Джип писателя выехал со стоянки супермаркета и направился в обратный путь к особняку. Вадим, наблюдавший за ним в окно, выбежал из магазина и на мотоцикле последовал за ним.

Когда джип скрылся за воротами особняка, Вадим загнал мотоцикл в кусты у дороги. Солнце над вершинами деревьев уже начало своё движение к западу. Невидимые птахи звонко перекликались в ветвях над головой юноши, устало привалившегося к своему лежащему в густой траве железному коню. Вадим размышлял, неторопливо откусывая от бутерброда.

Писатель явно понял, что юноша знает о похищении им Леры. Почему тогда мужчина после разговора со своим лже-поклонником преспокойно съездил за продуктами, и даже не озирался на улице, ища слежку? Преступник или слишком уверен в себе, или очень хитёр, или очень глуп. А может, он просто ждёт наступления ночи, чтоб под покровом темноты уехать из дома вместе с Лерой? Или похититель уже давно убил её и растворил тело в каком-нибудь чане с серной кислотой или закопал тело в лесу?

Картины одна страшней другой мелькали в голове молодого детектива, пока он сидел в засаде у ворот дома убийцы. Солнце между тем почти опустилось за горизонт. Вадим решил, пока совсем не стемнело, проверить периметр забора, нет ли в нём ещё одних ворот, через которые писатель может ускользнуть.

Вторых ворот Вадим не обнаружил, зато приметил разлапистую ель, ветви которой нависали над забором. Юноша решил ночью проникнуть в дом писателя и обыскать его. Если девушка находится там, Вадим её тихонько выведет и они вместе уедут на мотоцикле в город, спрячутся там до утра. Тогда все лавры достанутся ему, а не полицейским, которым утром останется только вытащить похитителя из тёплой постели. После этого удачного дела клиенты посыпятся на молодого детектива, как из рога изобилия. Он был в этом уверен.

Вадим решил действовать максимально тихо и осторожно. У него не было огнестрельного оружия, а с одним перочинным ножом вступать в открытую схватку с маньяком в его собственном логове было равнозначно самоубийству. Проблемой оставались собаки писателя, но для них он купил в магазине крысиный яд. Иначе ему просто не перейти двор. Вся свора накинется на непрошенного гостя, и убийце, выбежавшему из дома на шум, останется лишь добить жертву.

Наконец, на лес опустилась ночь, и Вадим приступил к выполнению своего плана. Первым делом он начинил сосиски крысиным ядом. Обойдя по широкой дуге ворота с камерой (вдруг там есть система ночного видения?), юноша перебросил связку сосисок через забор. Вскоре с той стороны послышалось рычание и грызня псов. Вадим, удовлетворённый, вернулся в своё убежище в кустах.

Подождав час, юноша вновь подошёл к забору и прислушался. С той стороны донеслось тихое жалобное поскуливание псов. Настала пора действовать. Вадим направился вдоль забора к замеченной им ещё днём высокой разлапистой ели и вскарабкался на неё. Потом он осторожно прополз по толстой ветви до бортика забора. Вадим снял с пояса моток верёвки и привязал один её конец к ветке, а другой перекинул через забор во двор особняка. Держась за верёвку и перебирая ногами по поверхности забора, Вадим стал спускаться вниз во двор.

Несмотря на свежий ночной воздух лоб юноши и ладони, которыми он травил верёвку, покрылись противным липким потом. Сердце бешено гнало наполненную адреналином кровь по венам, и Вадиму казалось, что стук сердца раздаётся в тишине двора набатом. Он подумал, что чем бы ни закончилось это опасное приключение, он его будет помнить до конца своих дней. Ещё и внукам расскажет. Если только сможет пережить эту ночь.

Наконец, почувствовав под ногами каменные плиты двора, юноша отпустил верёвку и настороженно замер, прислушиваясь к окружающим звукам.

Пока всё было тихо, во дворе и окнах дома ни огонька. К счастью Вадима, писатель не установил прожекторы с датчиками движения, видимо, был полностью уверен в своей сторожевой своре.

Юноша быстро добежал до особняка и стал красться под окнами, прижимаясь к стенам, на случай, если писатель всё же выглянет. Вадим направлялся к подвальному окну в цоколе – его он приметил ещё днём, когда шёл через двор за хозяином дома.

