***

Тюремный психолог еще что-то записала у себя в блокноте и отложила ручку.

– Ваша история трагична, – резюмировала она, – Безусловно, на вашу долю выпало много испытаний, но вы должны взять вину за то, что причинили всем этим людям. Вы должны принять правду.

Андрей, сидевший напротив в наручниках, ничего не сказал.

– Это вы подрезали тормоза на родительской машине, – продолжила психолог. – Вы сами убили свою девушку, ударив ее тяжелым предметом. Она умерла от скрытой гематомы в мозгу. Это было тяжело доказать, но повторное вскрытие решило проблему. Кроме того, Анна выжила после того случая в метро, но она так и не поправилась и до сих пор пользуется инвалидным креслом. А ваша опухоль исцелилась чудом. Такое случается, тут нет никаких связей. Вы сами придумываете проблемы, монстров, какие-то образы людей, приписывая им свои действия. Вы не хотите отвечать за свои поступки.

– Все так, да не так. Я был бы рад оказаться психом или маньяком, но это неправда. Ту девушку, кстати, звали не Анна, а Алена. И она пропала после того случая, я проверял, – ответил Андрей.

– Как вы подготовились? – спросила психолог.

– Не понял.

– Вы сказали, что подготовились и разобрались в источнике страха. Что вы узнали?

– Кто ты? – тихо спросил Андрей.

– Отвечай на вопрос, – в голосе психолога появилась угроза и что-то еще. Что-то искусственное.

– Кто ты? – повторил Андрей.

– Я та, что рыщет, чует и поглощает.

Андрей медленно наклонился над столом и внимательно рассмотрел женщину, сидевшую напротив. Черты ее лица были смазаны, а под кожей что-то шевелилось, делая мимику натужной, марионеточной.

– Спрашиваешь, что я узнал? Истину. Предтечи. Свою миссию.

Психолог стукнула блокнотом по столу.

– Ты убил моих детей, подонок! Ты за это ответишь! – зарычала она.

– Страх – это главный враг человека. Вы проиграете битву до ее начала, если поддадитесь страху. Единственный способ победить его – заглянуть ему прямо в глаза, – громко процитировал Андрей отрывок одной из своих книг.

Психолог зарычала от ярости, ее глаза залились чернотой, веки пали на пол вместе с губами, голова прокрутилась на месте со звуком, похожим на треск дерева и жужжание насекомого одновременно. Руки удлинились, и тварь упала на четвереньки. Затем монстр с бешеной скоростью бросился через весь стол, пытаясь схватить Андрея. Но прежде, чем тварь его достигла, Андрей схватил со стола ручку и нечеловечески быстрым движением ушел от нападения.

– Страх – это путь к сомнениям, а сомнения заволакивают мысли подобно туману. Мои мысли ясны. Оковы пали. Я понял свое предназначение. Я свободен.

Тварь, бывшая психологом, в бешенстве снова кинулась в атаку, пытаясь разорвать Андрея голыми руками. Он резко ударил ее в нос кулаком и оказался позади, накинув цепь от наручников на шею и прислонив острие ручки к горлу. Монстр пытался вырваться из захвата, но у него ничего не вышло – Андрей был сильнее. Затем Андрей повернулся к видеокамере, висевшей в комнате, и воткнул ручку в горло монстра. Еще раз. И еще. Каждый раз из нового отверстия хлестал густой черный гной, распространяя по комнате удушливую вонь. В комнату забежали охранники, но тут же отпрянули и схватились за носы, попутно расплескивая содержимое желудков.

Андрей резко вдохнул, позволив вони заполнить его легкие. Затем он вонзил зубы в шею монстра и припал к ней губами, испив желчи. Браслеты наручников лопнули. Андрей заглянул в бездну глаз своей обессилившей жертвы и увидел миллиарды искореженных лиц по ту сторону, устремившие на него взгляды – удивленные, ошеломленные, испуганные. Последнее, что в своей недожизни увидела оторопевшая тварь, прикидывавшаяся психологом, были глаза Андрея, наливавшиеся кровью.

– Теперь моя очередь, – оскалился алый монстр, растворяясь в черноте глазниц своей жертвы.

