Мы быстро договорились – с деньгами это несложно сделать. Ехали по каким-то колдобинам и разжиженной от дождя дороге. Водила был недоволен – каждый раз подпрыгивая на очередном ухабе, злобно матерился, вызывая у Зака веселую улыбку. Когда мы поравнялись с лесополосой, остановил машину и повернулся к нам:

– Ну все, теперь сами, ножками. Там по просеке километр – и увидите дом из красного камня. А я все. Надеюсь, дорогу запомнили?

Мне бы насторожиться, но от радости, что мы наконец-то на месте, я пропустила последнюю фразу мимо ушей. Мы вылезли из машины и тут же провалились в огромную коричневую лужу.

– Фак! – сквозь зубы прорычал Зак, провожая взглядом отъезжавшую машину.

– Черт, – я закрыла лицо руками. Из-под колёс в мое лицо полетели брызги грязи.

– Сукин сын! – Зак выпростал средний палец вслед автомобилю и подхватил меня за локоть. – Ты как?

– Не знаю ещё, – открыла глаза. – Только, надеюсь, поблизости есть вода.

Я чувствовала себя виноватой, хотя сама не понимала почему – ведь хотела проучить братьев Злобиных. Вот был бы на месте Зака Сэм…

Несмотря на промокшие ноги и грязные подсыхающие брызги на лице, Зак чувствовал себя хорошо. Свежий воздух, отсутствие поблизости цивилизации, красивая девушка рядом и, самое главное, неизвестные приключения впереди. Пока его все устраивало – именно так он мечтал окунуться в российский образ жизни.

Они шли по высоковольтной просеке, держась за руки, словно влюблённые старшеклассники. Зак покосился на спутницу – она чересчур сосредоточенна, и пожалел, что не догадался прихватить с собой несколько банок пива или бутылку вина. Как было бы хорошо расстелить одеяло под деревом, отдохнуть, выпить, а там глядишь и…

Его мечты были прерваны вскриком девушки. Ее рука выскользнула из его, и он едва успел удержать Александру от падения.

– Саш, что случилось?

Ее лицо исказила болезненная гримаса.

– Нога… Ох, похоже, я подвернула ее, о-о…

– Обопрись на мое плечо. Можешь идти?

Она попыталась сделать шаг и отрицательно покачала головой.

Этого ещё не хватало! Как они теперь доберутся до станции, не говоря о том, что они ещё не добрались до поместья?

– Зак, черт, прости, – в голосе Саши слышались слезы. – Я не специально…

Он молча подхватил ее на руки.

– Ничего, осталось всего немного.

Зак ускорил шаг. Поскорее бы уж добраться до этого чертового дома и позвонить брату. Сэм быстро организует спасательную операцию.

Сквозь пролесок показалось что-то красно-коричневое, и Зак с облегчением вздохнул. Неужели они достигли цели?

– Отпусти меня, – простонала Саша.

Он осторожно поставил девушку на ноги и, увидев, как она поморщилась, наклонился, внимательно заглядывая в ее глаза. Красивые, темно-серые, сейчас влажные от слез.

– Как ты?

– Я постараюсь сама. Все равно нам ещё обратно идти.

Обратно, хм. Интересно, как? Зак раздвинул ветки деревьев.

– У-у, – вырвалось у него.

Замок это строение напоминало мало. Или даже совсем не напоминало. Какой-то деревянный полусгнивший сарай, воздвигнутый на красных кирпичах. Даже от окон мало что осталось – не то что стёкол, но и рам.

Позади раздался сдавленный смешок. Зак в растерянности оглянулся и поймал насмешливый взгляд серых глаз.

– Это и есть родовое гнездо Злобиных?

– Похоже на то, – мужчина в недоумении почесал подбородок. – Черт… – Он прошел ближе к дому, утопая в половину роста в траве. Девушка осталась стоять, прислонившись к стволу осины. Поднявшись на жалкое подобие крыльца, Зак потрогал дверь, висевшую на одной петле. Обернулся к Саше. – Похоже, нам придётся здесь переночевать, – он усмехнулся. – Посиди пока, я осмотрю окрестности.

В доме было темно и пахло сырым деревом. Зак попробовал наступить на пол, но доски предупреждающе заскрипели, и он решил не рисковать. Ещё не хватало самому покалечиться, и тогда им точно понадобятся профессиональные спасатели.

