Бланка неожиданно повернулась и, засмеявшись, нагнулась к сыну:

– Правда, ваше высочество?

Тут и Шарль заметил любимую Сабину и со всех ног помчался к ней. Она подхватила его на руки, расцеловала в пухлые щечки и уже с ребенком на руках сделала неуклюжий реверанс королеве. Мальчик не захотел спускаться на землю. Наверное, соскучился, а может, просто устал. Или же его заинтересовал аграф, соединяющий ворот плаща Сабины. Ребенок с усердием попытался выковырять пальчиком крупные камни из золотой оправы.

Бланка жестом предложила виконтессе двигаться дальше.

– Знаю, вы вернулись несколько дней назад, однако ко мне не спешили…

– Прошу прощения, ваше величество, но маленький Робер во время нашего отсутствия заболел, и я…

– Почувствовали себя виноватой и не спускали его с рук, – закончила за нее королева, – мэтр Бертран мне все рассказал. Не переживайте, я не сержусь. Надеюсь, мой крестник уже здоров?

– Благодарение Господу!

Неожиданно Шарль завертелся на руках у Сабины, требуя отпустить его. Виконтесса поставила мальчика на землю, и он побежал смотреть, что же такое таинственное садовник выкапывает из земли. В ожидании принца дамы обсуждали мелкие семейные проблемы. Сабина часто отвечала невпопад и все никак не могла подыскать момент, чтобы сообщить королеве важнейшую новость.

Между тем приятный ветерок, теряя прелесть, начал усиливаться, по небу поползли тяжелые тучи. Бланка обиженно поджала губы:

– Ну вот, осень все-таки настояла на своем. Идем прятаться, тем более что Шарлю пора есть и спать.

Они вовремя укрылись в кабинете королевы: за окнами забарабанил дождь. Бланка передала ребенка нянькам и устроилась напротив Сабины за любимым шахматным столиком. Дворецкий как раз закончил разливать в узкие серебряные бокалы сицилийское вино – подарок от императора Фридриха. Когда слуги покинули кабинет, королева неожиданно спросила:

– Что же такое интригующее вы хотели мне рассказать?

– Опять вы все прочли на моем лице? – улыбнулась Сабина. – Может, разгадали и тему беседы?

– Не стоит преувеличивать мои возможности. – Бланка отсалютовала бокалом и сделала маленький глоток. – Я заметила, как рассеянны вы были в саду, будто что-то обдумывали, а когда уже набрали в грудь воздуха, я прервала вас, сообщив о своем решении идти во внутренние покои дворца.

– Все так просто?

– Многие вещи просты, но мы с ненужным глубокомыслием их усложняем. К тому же в саду полно людей. А если ваша новость и впрямь важная, то лишние уши нам ни к чему, верно?

– Полностью согласна с вами и не буду больше набирать воздуха в грудь. Скажу просто: я точно знаю, что Пьер Моклерк и Изабель д’Ангулем – любовники.

– Давно длится их связь?

– Больше года.

Потрясенная Бланка с кубком в руке прошлась по кабинету. Немного успокоившись, она попросила подробностей. Сабина рассказала все, начиная с причины своего срочного визита в Авранш.

– Значит, Родриго никого не насиловал – иначе и быть не могло – просто Моклерку понадобился предлог, чтобы поднять мятеж на верных мне землях.

– Габриэль тоже увидел за спиной Фулька руку герцога. Потому, собственно, и пригласил Изабель к нам.

Королева ненадолго задумалась и вдруг, прищурив глаза, мстительно изрекла:

– Ревность! Старо как мир и действенно, как все простое! – И до неприличия громко расхохоталась.

– Простите? – Сабина в недоумении уставилась на нее.

Бланка замахала рукой, пытаясь унять смех, граничивший с истерикой. Наконец успокоилась и извинилась:

– Это вы меня простите. Сейчас я подробно расскажу о последних событиях и вы сами все поймете. Вчера из Лондона гонец привез страшное, но ожидаемое мной известие. Герцог Бретонский присягнул на верность Генриху Английскому, и тот принял у него оммаж за Бретань.

Сабина ужаснулась:

– Почему вы так спокойно говорите об этом гадком вероломстве? Это же измена!

