— Я как раз вовремя, — проговаривает он, раскладывая пакеты на кухонную столешницу. — Ммм, а какой аромат…

— Доброе утро, братец, — дружелюбно произносит Шарлотта, разглядывая пакеты. — Если бы ты приехал на полчаса раньше, мы бы с Элизабет успели сделать салат.

— Думаю, мы еще успеем наесться ваших отменных салатов. Где Селена? — со сдержанной улыбкой произносит он, оглядывая кухню и, разглядев наши лица, быстрым шагом направляется на второй этаж.

Шарлотта бросает в мою сторону беглый растерянный взгляд и принимается дальше приготавливать стол к завтраку. Я продолжаю помогать ей по мелочи, стараясь разглядеть улицу в кухонных окнах, но разочаровываюсь, когда обнаруживаю, что они тоже полностью закрашены белой краской. Испуская разочарованный вздох, я принимаюсь разгружать продуктовые пакеты, с удивлением обнаруживая, что Адриан совсем не собирается экономить на питании своих пленниц.

Со стороны лестницы до нас доносится недовольное ворчание Селены. Она плотнее укутывается в свою сырую толстовку за неимением другой одежды и ежится от холода, а вслед за ней спускается Адриан с непривычным для него стальным выражением лица.

За завтраком в столовой стоит оглушающая и напряженная тишина. Все присутствующие исподлобья продолжают рассматривать друг друга, параллельно доедая свою порцию. Селена брезгливо водит вилкой по тарелке, изредка попивая свой чай, а я стараюсь не обращать внимания на то, что вокруг меня находятся незнакомые мне люди, полностью сосредотачиваясь на своей тарелке. Шарлотта с легкой улыбкой на устах бросает едва уловимые взгляды в нашу сторону, в то время как ее кузен бесцеремонно изучает нас с Расмуссен. А рыжий громила со своим юным напарником заканчивают свою трапезу одними из первых, удаляясь в гостиную.

— Мне и Роберту предстоит отъехать на некоторое время по важным делам, поэтому с вами сегодня останется Томас, — сообщает принц, и допивая чай, с грохотом ставит чашку на стол, стреляя подозрительным взглядом в мою сторону. — Надеюсь, вы будете его слушаться.

— Ну, конечно, даже речи быть не может, — с ободряющей улыбкой произносит Шарлотта, собирая пустую посуду со стола.

Адриан провожает ее одобрительным взглядом и скрепляет руки в замок, направляя сверлящие глаза цвета предгрозовой тучи в нашу сторону. Пытаясь избежать его напора, я вслед за принцессой встаю из-за стола, скрипя ножками стула и собираю оставшуюся пустую посуду, аккуратно выкладывая ее в раковину.

— Спасибо за завтрак, солнышко, — ласково проговаривает Адриан, вставая вслед за мной.

— Не за что, — тут же отзывается Шарлотта, бросая теплый взгляд в его сторону. — Элизабет, помоги мне, пожалуйста, помыть посуду.

Я коротко киваю, наблюдая, как Адриан и Роберт тут же выходят из дома. Когда мой слух улавливает короткий сигнал разблокировки автомобиля, из-за стола выходит Селена, не забывая при этом захватить за собой вечно недовольный вид. Она быстрым шагом отправляется на второй этаж и краем уха я улавливаю дверной хлопок, когда включаю воду, чтобы помыть посуду.

Шарлотта быстро отходит от кухонного стола, аккуратно заглядывая в гостиную, где Томас продолжает просиживать диван, слушая очередные политические новости. Убедившись, что он сидит на месте, она подходит ко мне и включает полный напор воды, который практически заглушает голоса из телевизора.

— Беги отсюда, пока не поздно, — настойчиво проговаривают ее алые губки, а от прежней наивной улыбки на лице не остается даже намека.

— Что? — недоуменно проговариваю я, ощущая, как брови озадаченно встречаются на переносице.

— Что слышала, — тут же отвечает Шарлотта, понижая тон. — Меня и Селену могут спасти наши отцы, поэтому эти изверги с нами ничего не сделают, но тебя…

— Как я сбегу отсюда?! — проговариваю я, улавливая ее главную мысль. — И почему?.. Я думала, ты поверила ему.

Девушка с опаской оглядывается в сторону гостиной и подходит ко мне практически вплотную.