Зак обошёл вокруг дома, внимательно осматривая фасад, затем, разгребая руками траву, зашагал в сторону небольшой рощи. Если бы не этот уродливый дом, тут было бы даже красиво. Он с удивлением обнаружил небольшой пруд, наполовину заросший ряской. Хоть какая-никакая, но вода. Умыться, отчистить грязь с одежды, но сначала необходимо позвонить брату.

Сэм ответил сразу будто держал телефон в руке.

– Ну что, как наш замок? – лениво протянул он.

– Печально, брат. Это настоящая хибара, и, боюсь, тебе придётся побывать в этом сраном родовом гнезде раньше, чем ты думаешь.

– Что-то случилось? – голос Сэма мгновенно стал серьезным.

– Это глушь, дороги разбиты, и нам отсюда не выбраться. К тому же Саша повредила ногу.

– Вызвать вертолёт?

– Мы не в Штатах, Сэм, здесь свои порядки и законы, но лучше будет, если ты сам сюда приедешь. И да, захвати чего-нибудь пожрать.

– Скинь координаты и будь на связи, – голос Сэма был абсолютно ровный и без эмоций.

Он отключился.

Зак спустился к воде, на ходу снимая рубашку и брюки. Подумав, сбросил и боксеры. Вода оказалась не такой уж и холодной – конечно, не Атлантика или озеро Онтарио, но ополоснуться можно. Войдя в воду по бёдра, он уже приготовился окунуться, когда услышал громкий полувздох-полувсхлип.

Я глядела на удалявшуюся спину Зака, и в душе разливались тоска и обида на саму себя – как умудрилась подвернуть ногу в самый неподходящий момент? Мы могли бы сейчас вместе с ним осматривать эту усадьбу, наслаждаясь солнечным летним днём и свежим воздухом. Вместо этого я стояла пнём, не в силах самостоятельно передвигаться. Со вздохом я попробовала перенести вес тела на повреждённую ногу. Больно. Мне так хотелось побродить по этому лугу… Кое-как, подпрыгивая, дотянула до дома. Села передохнуть на крыльцо. Пожалела, что не взяла шляпу – солнце поднималось все выше, уже заметно припекало. Заметив, что мужчина направился к небольшой роще, я последовала по его стопам.

Не сразу увидела Зака – была радостно удивлена наличием небольшого пруда, хоть, как мне показалось, не очень чистого. И только подойдя ближе, остолбенела – Зак стоял по пояс в воде, абсолютно раздетый – я видела в полупрозрачной воде его ягодицы. Господи, да этот мужик сложен, как Аполлон, его фотки должны висеть в девичьих спальнях! Я внезапно представила, как он поворачивается ко мне, и не смогла сдержать вздоха. В этот момент Зак резко повернулся, и от увиденного моя здоровая нога подогнулась, рухнув на пятую точку, я соскользнула в пруд. Не успела ни вскрикнуть, ни испугаться, как с головой погрузилась в воду. И не успела понять, глубоко там было или мелко, потому что меня тут же подхватили сильные руки. В панике я тёрла глаза, отплёвываясь от отвратительной ряски, залепившей мое лицо.

– Саша, – Зак вместе со мной выскочил на берег. – Ты ходячая катастрофа! Он поставил меня на ноги, а я широко открытыми глазами вперилась в него, боясь опустить взгляд вниз. Неожиданно мужчина обхватил меня руками и крепко прижал к себе. – Ты перепугала меня… – его губы оказались около моего уха, дыхание щекотало. А я почувствовала, как то, что от холодной воды должно быть маленьким и мягким, вдруг резко начало увеличиваться в размере и давить на мой живот.

– Зак… – выдавила я, стараясь вырваться. Лицо горело от смущения, в то время как мужские руки пытались стянуть с меня прилипший к телу топик. – Что ты делаешь? Пусти меня!

– Ты мокрая и холодная, я согрею тебя… – его губы прошлись по моему виску. Этого ещё не хватало! Мы одни в лесу – я и голый мужик с нацеленным на меня якорем.

– Не надо меня греть! – я со всей силы саданула кулаком по его груди. Зак опешил и, потеряв равновесие, свалился в воду. В другой бы раз я не удержалась от дикого хохота, но сейчас мне было не до смеха. Схватив одежду мужчины, зашвырнула в него. – Немедленно оденься!

И, хромая, бросилась подальше от этой лужи, в которой барахтался мой клиент.