Мальсибер, впившись в Снейпа требовательным взглядом.

– То и значит. – Зельевар махнул рукой и на тело, лежащее на вытянутом столе, опустилась длинная белая простыня. – Ее сердце больше не бьется. Она больше не дышит.

– Я в курсе, что значит «сдохла». – Фыркнул Мальсибер и навалился ладонями на стол. – Я спрашиваю, какого хрена сдохла именно она? Я возвращаюсь в особняк и узнаю, что эта тварь сдохла. Почему?

– Как будто тебе есть до нее дело. – Пожал плечами Снейп, расколдовывая со своих рук тонкие перчатки, в которых осматривал труп. – Ты довел ее до такого состояния, что она бы сдохла в любом случае. Неделей раньше, неделей позже – какая разница?

– Я велел никому не трогать ее!

– И не кормить, и не поить. Ты же в курсе, что бывает, когда люди не пьют и не едят? – Снейп на всякий случай вскинул брови и придал своему голосу вопросительную интонацию.

– Значит, она сдохла от этого? – Раздраженно переспросил Мальсибер, кивая на тело.

– Причина смерти немагическая. – Зельевар бросил взгляд на простыню, под которым смутно угадывались очертания тела Джинни Уизли. – Так что, полагаю, да.

– Полагаешь?

– Полагаю.

– Но точно не знаешь?

Снейп закатил глаза.

– Какая разница, от чего она сдохла? Ее больше нет. Смирись и найди себе другую игрушку.

Мальсибер скривился сильнее прежнего и смачно сплюнул на пол, после чего вразвалку направился к дверям, по дороге поливая отборным матом сдохшую девчонку и Снейпа. Когда он хлопнул дверью, зельевар навалился ладонями на гладкую поверхность стола, сосредоточенно хмурясь.

Бывший профессор Зельеварения редко радовался тому, что его окружают идиоты. Но именно сейчас он был чрезвычайно рад этому факту. При анализе посмертных испражнений он обнаружил мышьяк, которому неоткуда было взяться в подвале. Столетиями этот яд пользовался большой популярностью у маглов по той простой причине, что он легко растворялся в напитках, не оставляя запаха и вкуса, и при этом вызывал такую обширную карту симптомов, что отравление вполне могло сойти за целый список разнообразных причин смерти. Однако мышьяк имел один серьезный недостаток: его остатки было очень легко обнаружить. Вывод напрашивался очень простой: Джинни Уизли отравили. И Снейп совершенно точно знал, кто это сделал.

Оставив подсобное помещение подвала, зельевар направился в свои покои. Он должен был срочно поговорить с этой дурой в чепце и выяснить, какого черта она так поступила. Ей никогда не было дела до заключенных! Чертова Грейнджер ее надоумила? Наверняка… Но как? Чего она ей наобещала? Это был крайне опрометчивый поступок, а Марта не казалась ему конченой идиоткой. Если кто-то узнает…

– Северус. – Остановил его вкрадчивый голос Волдеморта.

Снейп замер. Он ведь только что прошел главный зал. Там точно никого не было… Неужели он настолько разволновался, что сделался беспечным?

– Мальсибер крайне огорчен смертью девчонки… – Задумчиво протянул Темный Лорд, неспешным шагом выходя из-за колонны. – Ты бы не мог объяснить мне, как так получилось?

– Люди умирают, мой Лорд. – Снейп невозмутимым взглядом проводил своего повелителя. – Каждый день.

– Я хочу знать, почему умерла именно эта девчонка. – Лорд покосился на него через плечо. – Ты же сам обследовал труп. Что скажешь?

Снейп сглотнул, глядя в испытующее лицо Волдеморта. Оно было вопросительным и еще даже не требовательным. Но если он откажется отвечать или попытается слить тему…

– Я точно знаю, что ее смерть не была вызвана воздействием магии. – Зельевар поклонился, скрывая глаза от своего повелителя и одновременно надеясь, что этот ответ удовлетворит любопытство Темного Лорда, как удовлетворил этого идиота Мальсибера.

– Значит, ее убили без применения магии? – Уточнил змееликий маг.

По спине Снейпа пробежал холодок. Волдеморт даже не попытался предположить, что девчонка скончалась от истощения или обезвоживания.

– Я… – Он снова сглотнул. – Полагаю, что так.

– Полагаешь? – Вкрадчивый шепот Волдеморта приобрел угрожающие интонации. – Ты же знаешь, я не люблю неопределенности, Северус. – Он остановился напротив зельевара. – Я хочу знать точно. Девчонку убили?

Снейп плотно сжал губы, собираясь с силами, чтобы поднять взгляд. От этого ответа зависело очень многое, но он не мог соврать Темному Лорду. Не потому, что не мог сделать этого физически, а потому что понял: Волдеморт знает ответ и просто хочет услышать его из уст своего верного слуги, если он, конечно же, верный.

– Северус? – С нарочитой сладостью позвал змееликий волшебник. – Девчонку убили?

– По всей вероятности, да.

– Какое несчастье. – Темный Лорд прошелестел мимо зельевара полами своей мантии. – Интересно, что по этому поводу думает мисс Грейнджер? Приведи ее! – Рявкнул он, махнув рукой в сторону Снейпа. – Сейчас же!