— Я росла с кузеном в одном дворце тысячу лет и знаю точно, что верить ему — себе дороже, — убедительно произносит принцесса, когда я удивленно открываю рот с немым вопросом на лице. — Иногда легче притворяться дурочкой, чтобы от тебя не ожидали героических поступков. Именно поэтому чего бы ты обо мне не думала, благодаря Изабелле и Кристиану, которые предвидели подобные ситуации, я знаю, что нужно делать.

— Хорошо, допустим, я сбегу отсюда, но каким образом?! — тихо произношу я, продолжая недоумевать над принцессой.

— Сегодня идеальный день, Адриан уехал со своим дружком, оставляя на нас этого хрупкого мальца, которого я возьму на себя, — сообщает девушка, подозрительно сощуриваясь в сторону гостиной. — Я еще вчера заметила, что он неровно дышит в мою сторону, а сегодня я проверю так ли это. В общем, схема простая – я отвлекаю его, а ты в это время бежишь отсюда, не оглядываясь.

Девушка продолжает специально бренчать тарелками в раковине, создавая иллюзию мытья посуды, пока я продолжаю растерянно стоять как вкопанная.

— Ты уверена?! — с недоверием спрашиваю я, помогая девушке бренчать чашками и когда улавливаю ее убедительный кивок, продолжаю. — Хорошо, но куда я сбегу, я даже не знаю, где мы находимся?

— Я слышала здесь неподалеку есть трасса, вчера ночью там пару раз проезжали фуры, — рассказывает Шарлотта, вновь оглядываясь в гостиную. — Беги в ту сторону, откуда слышишь рев моторов или гудки машин. Там на попутке доберешься до города.

— Что-то вы подозрительно долго возитесь с посудой, — с недоверием произносит Томас, складывая руки на груди.

 Я ожидаю, что девушка тут же резко отпрянет от меня, но она продолжает стоять на месте, делая вид, что протирает мокрую посуду сухим полотенцем и кладет ее в шкаф над нашими головами.

— Мы просто изучаем где что лежит, первый раз все-таки, — убедительно проговаривает Шарлотта, пожимая плечами.

Юноша подозрительно сощуривает глаза, но через несколько секунд начинает чесать свою противную родинку на половину подбородка, медленно уходя в гостиную. Мы выдыхаем с облегчением, бросая друг на друга испуганные взгляды.

Спустя пару часов Томас дает нам несколько поручений, которые мы должны выполнить к приезду «главного», к одному из которых мы приступаем сразу же – приготовить обед. По какому-то чудесному стечению обстоятельств, Шарлотте удается уговорить Селену помочь нам в этом непростом деле и вот она уже садится за стол, приступая к чистке картофеля с недовольным лицом.

— Ты готова? — тихо спрашивает принцесса, когда подходит к раковине, чтобы набрать воды в кастрюлю.

Я мельком киваю, направляя на нее уверенный взгляд.

— Кстати, где та истеричка, что кричала вчера вечером? — невзначай спрашивает Селена, с отвращением выкидывая подпорченную картофелину.

—А, Мия? — тут же отзывается Шарлотта, настраивая электрическую плиту. — Она вроде как здесь не живет и продолжает работать во дворце горничной.

Селена испускает нервный смешок.

— Понаберут же по объявлению… — с издевкой бросает она.

— Скорее наоборот, — с лучезарной улыбкой на лице сообщает Шарлотта. — Мы с Мией ровесницы и провели вместе практически все свое детство. Ее мать до сих пор работает поварихой в Амалиенборге, так что мы были не разлей вода, а в пятнадцать она влюбилась в Кристиана и через меня пыталась всячески добиться его внимания. Я четко дала ей понять, что меня не устраивает такая дружба и мы прекратили общение.

— И потом она связалась с Адрианом? — интересуюсь я, нарезая овощи.

Девушка пожимает плечами, пробуя на вкус брокколи с моей разделочной доски.

— Не знаю в какой момент это случилось, но факт остается фактом.

Некоторое время мы молча готовим обед под пристальным взглядом Томаса, который неожиданно решает выключить телевизор и наведаться на кухню. Когда Шарлотта пробует бульон на специи, я улавливаю ее короткий кивок в сторону лестницы.

— Я в уборную, — сообщает она, глядя в сторону молодого человека.