– Лера, скажите, редактор газеты сейчас наверняка с нетерпением ждёт от вас материала обо мне? Сколько он дал вам времени на это интервью?
Девушка в недоумении пожала плечами:
– Да нет, не ждёт, всё так быстро получилось, я ему ничего и рассказать не успела. Так что времени у нас на интервью есть столько, сколько вы сможете мне уделить до отъезда.
Лера любезно улыбнулась. Писатель что-то пробормотал себе под нос и продолжил свои странные расспросы:
– Это хорошо, Лера. Я отлично понимаю, какая это удача для молодой журналистки в таком заштатном городишке, как ваш – взять интервью у знаменитости. Вам наверняка было трудно удержаться, чтобы тут же не растрезвонить всем подружкам и родственникам о нашем утреннем разговоре.
Лера с удивлением отметила нервозность, с которой собеседник ждёт от неё ответа. Она недоумённо проговорила:
– Извините, Геннадий Станиславович, я не совсем понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете… Впрочем, если хотите, я скажу: никто не знает о нашей встрече. Я не какая-то там… хвастливая болтушка!
Девушка обиженно уставилась в окно и от досады закусила губу.
Писатель быстро проговорил:
– Что вы, Лера, не обижайтесь на меня, прошу вас! Я это просто так спросил… Могу я угостить вас минералкой? Сегодня так жарко…
Мужчина с ловкостью фокусника извлёк из-под стола маленькую пластиковую бутылку с минеральной водой и предложил гостье. Лера благосклонно кивнула, и писатель крутанул пробку. Правда, привычного шипения при этом девушка не услышала и даже решила, что вода просрочена, совсем выдохлась. Однако из вежливости всё же отпив несколько глотков, она поняла, что ошиблась, газа там вполне хватает. Выбросив всё это из головы, Лера с наслаждением ополовинила бутылочку, почувствовав, что в горле у неё и впрямь пересохло.
Утолив жажду, девушка благодарно улыбнулась писателю. Мир был восстановлен, и интервью, наконец, началось. Лера быстро задавала стандартные вопросы о детстве знаменитости, родителях, школьных годах, друзьях, о начале писательской карьеры, его творческих планах. Станислав Геннадьевич непринуждённо отвечал и даже шутил. Вообще было видно, что настроение его заметно улучшилось.
3
Примерно через полчаса Лера, уже собираясь заканчивать интервью, вдруг почувствовала странное головокружение. Она пробормотала извинение и хотела встать с кресла, но её ноги вдруг подкосились, и она безвольно упала назад. В испуге посмотрев на писателя, Лера увидела на его лице злую торжествующую ухмылку и попыталась закричать, позвать кого-нибудь на помощь. Однако из её горла вырвался лишь тихий хрип, а язык будто прилип к пересохшему нёбу. Всё тело стало словно ватное, Лера не смогла пошевелить даже пальцем.
В ужасе смотрела беспомощная девушка на приближающегося к ней писателя. Он присел перед креслом на корточки, испытующе всмотрелся в её лицо и с ненавистью прошипел:
– Вот теперь мы поговорим по-настоящему. Как же я вас, журналистов, ненавижу, лезете везде в погоне за сенсацией, на всё готовы ради своей цели. Вот и ты вырядилась в своё короткое платьишко, чтобы охмурить меня и развязать мне язык. Думаешь, я дурак? Да я вас всех насквозь вижу, сволочи пронырливые!
Сильная пощечина откинула голову Леры на спинку кресла, в голове зазвенело. Странно, но боль она почувствовала сполна, а телом почему-то управлять не могла. Что же с ней произошло? Вдруг спасительная мысль мелькнула у Леры в голове. Это же просто кошмарный сон, и скоро она проснётся в безопасности, в своей постели. От этой мысли девушке стало немного легче, ведь нужно было всего лишь дождаться пробуждения, и весь этот ужас закончится.
Между тем писатель, к облегчению несчастной девушки, отошёл от неё к окну и стал смотреть на улицу. После тягостного молчания мужчина произнёс:
– Ты совершила ряд непростительно глупых ошибок и жестоко поплатишься за это. Первая ошибка: идя в незнакомое место на встречу с незнакомым тебе мужчиной ты никому об этом не сообщила. Вторая: ты позволила мне запереть дверь комнаты на ключ. И, наконец, третья: ты выпила воду из рук незнакомца.
