С запада и севера эту территорию окружают огромные, по большей части пустынные или горные пространства, которые создавали своеобразный природный барьер, защищающий регион зарождения и развития местной уникальной цивилизации от вторжения со стороны представителей иных народов и цивилизаций древней Евразии.
Но, как читатель увидит, все эти природные преграды не были непреодолимыми для древнего человека. Поэтому говорить о том, что китайская цивилизация географически была изолированной (как цивилизации в Северной и Южной Америке), не приходится. Но в то же время удаленность от других центров древних цивилизаций в Евразии (на Индийском полуострове, на Ближнем Востоке, в Средиземноморском регионе) и в Африке сыграла свою роль.
Таким образом, на востоке Азии возникло культурно-историческое пространство с уникальными характеристиками, которые появились и развивались в определенном географическом регионе, выдержали испытание временем и даже сохранились до наших дней. В этом смысле географическое положение, климат и среда обитания древних людей играли если не ключевую, то важнейшую роль в формировании и длительном сохранении (не будет ошибкой сказать – и консервации) уникальных особенностей древней китайской цивилизации. При этом в древности никогда не прекращались контакты этой цивилизации с внешним миром, что привело к созданию разветвленной системы коммуникаций и путей торговли в Евразии, получивших в исторических трудах уже Нового времени наименование Великий шелковый путь.
Сейчас ученые склонны выделять для Древнего Китая несколько историко-культурных зон, которые отличались экономическим и социальным развитием. Восточные регионы современного Китая можно также разделить на три района – северный, центральный и южный, которые примерно совпадают с бассейнами упомянутых выше рек Хуанхэ и Янцзы, а также протекающей на юге реки Сицзян (в переводе «Западная река»).
Эти районы отличаются своими климатическими и природными условиями. Северный район характеризуется умеренным континентальным климатом с жарким летом и суровой зимой. В центральных районах – суббтропический климат с высокой влажностью воздуха. Южный регион – это зона тропического климата с обильными осадками и буйной растительностью.
Впрочем, описанная выше зональная характеристика Китая больше соответствует уже современной геологической эпохе. В доисторические времена, в эпоху плейстоцена (каменного века), предкам современного человека приходилось обитать в весьма неблагоприятных климатических условиях.
Так, с севера к районам, которые считаются местом зарождения китайской цивилизации, подступал ледник, и зона к югу от него была занята приледниковой тундрой. Древнему человеку приходилось прятаться в пещерах, а также учиться добывать и поддерживать огонь.
Следует отметить, что в целом рельеф и географические условия определенно содействовали передвижению людей по территории Китая вдоль крупных рек, с запада на восток и наоборот. В то же время движение с севера на юг и наоборот было сопряжено с большими трудностями из-за необходимости преодолевать реки, болота, горные массивы.
Поэтому часто можно встретить условное деление Китая на северный и южный, с границей по реке Янцзы. Это деление также оправданно, поскольку, как будет отмечено далее, в древности Север и Юг на протяжении тысячелетий шли разными путями развития. Отличия между этими двумя регионами (в материальной культуре, языке, антропологическом типе населения и т. д.) были настолько велики, что некоторые ученые даже призывают рассматривать их историю отдельно. Лишь на определенном этапе связи между Севером и Югом начали развиваться и крепнуть, при этом Север будет постепенно доминировать над Югом.
В историческом плане Юг очень много дал для зарождения цивилизации на севере, а затем южные районы стали пространством экспансии с Севера, со стороны народов и государственных образований, которые вправе именоваться «китайскими».
При этом древние некитайские народы этого региона к югу от бассейна Янцзы будут ассимилированы или вытеснены еще далее на юг, в труднодоступные горные массивы и тропические леса Юго-Восточной Азии. Часть из этих некитайских племен до сих пор обитает в южных провинциях современного Китая и соседних с ним государств – Вьетнама, Лаоса, Мьянмы. Некоторым из них спустя тысячелетия удалось сохранить архаические традиции, культуру, язык и даже письменность, которые не похожи на китайские. Поэтому придется часто говорить не только о географических, но и о культурных особенностях различных регионов, а также затронуть вопросы развития межрегиональных контактов и взаимодействия населявших их сообществ.
Собранный к настоящему времени массив археологических находок позволил опровергнуть бытовавшую долгое время (прежде всего в самом Китае) теорию о едином центре возникновения цивилизации в районе среднего и нижнего течения реки Хуанхэ. Районов, или зон формирования древних культур на территории Восточной Азии (в границах современного Китая) было несколько, и лишь путем взаимодействия на огромных пространствах они постепенно создали общность, которую мы можем рассматривать и характеризовать как древнекитайскую цивилизацию.
Центром зарождения древнекитайской цивилизации традиционно считается Великая Китайская равнина, лежащая в восточной части страны. Ее также иногда называют Северо-Китайской равниной. Однако, как свидетельствуют новейшие исследования ученых, с конца каменного века эта территория находилась под водой, а потом еще долгое время была заболочена. Ученые полагают, что лишь в V тыс. до н. э. море начало отступать с Китайской равнины. И позднее климат в этой части планеты неоднократно менялся в результате природных катаклизмов и деятельности человека.
Поэтому можно сказать, что люди стали селиться здесь позже, чем, например, на юге, на морском побережье азиатского материка, у Янцзы или на Лёссовом плато в среднем течении Хуанхэ. На эти плодородные пространства пришли новые поселенцы, и именно здесь образовался своеобразный этнический «плавильный котел», где смешивались различные народы, культуры и традиции. Из них и возникла китайская цивилизация, основой которой стали представители различных рас и племен.
Китайцы называют Хуанхэ «бичом Китая» и его скорбью. Это река, которая давала жизнь миллионам людей и миллионы жизней отбирала. Спускаясь с Лёссового плато на Великую Китайскую равнину, она несла в себе столько отложений, что ее дно постоянно заиливалось. И в древние времена Хуанхэ постоянно меняла течение, все снося на своем пути, и то, что было с трудом создано человеком, – дома, поля, посевы. Районы, которые ранее считались плодородными, превращались в пустыню, а там, где образовывалось новое русло, приходилось много лет бороться с наводнениями и усмирять бурную реку. Рассказами о борьбе с природными стихиями переполнены древние летописи. Так что природный фактор также нужно учитывать при написании древней китайской истории.
Тем не менее, как будет видно впоследствии, географическое расположение Китая в немалой степени предопределило мировоззрение китайского народа и его отношение к народам и странам, населяющим окружающие его пространства Земли. Отталкиваясь от древних мифов, китайцы стали думать, что они находятся в центре земли (и все вращается вокруг них), а их государство оказалось в середине мира, и поэтому оно стало называться Срединным государством.
Рассматривая древнейшие эпохи, в частности период заселения Китая человеком и древнекаменный век, стоит показать процессы на всем пространстве современного Китая. В то же время по мере приближения к современности при описании истории и процессов формирования собственно древней китайской цивилизации все чаще предстоит концентрироваться именно на районе бассейнов рек Хуанхэ и Янцзы, а более конкретно – на Великой Китайской равнине. Впрочем, порой для понимания событий, происходящих в Древнем Китае, нам придется иногда обращать внимание на весьма отдаленные от китайских земель районы планеты.
