Прошла мимо дракона, остолбеневшего от моего маркетингового коварства, пританцовывая. Чувствовала затылком, что Мишута, как собачонка, сейчас побежит следом и воскликнет: «Беру! Два месяца консультаций сразу!»

Увы, все пошло немножечко не так…

– Давай без махинаций, – хмуро выдохнул мужчина в спину, и торжествующая улыбка сползла с моего лица.

Ограничение по времени, скидки, бонусы – вовсе не махинации. Это «рюшечки» маркетинга, дожимающие сделку до победы. То же мне монополист! Брал бы давно «рюши» на карандаш и внедрял в своем банковском деле. Все лучше, чем ныть про «махинации».

Что ж, никто не обещал, что выйдет легко. «Жирный» титулованный клиент требует больше внимания?! Это я легко устрою!

Михаил подозвал меня рукой, вольготно сел на скамейку и похлопал ладонью рядом с собой.

– Присядь, – отрезал принц.

Я мельком оценила свободное пространство возле мужчины. Ну, если бы я была одета в облегающие джинсы, то, наверное, влезла бы рядом с ним. И то – скукожившись и бочком.

А так, простите, у меня юбка шириной как раз ровно с это сидение. Мне к дракону на колени, что ли, сесть?!

– Уверен, мы сможем договориться и найти вариант, который устроит обе стороны, – проворчал Михаил и подал мне руку: – Ты сядешь или нет?!

Я и так пошла уже на уступку. Прикрыла шикарное декольте его пиджаком. Если позволить ему и дальше прожимать, настаивать на своих условиях, то ничего хорошего в нашем партнерстве не выйдет. Консультант по маркетингу, как эксперт, должен оставаться главным. Иначе его работу обесценят, и в бизнесе ничего не изменится.

Я сердито плюхнулась на парапет фонтана, а не на скамейку, и взволнованно фыркнула:

– Слушаю!

– Натта, ты безнадежна, – неожиданно рассмеялся дракон, и его суровые мужественные черты лица на миг стали мягче.

От чего же, безнадежна?! От того, что не бросаюсь к штанине, если мне скомандовать: «К ноге!»

– Давай так: ты работаешь на нас два месяца бесплатно, и в благодарность за это королевская семья тебя рекомендует, как первоклассного специалиста, – взгляд мужчины липко скользнул по моему лицу.

Я возмущенно крякнула. Надеюсь, Мишута заметил на моем лбу бегущую строку, горящую красными огнями: «ДА ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!»

Последний раз бесплатно два месяца я работала в десятом классе. И то, только потому, что меня, маленькую и доверчивую цыпу, обманули и не выплатили в итоге гонорар за написанные тексты. Жизнь давно научила вступать в официальные денежные отношения, чтобы не было мучительно больно за бесцельно потраченное время.

И потом – у меня достаточно индивидуальной работы с клиентами. У меня вообще слишком много работы! Я не помню, когда в последний раз просто гуляла по парку, наслаждалась ароматом цветов и ловила макушкой теплые лучи солнца.

Меня уже рекомендуют! Пусть не драконы. Зато неплохие люди.

Я прекрасно справлюсь сама, без королевской семьи! А вот что в итоге станет с королевским бизнесом без комплексного маркетинга из двадцать первого века, не знаю.

– Не пойдет, – мягко, но настойчиво произнесла я. – Бесплатно индивидуально ни с кем не работаю. И дело даже не в том, что я нуждаюсь в ваших деньгах. Плата помогает более ответственно относиться к процессу. Делать, а не искать отговорки, почему не получается.

Взгляд дракона резко стал хищным. Принц явно не привык к отказам. Ну, надеюсь, в молодости Его Высочество обучали, как правильно вести переговоры. Рассказывали, что есть выигрышная для обоих сторон позиция «win-win» (выиграл – выиграл), и к ней стоит стремится, если хочешь, чтобы тебя уважали в бизнес-среде.

Мужчина молчал, плотно сжав губы, и тогда ответное предложение выдвинула я.

– Если мои услуги для вас в принципе интересны, предлагаю встретиться завтра в моем «Вдохновении» и предметно обсудить объем работ и сколько это будет стоить, – сухо ответила я и грозно добавила: – Естественно, в этом случае, вы лишаете себя скидки. Но, возможно, она для вас и не важна.