.

Однажды гениальный изобретатель по имени Япет позвал своего друга, умнейшего ученого Кроноса, чтобы показать свою чудо-машину.

– Вот, – сказал Япет, показывая цилиндрический аппарат с округленным навершием, – помнишь, как ты говорил, насколько тяжело разогнаться в космосе до больших скоростей и что скорость света недостижима?

– Да, – ответил Кронос, недоверчиво осматривая машину, отливающую серебром на солнце, – движение сквозь пространство с замкнутым полем Хиггса для предметов, обладающих массой, создает в этом поле возмущения, которые затрудняют ускорение в каждый момент времени и в конечном итоге запрещают двигаться со скоростью света.

– Вот именно! – радостно хлопнув друга по плечу, сказал Япет, – поэтому я изобрел машину, сводящую взаимодействие с полем Хиггса к нулю!

– Не может быть! – ахнул Кронос. – Это невозможно!

– Ты что, не веришь в меня? – искренне оскорбился Япет, – самому известному изобретателю по эту сторону макрокосма? Тогда узри же мое величие собственными глазами!

– Прости, я не ставлю под вопрос твою репутацию! Но если у тебя получилось…

Однако Япет уже не слушал. Как и любой гений, он был очень вспыльчив и самовлюблен. Раздраженный, он грубо оттолкнул ученого и залез в машину, герметично задраив люки, отрезавшие его как от внешнего мира, так и от голоса Кроноса.

– Нет, стой! – в ужасе кричал Кронос и молотил кулаками по прочному корпусу машины, но все было тщетно. Япет был человеком дела, поэтому спешил доказать свою правоту. Не прошло и пары секунд, как машина заискрила красными молниями, загремела, затряслась и… исчезла в ослепляющей вспышке света.

Кронос на некоторое время ослеп, но не замечал этого. Он осел на землю и стал горевать по своему другу, которого ему больше не было суждено увидеть.

Заметив яркую зарницу, высветившую ночное небо, к ее источнику поспешил брат Кроноса, Алкионей, и принялся его расспрашивать о случившемся:

– Что тут стряслось, брат? По ком ты льешь слезы?

– Япет пропал, – слабым голосом ответил Кронос, – больше мы его не увидим…

– Что ты такое говоришь?! Он же бессмертный, как и все мы, и нет силы во всей метавселенной, что могла бы нас уничтожить!

– Уж лучше бы мы были смертны, чем принять такую участь… Япет создал машину, которая освободила его от такого понятия, как «масса». И он мгновенно стал фотоном, сутью энергии, ее неделимой истиной. Ибо только фотон может не иметь массы – это его определяющее свойство. Теперь Япет может двигаться только со скоростью света и никак иначе.

Алкионей расслаблено выдохнул и сказал:

– Но ведь погибель ему не грозит! С такой скоростью он пропутешествует по всему макрокосму, увидит множество чудес, побывает в самых экзотических уголках мира, а также, возможно, увидит изнанку нашего бытия. А когда ему надоест, он изобретет способ остановиться и вернуться назад. Нет задачи, которую он не смог бы решить, применив золотые руки и острую смекалку!

Алкионей хоть и был ученым, но ему было далеко до своего мудрого брата, постигшего множество граней науки.

– Ох, дорогой Алкионей, как ты молод и глуп! – надсадно выдал Кронос, – Япет ничего не увидит, потому что для него сама возможность видеть пропадет. Япет и с закрытыми глазами изобрел бы что угодно, если бы мог. Хуже всего то, что для него самого теперь время остановилось. Изобретательство – это, прежде всего, процесс, как и зрение. А любой процесс невозможен без времени. Всякое действие занимает сколь угодно времени, но оно его занимает, однако не тогда, когда само понятие времени неприменимо, как в случае с движением со скоростью света. Япет даже не успел понять, что стал фотоном и разогнался до невероятной скорости! Чудовищно осознавать, что для него не наступит и мгновения, когда для нас промчится вечность.

Кронос был ужасающе прав. С тех пор уже минули годы, века, эпохи, а Япет все скитался где-то там, среди звезд, застывший в бесконечной обиде на своего друга, который уже о нем забыл…