Леви резко посмотрел вверх.

«Хреновы звёзды. Это вы виноваты».

Кто-то всегда виноват. Обычно он. А сейчас пусть будут виноваты звёзды. Он с силой сжал глаза и резко ударил кулаком о подоконник, тут же оборачиваясь. Не проснулась. А тёплая кровь уже стекала по разбитым костяшкам. Она же кровь, что ей ещё делать. Она должна, обязана вытекать из открытых ран.

Особенно, если эта рана — сердце.

Эрвин, наконец, замолчал, и разведчики, с дрожащей решимостью ударили себя по груди кулаком и, нервно посмеиваясь, двинулись в сторону конюшен. Бодрятся. Все всегда бодрятся и нелепо шутят перед вылазками, отодвигая, отрицая мысль, что могут и не вернуться.

Леви медленно направился вслед за всеми, продолжая глазами прочёсывать толпу.

«Где черти носят только», — всё больше раздражаясь думал он, уже приблизившись к своему коню. Привычным движением провёл рукой по шелковой морде и заметил в глубине конюшен всполох красных волос.

— Подожди тут, — конь ответил глухим ржанием, взбивая землю копытом.

Зайдя под крышу, Леви увидел Миру, что сидела на лавке и нервными движениями затягивала ремни, попутно глазами бегая по баллонам с газом и что-то бормоча себе под нос.

— Готова?

— Чёрт! Опять напугал, что за привычка подкрадываться, — щёки её сильно побледнели, на лбу выступила испарина.

— Нервничаешь? — Леви неторопливо подошёл к девушке. Скептично осмотрел ремни и присел на колено, начиная чуть сильнее затягивать пряжки на бёдрах.

Привычными движениями он проверял натяжение кожаных лент: руками разглаживал двойные ремешки креплений для клинков, плавно поднимая их чуть выше и смещая на внешнюю сторону бедра. Заводил руки поочередно за каждую ногу, пальцами цепляя плотные ленты, контролируя, чтобы нигде не было свободного пространства между брюками и ремнями. Делал вид, что не обратил внимание на ладони, что так внезапно коснулись его шеи, старательно скрывал подступающую улыбку. Отклонился и глазами поднялся к поясу, потянул за основной ремень на брюках, заставляя встать и вместе с тем подтягивая к себе, при том совершенно не ощущая сопротивления. Удовлетворённо кивнул и одёрнул боковые ленты, заправляя их концы в небольшие карабины около брючных петель. Поднялся, не отнимая рук, каждым нервом ощущая прикосновения, мурашками скользящие по спине. Смотрел прямо в широко распахнутые глаза напротив, чувствовал жар кожи. Медленно следуя направляющим ремней, добрался до крепления двигателя на пояснице и одёрнул его в стороны. Ладонями поднялся по плотной ткани рубашки и расправил широкую накладку на лопатках. Прошёлся пальцами вдоль коричневых лент, пересекающих ключицы, и коснулся ремня над грудью, чуть сильнее затягивая последнюю пряжку.

— Так-то лучше, — глухо произнёс он, опуская руки на плечи Миры.

— С-спасибо, — в попытке выдохнуть лишний жар из лёгких, произнесла Мира, не в силах отвести взгляд от внимательных серых глаз.

— План остается тем же?

— Угу, — кивнула Мира. — Подъезжаем, ищем точку, ставим баллоны, устраиваем бабах. И ты дома.

— И ты, — эхом откликнулся Леви.

— Что?

— Говорю, и ты тоже, — он приблизился почти вплотную, заводя руки за её спину.

— Д-да… Конечно. И я тоже, — она выдохнула и лбом упёрлась в его грудь. Время не ждало. И его категорически не хватало. — Пора, Леви. Пойдём.

Он кивнул и помог девушке взобраться на коня.

— Ты же знаешь, я сама могу, — нервно улыбнулась Мира.

— Знаю, — кивнул Леви, проводя рукой по её бедру и заглядывая в глаза. Жаль, не умел проникать в мысли. Как же жаль.

— Едешь справа от меня, помнишь? Между мной и Эреном.

Мира только нервно кивнула, сдавливая шенкеля, поддавая лошади ходу. Она выехала и направилась к отряду капитана, что уже полным составом стоял наготове.

— Мира! — панически ища глазами капитана, воскликнул Эрен. — Готова к первой вылазке?

— Д-да. Конечно, — в ответ она лишь натянуто улыбнулась, перебирая в голове то, чему учил Леви последние пару недель и заодно по деталям вычерчивая в голове свои действия.