Я пожала плечами, а принц потемнел и набычился.

Надеюсь, злое лицо и горящие в темноте глаза – это не первая стадия превращения в дракона?!

– Что скажете? – настояла на ответе.

Пусть хоть что-нибудь, да скажет! Я тогда пойму, он еще человек или уже не совсем.

– Не привык, что женщина выдвигает свои условия, – прорычал Михаил.

Ну, что тут ответить наглецу?! Привыкай, малыш!

– Возможно, ваше «Вдохновение» стоит проверить на незаконные операции и мошенничество, – неожиданно и принц перешел на «вы».

Мои щеки вспыхнули алой краской. Вот чего-чего, а этого себе никогда не позволяла!

Я вскочила, нервными движениями развязала узел на груди и бросила золотой пиджак в руки принца. Точнее, целилась-то я в руки, но от волнения попала немного выше. Аккурат в недовольную драконью морду!

– Прошу прощения! – рявкнула я. – Меня ждет работа. Очень жаль, что мы не поняли друг друга.

Я сжала кулаки и побежала прочь из королевского сада.

«Абсолютно бессмысленный вечер! – бузила я про себя. – Ни одного знака внимания от достойного кавалера!»

Если бы этот принц-дракон не ходил за мной тенью, все могло бы получиться.

Эх, даже королеве не вручила сертификат на праздник!

А в чем выгода сертификата? Человек может даже не воспользоваться услугой! Зато узнает о вас и будет вспоминать добрым словом.

«Надо что-то менять в жизни», – пробормотала я, обхватив себя за голые плечи.

Может, начать продавать в магазине-салоне смузи и молочные коктейли?

А может, стоит завести домашнюю животинку, чтобы хотя бы кто-то немного отвлекал от меня постоянной работы?!

Когда карета остановилась, я вышла, взглянула на родную вывеску «Вдохновение» и решительно шагнула в сторону, к «Приюту волшебных тварей». В помещении еще горел свет, и я рассудила, что это знак свыше.

Тяжелая дверь приюта не поддавалась. Я билась, как муха об стекло, дергала её со всей звериной беспощадностью, но без толку.

– От себя! – услышала я охрипший мужской голос и, фыркнув, легонько толкнула дверь вперед.

Она мягко поддалась, и я на радостях влетела в помещение. Дверь за мной громко и протяжно хлопнула, загремела, а следом звонко хрустнули и зазвенели стекла.

Шум вмиг поддержал хор из голосов. Собачий вой, кошачье завывание, рычание, шипение, гуление и какие-то неясные (но точно нечеловеческие) крики заполнили маленький темный коридор, и я виновато сжалась в комок.

Упс, надеюсь, ничего не разбила и никого не напугала!

– Вам бы дверь починить, – резво выдала я, приметив хозяина приюта.

Седовласый дед, точь-в-точь как Старик Хоттабыч с длинной тонкой бородкой и бегающими глазками, расплылся в широкой улыбке и дружелюбно засмеялся.

– Натта! – протянул он ко мне обе руки. – Рад вас видеть в моем скромном пристанище!

– А еще лучше: не только починить дверь, но и всегда держать её открытой, – решила я с первых слов задобрить старика полезными советами, чтобы тот легче согласился на скидку.

А что? Маркетинг работает в обе стороны! Научит не только, как поприбыльней продать, но и как повыгодней купить.

Я вспомнила этого старикана. Он часто захаживал к нам во «Вдохновение» на промо-часы с бесплатными закусками. Точно-точно! Как какая-нибудь халява, он всегда в первых рядах.

– Дверь стоит держать открытой, – продолжила я подмазываться, – чтобы посетители заходили свободно, и ничего их не останавливало. Кого-то проблемы с входом могут напугать, и вы потеряете клиента.

Старик хитро улыбнулся и, вместо благодарности за бесплатный совет, спросил:

– Госпожа, желаете сделать пожертвование нашему приюту?

– Госпожа созрела, чтобы позаботиться о ком-то, кроме себя, – буркнула я, но тотчас добавила: – Но лучше все-таки такого зверя, с которым не выйдет много хлопот. Чтобы не возиться с ним целыми днями. Самого простого в уходе!