- Мы почти все оставили позади.

- Да, - согласился он с облегченной улыбкой. - Но в любом случае я верю, что все происходит не просто так.

- О пожаре? Ты думаешь, что из всех этих разрушений может выйти что-то хорошее?

Какое-то мгновение Том ничего не говорил, просто продолжал кружить ее по комнате под дикую, громкую музыку.

- Да, - наконец, сказал он. - Я знаю. Думаю, что владельцы ранчо получили ценный урок, который правительство США пытается преподать им в течение долгого времени. Их методы подсечки и выжигания должны измениться. Я думаю, что город понял, насколько они команда, и насколько важен каждый отдельный человек. Я думаю, Нина поняла, что мир не всегда вращается вокруг нее.

- Ты тоже что-то узнал?

- Ничего такого, чего бы я уже не знал. Жизнь коротка, Линди. Слишком коротко, черт возьми. Всякое случается. Нехорошие вещи. - Он легонько щелкнул ее по подбородку. - Так что постарайся извлечь из этого максимум пользы. Извлекай максимум пользы из каждой секунды. - Он улыбнулся. - Хотя, учитывая то, что ты узнала, мне, вероятно, даже не нужно этого говорить.

- О, неужели? И что же, по-твоему, я узнала? - краем глаза Линди заметила, как Гриффин вошел во двор. Он тут же отыскал ее, а когда нашел, она почувствовала, как ее сердце слегка дрогнуло.

Том коснулся ее носа, его улыбка стала шире.

- Ты только что искренне улыбнулась, впервые за весь вечер, ты это знала?

Вздрогнув, Линди снова посмотрела на Тома.

- Я этого не делала.

- Ты это сделала. И знаешь, что еще? Это тебе идет. Ты уже знаешь, чему научилась здесь, внизу, Линди?

- Почему вы все думаете, что я хочу или нуждаюсь в том, чтобы услышать о своей жизни? Мне не нужны советы, мне не нужны никакие уроки, связанные с тем, что здесь произошло. Короче говоря, тебе нужна была помощь, и моя работа - помочь тебе. Конец истории. - А если бы ей удалось немного подзаработать на стороне, что ж, тогда это никого не касалось, кроме нее самой. - Но если вам нужно это объяснить ... я узнала, какие вы все любопытные. А теперь убирайся с дороги, здоровяк, мне нужно убираться отсюда. Пока.

Том рассмеялся.

- Ты можешь убежать, но не можешь спрятаться.

- Заткни его, - сказала она Розе, проходившей мимо с подносом пива.

Если Роза и сказала что-то, то Линди не могла сказать наверняка, потому что она вышла из гостиницы в ночь, глубоко вдохнув и задержав вдох на мгновение, прежде чем медленно выпустить.

Она должна была бы быть в этом воздухе прямо сейчас, летая, без какой-либо важной мысли в голове.

Она не должна стоять здесь у ручья, гадая, подарит ли ей Гриффин еще один умопомрачительный оргазм сегодня вечером. Не должна удивляться, что он интересуется ею. И уж, конечно, не должна была гадать, будет ли он скучать по ней, хотя бы немного. Линди глубоко вздохнула и напомнила себе, что здесь ее мир и спокойствие, когда она в них нуждается, место, которое украло часть ее сердца.

Этого будет достаточно.

- Тебе тоже нужно было уйти.

Линди оторвала взгляд от неба и посмотрела на мужчину, который больше всего занимал ее мысли: тот стоял, засунув руки в карманы, слегка ссутулив плечи и глядя в ночь.

- Да. - Она оттолкнулась от стены и подошла к нему. - Все там, кажется, чувствуют себя так комфортно, говоря мне, как управлять моей жизнью, поэтому я чувствовала себя комфортно, убираясь к черту.

- Забавно, что люди делают во имя любви. - Гриффин приподнял бровь, когда она остановилась на полпути. - О, совершенно верно. Тебе не нравится это слово на букву "Л". Ты, наверное, очень расстроена, что приехала сюда, когда Том, Нина и Роза так без ума от тебя, что готовы на все ради тебя. Включая каждого из них, угрожающего мне телесными повреждениями, если я причиню тебе вред.

- Что? - Линди что-то пробормотала, потом зарычала, но Гриффин склонил голову набок, изучая ее с интересом, в котором она не была уверена. - Смотри, - сказала она. - Никто меня не обидит. Я об этом позабочусь.

