— Надеюсь, мы ее больше не увидим, — морщится Ребекка, смахивая свою рыжую косу.

— Держу пари, наши горничные ликуют, что мы всю эту неделю делаем их работу, — говорит Хелл и с отвращением морщит нос.

— Почему я еще здесь? Я же чертова принцесса! — стонет Ребекка.

Переодеваясь в рабочую одежду, я выхожу из помещения со странным ощущением в груди. Возле выхода нас ожидают несколько пустых синих ведер со швабрами в одном комплекте и пару небольших тряпок. Я смотрю на недовольные и сморщенные лица Ребекки, Абери, Хелл, когда они берут ведра и тряпки и мысленно благодарю Вселенную за пару с Гретой.

Сегодняшний день полностью проходит в уборке и пустых разговорах с Гретой. Мы проявляем себя как отличный тандем и заканчиваем свою работу быстрее остальных участниц. К концу дня мы видим свою суровую начальницу лишь раз, когда она решает проверить нашу работу, бросая на нас грозные взгляды.

На общем собрании в лиловой гостиной Каролайн раздает выговоры Абери, Иде, Кирстен, Селене и Дорет. Некоторые девушки пытаются оспорить свое поведение, но лишь усугубляют ситуацию и Оберг берет их работу под личный контроль до конца недели.

Я без сил добираюсь до своей комнаты, мечтая о кровати уже с обеда. Мои ноги молят о принятии горизонтального положения и когда я исполняю их мечту, то практически сразу же проваливаюсь в сон.

Я просыпаюсь с мыслями о том, что еще целых три дня нам предстоит исполнять обязанности младшего дворцового персонала, продолжая проводить все дни на ногах. Мы собираемся на утренней зарядке, и я замечаю, что практически у всех участниц пыл в глазах немного поутих, девушки без настроения проводят время на зарядке, пропуская мимо ушей колкости тренера. И, если быть честной, я тоже начинаю разделять их настрой.

— Вчера вы меня вновь огорчили и сегодня у вас есть шанс исправить всю ситуацию, иначе в конце недели нам придется расстаться с некоторыми из вас, — раздается строгий голос Каролайн в лиловой гостиной, она продолжает сверлить взглядом каждую из нас. — Итак, в прачечной сегодня Хелл и Кирстен, Грета и Элизабет, Марта и Лаура. На кухне Ребекка и Ида, Абери и Дорет, Анна и Амели. Горничные сегодня Ника и Селена, Тильда, Маргарет и Ингрид. Желаю удачи!

Я невольно улыбаюсь, переглядываясь с Гретой. Скорее всего, Оберг специально второй раз ставит нас в пару, чтобы в случае чего, я могла помочь подруге, не задавая ей лишних вопросов.

— Я и Расмуссен?! — возмущенно произносит Ника, кладя ладонь на грудь.

— Может тебе повезет также, как и мне и ты будешь работать одна, — я пожимаю плечами.

— Ну, уж нет, одна я убирать не собираюсь, — Ника раздраженно складывает руки на груди, поглядывая в сторону своей пары.

— Как думаешь, Оберг из-за токсикоза не отправляет меня работать на кухню третий день подряд? — тихо спрашивает Грета, когда мы выходим из лиловой гостиной.

— Скорее всего, — отвечаю я.

Мы спускаемся в небольшое полуподвальное помещение, до отвала набитое стиральными и сушильными машинами, посреди огромной комнаты располагаются несколько гладильных досок с утюгами.

— Доброе утро, девушки, — раздается дружелюбный голос миловидной седовласой женщины в возрасте в синем халате. — Меня зовут Герти, я старшая прачка, и сегодня вы будете помогать мне работать.

Она улыбается нам самой миловидной улыбкой и складывает руки на груди.

— А сейчас прошу вас, переоденьтесь в эти синие халаты, чтобы не испачкать ваши прелестные платья порошками и кондиционерами для белья, — говорит она, кивая в сторону халатов, и когда мы переодеваемся она продолжает. — Мне понадобятся две девушки, чтобы перегладить остатки постельного белья, они останутся здесь. Остальные пойдут вместе со мной в комнаты младшего персонала, чтобы поменять старое белье на новое.