— Всё будет хорошо, мы же в отряде самого капитана, — Эрен продолжал глупо улыбаться.

— Мало утешает, — пробурчала Мира себе под нос, в слух же добавила: — Не сомневаюсь. Спасибо, Эрен. И… — она чуть замялась, в попытке найти слова. Ведь знает, знает. Тряхнула головой и тут же широко улыбнулась, — удачи тебе.

— Вперёд, — громогласно скомандовал Эрвин, породив шум, что украл окончание фразы. Колонна разведчиков двинулась на выезд из штаба разведкорпуса.

До Троста добрались спокойно, погода вполне благоговела к разведке, на небе не было ни облачка. Цель миссии — подготовка пути на Шиганшину и создание запасов по пути. В Тросте толпа привычно собралась проводить народных героев в их путь за стены.

Леви игнорировал людские взгляды, краем глаза следя за Мирой, что до побелевших костяшек вцепилась в поводья.

— Эй, — он подъехал чуть ближе, — порядок?

Мира лишь напряжённо кивнула, вытянувшись в струну и глядя перед собой на огромные ворота. Он чуть коснулся её руки, отчего девушка вздрогнула и перевела на него полный ужаса взгляд.

— Я рядом, слышишь? Не отъезжай от меня и всё будет отлично. Поняла?

Несколько минут она вглядывалась в Леви под неразборчивый гул толпы и мертвенный скрежет поднимающихся ворот. Наконец, кивнула, как раз когда Эрвин скомандовал вперед и, сжав голени, отправила коня галопом вслед за отрядом.

Покинув территорию Троста, разведчики разбились на выученное уже на зубок построение и двинулись в сторону леса. Мира панически оглядывалась вокруг, высматривая гигантские силуэты на горизонте, но, ничего не увидев, перевела взгляд вперёд, иногда косясь на знакомую спину что глупой надеждой охраняла путь.

Громкий стук копыт вспарывал девственную траву, что клоками разлеталась в стороны. Птицы равнодушно парили над головами. Острые вышивки крыльев обречёнными флагами вздувались от ветра.

Слева Мира заметила резко взлетевший к небу красный дым.

— Леви… — не осознавая, что он не услышит, прошептала она.

— Спокойно, — внезапно ответил он. — Эрен, сигнал!

Тот в ответ кивнул и быстро выбросил руку вверх, прикрывая одно ухо. С громким хлопком ракета взлетела в небо, разрываясь красным дымом. Через несколько секунд зелёный столп спереди указал направление, и отряд сменил движение.

— Нам нельзя сворачивать с курса, — крикнула Мира, не обращая внимания на непонимающий взгляд Эрена.

— Пока всё верно, — спокойно отвечал капитан. — Впереди тропа, которая нам нужна, переходи на приводы сразу, как дам команду.

Мира кивнула, натягивая поводья и сжимая зубы.

«Я должна, должна, должна».

— На приводы! — крикнул Леви, после чего один за одним, восемь человек взлетели к деревьям, разрывая крюками кору. — Вперёд, пошли, я за вами! — отдал он команду, и отряд скрылся среди листвы.

Мира приземлилась на дерево, хватаясь за протянутую руку Леви, что помог удержать равновесие.

— Порядок? — спросил он, прижимая девушку к себе одной рукой.

— Ага, — выдохнула она. — Всё никак не привыкну. Где это место?

— Ты пришла в сознание быстрее меня, не помнишь разве?

— Сам подумай, — чуть огрызнулась девушка. — Когда приходишь в себя в лесу лёжа на непонятном типе, а тебя пытается сожрать монстр, как-то не до разглядывания местности.

— Непонятном типе? — вздёрнул бровь Леви.

— Не придирайся к словам, у нас мало времени. Помнишь, где врезался?

Леви отпустил Миру и задумчиво огляделся. Так. Думай, Леви, вспоминай. Это было недалеко от выхода из леса и явно вдоль этой тропы.

— Туда, — кивнул он головой и тут же выпустил тросы, резко прижимая к себе девушку, что испуганной кошкой вцепилась ему в плечи.

— Крепче держись.

Леви передвигался в воздухе, то и дело меняя направление, снова и снова выпуская тросы, заставляя крюки глухим треском разрывать ветки и многовековые стволы. Воздух привычно свистел в ушах, а от ветра слезились глаза, лицо приятно обдувалось встречными потоками. Вот она, его свобода. И теперь она казалась истинной. К столь трепетному ощущению полёта и контроля добавились гулкое биение чужого сердца рядом и горячее дыхание на шее. Леви резко взмыл вверх и приземлился на широкой ветке.