Приходилось нашаривать окно в темноте наощупь – фонарик Вадим хоть и взял с собой, но пока опасался им пользоваться. Наконец его рука наткнулась на холодное стекло, и юноша, на секунду полоснув лучом фонарика по окну, убедился в отсутствии на нём датчика. Такой мог среагировать на удар по стеклу и включить сигнализацию. Вадим, размахнувшись, ударил противоположным от линзы концом фонарика по окну. Оно покрылось трещинами, и юноша довершил начатое ударом ноги. Двор огласился громким звоном осколков, влетевших внутрь подвала. Вадим поморщился и замер, прислушиваясь. Дом по-прежнему хранил молчание.

Вадим снял куртку и накинул её на раму, чтобы не порезаться об острия стёкол, торчащие из неё. Потом он осторожно спустился внутрь подвала ногами вперёд. Очень кстати под окном оказался стеллаж, на который юноша и встал ногами, а потом уже спрыгнул на пол. Здесь он уже без опасений включил фонарик и огляделся.

Вадим оказался в небольшом помещении, заполненном разномастной мебелью, старыми стульями, шкафами, банками с краской. Высота потолка была необычной для подвала – метра два, не меньше. Юноша обогнул большой бильярдный стол, занимающий середину комнаты и накрытый полиэтиленом от пыли. Луч фонарика выхватил из темноты дверь в стене, и Вадим направился к ней. Нужно было торопиться, пока хозяин не обнаружил незаконное проникновение в свой особняк. В том, что это вскоре произойдёт, Вадим был почти уверен.

Юноша повернул дверную ручку. Она легко поддалась, выпуская его в длинный тёмный коридор. По обе стороны в стенах виднелось не меньше полутора десятков дверей без каких-либо обозначений на них. Вадим вздохнул про себя, как было бы удобно, если на нужной ему двери находилась надпись «Пленница здесь. Входите без стука».

Хорошо хоть замки вскрывать не пришлось – двери были не заперты. Вадим был рад этому. Хотя у него и имелась с собой связка разнокалиберных отмычек, юноша не был опытным взломщиком, и поэтому до утра провозился бы с замками. Этого он себе позволить не мог – на кону стояла не только его жизнь, но и жизнь похищенной девушки. Вадим верил, что найдёт её в этом подвале. Чутьё подсказывало ему это.

Вадим быстро переходил от одной двери к другой, заглядывая внутрь скрывающихся за ними помещений. Большая часть комнат представляла собой склад различных вещей, приборов непонятного для юноши назначения и старой мебели. В одной даже находился фитнес – зал с дорогими тренажёрами. Другая комната оказалась отлично оборудованной лабораторией, уставленной колбами с реактивами, склянками и пробирками. Вадим удивился, увидев там даже микроскоп. А писатель не так прост, подумал юноша.

Повернув ручку предпоследней двери, Вадим обнаружил, что она не поддаётся. Дрожащими от волнения руками юноша достал из кармана связку отмычек и стал колдовать над замком. Через несколько минут несложный замок сдался. Вадим осторожно приоткрыл дверь и сделал пару шагов внутрь помещения. Там было темно и тихо. Посветив фонариком вокруг, юноша увидел лежащий у дальней стены надувной матрас с кучкой рваных тряпок на нём.

Вадим уже было повернулся, чтобы выйти из пустой комнаты, как услышал чей-то слабый стон. Вновь посветив на матрас, он увидел, что кучка тряпья шевельнулась. В два прыжка юноша преодолел разделяющее их расстояние и склонился над свернувшейся клубком маленькой девичьей фигурке. То, что он принял за кучу тряпок, оказалось пропавшей девушкой, одетой в грязную рваную футболку. Сердце Вадима радостно забилось. Лера жива, он наконец-то нашёл её!

Юноша осторожно убрал с лица несчастной пленницы длинные тёмные пряди волос. Вадим с жалостью смотрел на закрытые запавшие глаза девушки, на ссадины и синяки на её лице и теле. Лера будто находилась в тяжёлом забытьи и не ощущала ни чужих прикосновений, ни яркого света фонарика на своём лице.

Вадим несколько раз позвал девушку по имени, но она словно не слышала его. Тогда он посадил Леру на матрас и стал осторожно похлопывать её по щекам, чтобы привести в чувство. Его старания увенчались успехом: девушка глубоко вздохнула и с трудом открыла глаза. Вадим посветил фонариком себе на лицо, чтобы пленница не приняла его за своего мучителя. Одновременно он назвал ей своё имя и сказал, что пришёл, чтобы её спасти, но им нужно торопиться. С этими словами Вадим встал и мягко потянул девушку за собой, помогая подняться с матраса.