- Ладно. - Он согласно кивнул и обошел ее кругом.

Она повернулась по кругу за ним.

- Что это значит?

- Я точно знаю, какая ты крутая. Я знаю, что ты не подпускаешь людей достаточно близко, чтобы даже подумать о том, чтобы причинить тебе боль. - Протянув руку, Гриффин погладил ее по щеке. - И когда я впервые встретила тебя, когда впервые почувствовала этот жар между нами, я беспокоился об этом — о том, чтобы увлечь тебя, причинить тебе боль, несмотря ни на что.

- Из-за того, что случилось во время пожара в Айдахо.

- Потому что я знал, что в том состоянии, в котором нахожусь, я никому не нужен. В любом случае, ты была настолько непроницаема, что я решил, что это не имеет значения.

Прямое попадание.

- Но потом я узнал тебя получше.

- Ничего подобного, - сказала она. - Прошла всего неделя.

- Я узнал тебя, - мягко повторил он. - И знаешь что?

Увидев этот горячий, нежный взгляд в его глазах, когда Гриффин подошел ближе и положил руки ей на бедра, женщина начала качать головой. Она не хотела этого знать.

Он поцеловал ее, всего один раз, нежно и нетребовательно, но ее тело ожило.

- Ты можешь быть бесстрашной, - прошептал он. - Ты можешь быть независимой, но внутри ты так же нуждаешься в любви, как и все мы.

- Нет…

Гриффин приложил палец к ее губам и подошел еще ближе.

- Я знаю, ты думаешь, что тебе это не нужно. Я знаю, что любовь причиняла тебе боль в прошлом, что ты тоже страдала от потерь… - когда она начала качать головой, он обхватил ее подбородок другой рукой, чтобы удержать. - Твои родители, твой дед…

- Не так, как ты, - прошептала Линди сквозь внезапный комок в горле.

- Мы это уже прошли. Потеря есть потеря, помнишь? Но до пожара в Айдахо я никогда не переживал такой трагедии. Моя жизнь была легкой и хорошей, наполненной теплом и любовью со всех сторон. - Гриффин убрал прядь волос с ее глаз. - Подо мной был прочный фундамент. Я так не думал.

- Со мной все было в порядке.

- Конечно. Хорошо. Ты ведь сама по себе, верно?

- Верно.

- Потому что ты не любишь впускать людей. Таким образом, тебе не придется терять никого другого.

Линди стояла очень, очень тихо.

- Любой почувствовал бы то же самое, если бы у него была твоя жизнь, - очень спокойно заверил Гриффин ее. - Они бы так и сделали, но, Линди, ты не обязана так жить.

Она высвободилась.

- Говорит человек, который убежал с вечеринки так же быстро, как и я.

Он выдохнул.

- Да. Мой брат…

- Он пытается поторопить тебя жить?

- Да.

- Что ж, добро пожаловать в мой мир.

- Том, Нина и Роза-все они заботятся о твоих интересах ... - Гриффин замолчал и тихо рассмеялся, когда она посмотрела на него долгим, понимающим взглядом. - Ладно, хорошо. Я все понял.

- Что ты понял?

- Они принимают твои интересы близко к сердцу. Наверное, точно так же, как Броуди делает это со мной.

Линди ухмыльнулась.

- Но ведь от этого не легче, правда?

- Нет.

Они замолчали, просто глядя друг на друга в течение длительного момента. Сегодня в его взгляде было что-то необычное. Что-то, от чего у Линди перехватило дыхание.

- Это наша последняя ночь, - прошептала она.

Его глаза вспыхнули.

- Да.

Ее соски затвердели. Ее кожу покалывало в предвкушении.

- Так что ты скажешь, если мы просто забьем на все, Ас?

Его глаза снова вспыхнули, мужчина сжал своими руками ее тело , притягивая ближе к своему телу, которое уже знало ее.

- Что ты имеешь в виду?

Линди потерлась об выпуклость за пуговицами его джинсов.

- Я думаю о том же, что и ты.

Глава 22

Они очутились в комнате Гриффина, где была кровать получше, а мягкая теплая Таллула крепко спала на одеяле. Они выгнали ее и поставили стул перед дверью вместо замка.

Линди попыталась немедленно уложить Гриффина на матрас, она не могла ждать, но он удержал ее лицо и поцеловал, отворачивая женщину от кровати своим телом.