Заметь, я специально назвал тебе неверный номер комнаты, чтобы консьержка внизу не узнала, что ты пришла именно ко мне. И время нашего интервью было мной назначено не случайно. С 12-00 до 13-00 старуха внизу всегда смотрит свой любимый сериал. Она наверняка даже и не взглянула на тебя, значит, и опознать по фото потом не сможет. Да, и зарегистрировался я в этой гостинице по поддельному паспорту, я часто так делаю для конспирации.
Кстати, ты наверняка гадаешь, что с тобой происходит, почему ты не можешь двигаться и говорить. Боль ты чувствуешь, и ты уже в этом убедилась. Я кое-что подсыпал в бутылку с водой, которую ты выпила. Этот чудо-порошок изготовил для меня Фармацевт, он, как и я, член одной тайной организации, Клуба маньяков.
Мужчина у окна обернулся и посмотрел на Леру, желая увидеть произведённый его последними словами эффект. Обездвиженная девушка смотрела на него глазами, полными ужаса. Она вновь попыталась закричать, но лишь слабый хрип вырвался из её горла. Писатель его услышал, довольно хмыкнул, вновь отвернулся к окну и продолжил:
– Знаешь, откуда я беру сюжеты для своих кровавых книг про мучителей, маньяков и убийц? Как я могу в подробностях описывать сцены истязаний и пыток? Слушай же, глупенькая журналистка: уже много лет я выслеживаю и убиваю людей, а потом описываю всё это на бумаге. Очень удобно, согласись – и удовольствие получаю, и деньги на этом неплохие зарабатываю.
Нас много таких по всей стране – извращённых убийц, и некоторые из нас являются членами Клуба маньяков. Раз в год мы собираемся, чтобы поучаствовать в одном интересном развлечении, оно называется «Ночь Большой Охоты». Для этого мы съезжаемся со всей страны, чтобы поохотиться вместе на людей, которых привозим с собой. Ты попалась мне случайно, сама пришла в западню. К сожалению, для Большой охоты ты не годишься, слишком слаба, но у меня ещё есть время, чтобы найти подходящего участника.
Внезапно страшную тираду убийцы прервал звонок Лериного телефона с журнального столика. Писатель, в два шага преодолев расстояние до него, сбросил звонок и выключил аппарат, а потом положил его в свой карман. После мужчина присел на корточки перед креслом и, больно ущипнув ногу Леры выше колена, с сожалением вздохнул:
– Ты даже не в моём вкусе, слишком маленькая и тощая, взяться не за что. Впрочем, ничего не поделаешь, придётся работать с тем материалом, который есть.
Плотоядно усмехнувшись, писатель легко поднял девушку из кресла и отнёс к кровати. Он грубо бросил Леру на покрывало и стал неторопливо раздеваться, попутно объясняя ей:
– Действие обездвиживающего порошка закончится примерно через 7-8 часов, к этому времени мы уже должны добраться до моего дома. Из комнаты придётся вывезти тебя, уложенную в большой дорожный чемодан на колёсах. В нём ты и поедешь в багажнике моей машины. Сразу предупреждаю, дорога тебя ждёт долгая и неприятная. Жизнь-боль, и скоро ты в полной мере прочувствуешь это на себе. А пока давай немного развлечёмся на дорожку!
С этими словами мужчина, уже полностью обнажённый, одним рывком сорвал с Леры платье и набросился на неё…
В голове девушки билась одна мысль: проснись же, проснись…
4
Пронзительная трель дверного звонка разнеслась по маленькой однокомнатной квартире, и Вадим торопливо вышел в прихожую и открыл дверь. За ней, робко переминаясь с ноги на ногу, стояла худенькая седая женщина лет шестидесяти пяти. Вадим ободряюще ей улыбнулся и пригласил войти.
Гостью звали Евдокия Петровна, это юноша уже знал из утреннего телефонного разговора с ней. Цели визита он тогда так и не понял до конца, женщина только рыдала в трубку и что-то говорила про свою пропавшую дочь.
Сейчас острый взгляд Вадима подметил и недорогую, но опрятную одежду гостьи, видавшую виды чёрную сумку из дерматина и совсем не городскую робость в поведении. Юноша с досадой подумал, что с такой клиентки и деньги-то за работу стыдно просить. Да и есть ли они у деревенской пенсионерки?