Марта и Лаура изъявляют желание остаться в прачечной и гладить белье, а мы с Гретой, Кирстен и Хелл отправляемся вместе со старшей прачкой в комнаты младшего дворцового персонала с двумя тележками с аккуратно сложенным, постиранным и отглаженным бельем и парой корзин для грязных вещей.

Я начинаю вести огромную тяжеленую тележку с чистым бельем и вспоминаю как видела подобные в различных отелях во время наших небольших путешествий по Европе с мамой. В то время, когда отчим еще жил с нами в одном доме, мама частенько выбиралась вместе со мной в небольшие европейские туры, чтобы отдохнуть от бесконечных скандалов. Не думала, что когда-нибудь об этом подумаю, но именно благодаря ему я до двенадцати лет посетила Францию, Испанию, Германию, Италию и Австрию.

На протяжении всего дня Герти ходит с нами по всем комнатам горничных и лакеев, помогая нам с работой. На удивление, она оказалась очень приятной женщиной, с которой хочется делиться чем-то сокровенным и спрашивать советов на личные темы. Весь день она спрашивает у нас о родителях, нашей жизни до отбора и как мы приняли решение подать заявку. Поначалу мы с неохотой рассказываем о себе, но спустя некоторое время нам самим интересно послушать истории друг друга и каждый чуть ли не выстраивается в очередь, чтобы рассказать о себе.

Таким образом, мы узнали, что отец Кирстен, который погиб в автокатастрофе два года назад до своей смерти сказал, что хочет видеть свою дочь в качестве участницы отбора и Кирстен приняла твердое решение попасть сюда ни смотря ни на что. А вот у Хелл довольна простая история, она отправила свою анкету ради интереса. Ей было любопытно, возьмут ли девушку с азиатской внешностью на роль принцессы и после того, как ей пришло письмо от администрации с приглашением на участие, она без раздумий согласилась. Грета также рассказала про своих строгих родителей, умалчивая о своем положении, а я решила умолчать об обстоятельствах, с подвигнувших меня на такой непростой шаг.

Мы заканчиваем работу, переодеваемся в привычные платья участниц и собираемся в лиловой гостиной для подведения итогов дня. Я улавливаю недовольный взгляд Ники, который с каждым шагом становится все ближе.

— Что случилось? — спрашивает Грета, когда девушка усаживается на диван рядом с нами.

Ника недовольно поджимает губы, складывая руки на груди.

— Ну что, мы опять разругались с Расмуссен, — сообщает она, смотря прямо перед собой. — Она наотрез отказалась выполнять указания Гертруды, устроила скандал. Гертруда начала ругаться, а та начала ей угрожать своим папочкой. И похоже, я сейчас из-за нее получу выговор и не получу пособие в полном размере.

— Ничего нового, — отвечаю я, закатывая глаза.

— Я работала одна и естественно не успела все доделать, так как у меня не было помощи, — со вздохом проговаривает Ника.

— Не переживай, все будет нормально, — подбадривает Грета с утешающей улыбкой на лице.

В гостиной раздается звон каблуков Каролайн, и она становится посреди помещения, молча оглядывая всех присутствующих пристальным неодобрительным взглядом.

— Не буду церемониться, — строго начинает она, — Селена, Кирстен и Дорет вы получаете повторные выговоры, так как не проделали свою работу над ошибками и автоматически являетесь претендентками на вылет.

По гостиной проносятся несколько удивленных вздохов.

— Вы уже третий раз подводите свою пару и команду в целом, оставляя их без помощи, — продолжает наставница, бросая на виновных хмурые взгляды.

— Бред, — безразлично бросает Селена, складывая руки на груди. — Все прекрасно знают, что принц выберет меня, и я не считаю нужным выполнять эти дурацкие задания. Все эти вещи должна делать прислуга.

Некоторое время Оберг молчит, глядя на Селену испытывающим взглядом. Участницы метают любопытные взгляды от наставницы, до Селены и обратно, с интересом ожидая что же будет происходить дальше.

— Мадемуазель, я считаю такое поведение недопустимым, — спокойно объясняет Каролайн, складывая руки в замок.

— Неужели? — ухмыляется Расмунссен. — И что вы мне сделаете? Влепите очередной выговор, от которого мне ни жарко, ни холодно?