— Я просто хотела посидеть в беседке, — говорю я, невинно поднимая руки перед собой, сгибая их в локтях. — Прости. 

 — Не извиняйся, мы сами виноваты, выбрали неподходящее место, — отмахивается Ника. — Ты доверила мне свою тайну, теперь пришло мое время.   

Девушка растерянно опускает взгляд и одной рукой принимается неловко чесать свой локоть. Ричард медленным шагом подходит к ней и с заботливо опускает большую ладонь ей на плечо. Она поднимает на него изнеженный взгляд и плавно разливается в улыбке.

— В общем, как-то так, — она неловко приподнимает руки и пожимает плечами. — Я тебе говорила, что Рич мне понравился с самого первого дня и потом я узнала, что эта симпатия взаимна.

— Я … даже не знаю, что и сказать, — говорю я, расплываясь в глупой улыбке.

— Мы очень надеемся, что ты никому об этом не расскажешь, иначе, сама понимаешь, мы оба вылетим отсюда быстрее, чем пробка от шампанского, — произносит тренер и напряжение вперемешку с неловкостью, между нами окончательно растворяется, и я осознаю, что с этого момента чувствую себя с ним наравне, никак не учитель и ученица.

Мы обе наблюдаем, как тренер покидает нас, исчезает в бесконечных зарослях сада, и я тут же перевожу удивленный взгляд в сторону девушки, слегка открывая рот.

— Я просто в шоке! — восклицаю я, обнимая участницу за талию.

— Я сама не могу прийти в себя в последние несколько дней, — признается она, смущенно прикрывая лицо руками. — Никогда и ни с кем я не чувствовала себя такой … такой как сейчас!

— Ты уверена в нем? — доли сомнения окутывают мой голос. — То есть, вдруг он сдаст тебя администрации, как сдал других участниц несколько дней назад?

— Да, абсолютно! — хихикает Ника, крепче сжимая мою ладонь. — Они просто не сумели найти к нему подход.

— Ты проверяла его? Может он вообще женат и у него уже три семьи в Норвегии?! — спрашиваю я, когда мы заходим во дворец. — Сколько ему вообще?

Ника умиротворенно вдыхает и выдыхает, слегка прикрывая глаза.

— Я уверена в нем, как в самой себе. И да, ему двадцать семь, и он совершенно точно не женат, — спокойно сообщает девушка.

— Как такой мускулистый красавчик еще не был женат? — продолжаю недоумевать я.

— Он просто всю свою жизнь ждал меня, — припевает подруга, утягивая меня за собой в свою комнату.

Я с наигранным вздохом сожаления падаю на кровать, обнимая небольшую подушку с помпонами по краям. Некоторое время девушка пускает недоуменные взгляды в мою сторону.

— Что? — широко улыбаясь спрашивает она.

— Жаль, Кристиан потеряет ТАКУЮ девушку… — со смехом проговариваю я.

— Иди к черту! — восклицает Ника и со смехом кидает в мою сторону маленькую белоснежную подушку с помпонами, я в свою очередь не теряюсь и накидываюсь на нее в ответ своей подушкой.

После беспроигрышной борьбы с подушками мы несколько часов подряд проводим в комнате Ники, без умолку болтая обо всем на свете: начиная от несправедливости отбора, заканчивая ее внезапной взаимной симпатией к тренеру. За чередой разговоров мы не замечаем, как быстро пролетает время и удивляемся, когда в десятом часу ночи к нам присоединяются Грета и Марта.

— Уже? — недоумеваю я, с воодушевлением подпрыгивая с кровати. — Как все прошло?

Девушки садятся рядом с нами на кровать, и я замечаю веселую улыбку на лице Греты.

— Лучше, чем я ожидала, — отвечает она, пуская одобрительные взгляды в мою сторону.

— Я так рада! — с воодушевлением восклицает Марта и откусывает кусок круассана с подноса, оставшегося с ужина, который принесла нам горничная Ники. — Поскорее бы и мне пойти с ним на свидание… Рассказывай, где вы были! Я жутко хочу узнать все подробности!

Следующий час Грета с опьяненной улыбкой на лице рассказывает нам о свидании своей мечты и о том, как принц был внимателен и галантен по отношению к ней. Как увез ее в самый престижный ресторан на побережье нашего знаменитого пляжа, где они были совершенно одни, помимо оператора и фотографа, которые оставили их наедине лишь ближе к концу. Весь вечер они мило беседовали на разные темы под легкую и непринужденную музыку живого оркестра. Марта слушала рассказ подруги как завороженная, а Ника постоянно удивлялась тому, что первое свидание отбора ей показалось чересчур скучным.

