- Хорошо, извинения приняты.

- Это еще не все. Я хочу загладить свою вину перед тобой. - Он взял ее за руку и повел к своей машине.

- Куда мы едем?

- Я хочу кое-что показать тебе, - с волнением произнес Раф.

- Хорошо, - мягко ответила Лорен, не зная, чего ожидать.

В полной тишине Раф вывел свою машину на главную дорогу и развернулся к своему ранчо. Через несколько минут он остановился у поворота. Лорен помнила, что здесь начиналась ужасная грунтовая дорога. Но теперь ее сменила современная асфальтированная дорога. Однако больше всего Лорен удивило, что исчез знак частных владений. Новые белые ворота возле дома были распахнуты, а над ними развевался флаг... "Светлого начала".

Ошеломленная, Лорен выскочила из грузовика, глядя на то, что сделал Раф со своим ранчо. Теперь она понимала удивление Джейсона.

Теплые сильные руки легли на ее плечи.

- Ну, что ты думаешь? - робко спросил Раф. -Тебе нравится?

Лорен повернулась к нему и впилась глазами в его лицо в поисках ответа.

- Я ничего не понимаю. Что все это значит?

- Это значит, что я простился со своим прошлым и готов начать новую жизнь с тобой. Здесь, на моем ранчо. - Он нежно прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке. - И если я хочу видеть тебя здесь, то мне лучше привыкнуть к постоянному потоку детей, которые будут приезжать сюда ради приключений и путешествия на лошадях.

У Лорен перехватило дыхание. Раф помнил ее мечту! Он предлагал свое ранчо, свою землю под проект ее фонда. Он жертвовал своим уединением ради счастья незнакомых детей. Его бескорыстный жест говорил о многом, но Лорен нуждалась в более конкретных доказательствах.

- Ты действительно хочешь, чтобы я осталась с тобой?

- Да, хочу. Этот месяц без тебя был хуже, чем весь прошлый год. - Раф замолчал, словно искал подходящие слова. - Ты нужна мне, Лорен. Мне нужны твой смех, и твоя улыбка, и твое доверие. Мне нужно, чтобы ты была рядом; когда мне не хватит храбрости верить в себя. И я надеюсь, ты поможешь мне стать лучше, чем мой отец.

- О, Раф, ты и так прекрасный человек. - В его руках Лорен чувствовала себя уверенно и спокойно. - Ты добрый и сострадательный человек. Я каждый день буду напоминать тебе об этом.

- А что скажут твои родители?

- Это моя жизнь, Раф, а не их, - твердо заявила Лорен. Она теперь знала, что мать будет на ее стороне. - Все, чего я хочу, это быть с человеком, которого люблю. Всего остального я добьюсь сама. Я уже говорила, что могу управлять фондом из любого места, потому что он находится в моем сердце.

Раф улыбнулся эта великолепная улыбка, которую она надеялась видеть как можно чаще, озарила ее.

- Тогда нам осталось последнее дело. Лорен с нетерпением взглянула на Рафа.

- Какое?

- Пожениться. Я люблю тебя, Лорен. - Его серые глаза сияли счастьем. И я думаю, мы можем подарить Чаду кузена или двоих...

- Да, - прошептала Лорен, едва сдерживая слезы. - О, да!

Она обняла Рафа с ощущением, что настал момент, когда начинают сбываться все мечты.

ЭПИЛОГ

Четыре года спустя самые смелые мечты Лорен действительно сбылись. Конечно, без помощи любимого мужа у нее ничего бы не получилось. Ранчо Рафа в выходные дни превращалось в лагерь для детей из бедных семей. Проект "Светлое начало - путешествия верхом" стал делом всего города. Жители Седар-Крика помогли Рафу построить маленький кемпинг, вмещавший сразу четверых детей и двоих взрослых. Все горожане стремились помочь Лорен. Фрэн снабжала маленьких гостей готовыми ужинами. Остальные всегда были рады оказать любое содействие. Чад, которому уже исполнилось тринадцать, встречал детей и сопровождал их во время походов.

Три выходных в месяц на ранчо царил дух приключений. Остальное время Лорен посвящала мужу и трехлетней дочери, Мелиссе, нежно прозванной Чадом Мисси. Жизнь Лорен протекала бурно и интересно. И ей не хотелось ничего другого. Она любила своих маленьких шумных гостей, ей нравилось быть женой Рафа и мамочкой Мисси.

Довольно вздохнув, Лорен вышла из дома и отправилась на поиски мужа и дочери. Она провела утро в Коди, в представительстве фонда, чтобы оформить посещение следующей группы детей. А потом заглянула к доктору Кендалу, чтобы подтвердить свою догадку. У нее появилась потрясающая новость для мужа.

Лорен вошла в загон, где Раф помогал Мисси сесть в седло перед Чадом. Женщина улыбнулась, вспомнив реакцию мужа, когда он узнал о первой беременности. Едва до него дошло, что он станет отцом, Раф впал в сомнения и растерянность. За восемь месяцев Лорен помогла Рафу справиться с его страхами. И как только теплый сверток лег ему на руки, и дочь посмотрела на него большими глазами, он беззаветно влюбился в малышку.

Эти двое обожали друг друга. Все три года Раф был кротким, сострадательным и очень терпеливым отцом.

- Эй, мама! - Мисси помахала ей из седла. -Чад взял меня в поездку на лошади!

Лорен рассмеялась. Раф настоял, чтобы Мисси носила крохотный стетсон и настоящие ковбойские ботинки, и девочка выглядела настоящей наездницей. Чад сидел за Мисси. Он крепко держал свою кузину и выглядел очень довольным. Ему нравилось возиться с малышкой, и она отвечала ему искренней любовью.

Лорен прислонилась к ограде и помахала рукой маленьким всадникам. Раф повел лошадь к открытым воротам.

- Будьте поосторожнее, - попросила Лорен.

- Конечно, - пообещал Чад и пустил лошадь рысью. Мисси с восхищением рассмеялась. Раф шел к Лорен, время от времени бросая взгляды на детей. В его взгляде мелькала тревога. Он всегда отчаянно переживал за свою маленькую дочь и опекал ее сверх меры.

- Давай быстрее! - завизжала Мисси, и Чад пришпорил кобылу.

Раф нахмурился и открыл было рот, но Лорен быстро зажала его губы ладонью. Крик "Помедленнее!" превратился в невнятное бормотание.

- С ними все будет в порядке, - кротко сказала Лорен, убирая руку. Чад - ответственный мальчик.

Раф смягчился и широко улыбнулся жене. Его улыбка больше не была редкостью. Семья привнесла в его жизнь слишком много радости и счастья, чтобы тратить время на угрюмое молчание. Лорен легонько поцеловала мужа. Ей нравилось видеть, как вспыхивает желание в его глазах. Странно, но с годами их брак становился все более страстным.