– Самая настоящая. Но я же сказала, что ожидала подобной подлости от герцога, а потому еще летом мои эмиссары вербовали в Бретани сторонников и добились хороших результатов. Однако главный комплот между Пьером и Гуго де Лузиньяном мне по сей день не удавалось разбить. Скажу по секрету: бессонными ночами мне в голову приходили такие фантастические идеи, что самой становилось жутко! И вдруг – подарок небес из ваших, Сабина, уст.

– Вы собираетесь раскрыть глаза Гуго на проделки его жены?

– Да! Да! Да! И как можно скорей! – Королева вдруг лукаво прищурила глаза. – Но ведь и вы, моя дорогая, спеша поделиться со мной пикантными новостями, предполагали, что они станут известны графу де Ла Маршу?

– Вы правы, ваше величество, – коротко хохотнула Сабина, – мы действительно обсуждали это с Габриэлем. Наверняка, как только Гуго узнает о любовной связи своей обожаемой супруги с Пьером, он сразу же разорвет с ним отношения.

– Непременно! Такой удар по его чувствам, самолюбию, двадцати годам ожидания! Сделаем вот что, моя верная конфидентка. Через пару недель, максимум через месяц, как только позволят текущие дела, мы с вами отправимся в графство Ла Марш. Обязательно возьмите с собой свою служанку – источник тайных сведений. Гуго в таком обвинении не поверит на слово, придется допросить горничную Изабель. Как ее, кстати, зовут?

– Горничную? Софи.

– А заставить говорить Софи сможет только ваша камеристка, ее кузина. Я все верно поняла?

– Да, ваше величество, но несчастной Софи после этого не жить…

– Конечно же, мы не оставим девушку там. Я выдам ее замуж.

– Не поможет. – Сабина печально покачала головой. – Мстительная Изабель найдет Софи где угодно и заживо ее похоронит. Даже мою Манон придется охранять.

– А если мы выдадим Софи замуж в Кастилии? – Бланка улыбнулась неожиданной мысли. – Я напишу сестре Беренгарии[38] письмо с просьбой подыскать приличного рыцаря, который пожелает жениться на привлекательной девушке с богатым приданым. Кстати, Софи хорошенькая?

– Да, весьма. А откуда приданое?

– Я наделю ее им. И думаю, выйдя замуж за рыцаря где-нибудь в окрестностях Толедо, Софи заживет гораздо лучше, чем в услужении капризной графине.

– Отличная идея, – кивнула Сабина. – Мы поедем верхом?

– Конечно, ведь нам нужно передвигаться быстро. Моя бабка[39] проделала в мужском седле путь до самой Палестины. Неужто я не смогу объехать собственную страну?

– Мы отправимся вдвоем?

– Вы хотели спросить, поедем ли мы без Габриэля? – поправила Сабину королева и невесело усмехнулась. – Да, без него. Луи скоро объявит сбор всех верных ему войск. У мужчин появятся свои заботы. Герцог Бретонский не просто так присягнул английскому королю. На горизонте война.

Ангулем. Декабрь 1229 года

Гуго заперся в своей комнате и никого, кроме верного камердинера, не впускал. От чудовищного известия у него раскалывалась голова, а сердце кровоточило от надругательства над его любовью. Граф бился головой о стену, пока слуга не оттащил его с окровавленным лбом. Но физическая боль не могла заглушить боль душевную, рвущую его на части.

Изабель, которую он выпрашивал у судьбы двадцать долгих лет, которую без преувеличений боготворил, оказалась жалкой потаскухой! И с кем она ему изменила? С его верным союзником, с которым Гуго прошел плечом к плечу три сложных года.

Граф взвыл – долго, протяжно, как одинокий волк лунной декабрьской ночью.

Когда Бланка рассказала Гуго об измене его жены, он рассердился и зло рассмеялся. Граф решил, что королева пустилась на дешевые интриги. Но когда в Ангулеме служанка (как ее там – Софи!), рыдая и заикаясь от испуга, заговорила… он решил, что спит и видит кошмары. Потом Гуго сам допросил Софи с глазу на глаз, чтобы исключить какое-либо давление со стороны королевы. И сопоставил услышанное со своими воспоминаниями…