Ближе к полуночи мы разбредаемся по своим комнатам, но Грета тихонько берет меня за ладонь и уводит в мою комнату, плотно закрывая за собой дверь. Несколько секунд она молча стоит, спиной облокачиваясь об дверь.

— Я все ему рассказала, — тихо говорит подруга, поджимая губы. — Сказать, что он был в шоке – ничего не сказать.

— Это было предсказуемо, — я слегка пожимаю плечами.

— Но дело в том, что как только операторы с камерами покинули ресторан, он начал говорить, что мы знаем друг друга несколько лет и навряд ли рассматривали себя как пару… — сообщает она, слегка приподнимая брови и опуская взгляд в сторону. — В общем, простыми словами, он клонил к тому, что у нас с ним ничего не получится и в этот момент я рассказала ему о своем положении.

— Что? — удивляюсь я, возмущенно складывая руки на груди. — А с кем у него получится, с Селеной?! Я понимаю, что ты не претендуешь на него, но он даже не дал тебе ни единого шанса!

— Знаешь, как только я впервые увидела его в качестве принца я подумала тоже самое, — признается подруга, поджимая губы. — Так что, возможно, беременность — это моя судьба и безоговорочный вариант ухода с отбора. И да, мы с ним сошлись на том, что некоторое время я еще буду находиться здесь ради пособий.

Я громко выдыхаю, прикрывая глаза и принимаюсь обнимать подругу.

Сквозь сон я улавливаю бренчание чашки и тарелок об поднос. Неохотно открываю глаза, щурясь от солнечного света, который просачивается сквозь открытые шторы.

— Я не хотела будить тебя, — мягко произносит Мия, выкладывая с подноса тарелку со свежими булочками, беконом и сыром. — Я принесла завтрак, приятного аппетита.

Я бросаю на нее недоуменные взгляды, слегка сощуриваясь. Она смотрит на меня виновными глазами, будто опасаясь моей реакции на ее персону.

— Я же отказалась от горничной, — сиплым голосом говорю я, слегка прокашливаясь.

— Госпожа Оберг сжалилась надо мной и велела оставить, — говорит девушка, опуская взгляд, но продолжая удерживать серебристый поднос в руках.

— Что? — недоуменно восклицаю я, подскакивая с кровати в одной пижаме. — Я сейчас же пойду к ней и скажу, что…

— Пожалуйста, на надо! — всхлипывает Мия, приподнимая руки перед собой. — Если меня уволят мать выгонит меня из дома!

— Не переживай, Адриан достаточно тебе платит, чтобы ты докладывала ему все, что связано со мной, — бросаю я, переодеваясь в повседневное платье участницы.

— Пожалуйста, госпожа Хансен, прошу, не нужно этого делать! — кричит девушка сквозь слезы и откидывая поднос в сторону, бросается передо мной на колени. Она прячет лицо в ладони, продолжая всхлипывать, от бесконечных рыданий ее плечи и руки непрерывно дрожат. — Я буду хорошей горничной, я будут выполнять все, что ты скажешь!

— Прекрати, — шепчу я сквозь зубы, пытаясь поднять ее с колен. — Зачем ты ему доложила о тестах?!

Она поднимает на меня заплаканное лицо, покрывшееся красными пятнами, под карими глазами появляются черные следы потекшей туши.

— Он угрожал мне, — сквозь рыдания тихо шепчет она. — Он следит за каждым моим шагом, за каждым словом…

Я смотрю на ее лицо и разум мне подсказывает, что ей нельзя доверять. Но в то же время, что-то в груди начинает покалывать от одной только мысли о том, что будет с ней если я ее сейчас оставлю и брошу на произвол судьбы. И несмотря на то, что я вижу небольшую ложь в ее словах, я помогаю подняться ей с колен, кивая в сторону двери.

— Будешь приносить только еду по выходным и нужные наряды на мероприятия, — коротко бросаю я бесцветным голосом, стараясь не смотреть в ее до боли жалобные глаза, наполненные слезами. — Важную информацию я буду узнавать сама, в остальном я не нуждаюсь.