— Карен, какого черта? — возмущаюсь я, складывая руки на груди. — Может мне вообще уйти?

— Детка, да что с тобой? Ничего же не случилось, — взволнованно произносит она, отрываясь от своего кавалера.

— У меня завтра первый рабочий день, и я хотела спокойно отдохнуть от всего в этот вечер, — тихо проговариваю я, чувствуя не проглатываемый ком обиды в горле.

Некоторое время все молча бросают недоуменные взгляды в мою сторону, а меня одолевают смешанные чувства. Во-первых, я хочу прогнать из своего дома всех незваных гостей. Во-вторых, я волнуюсь за завтрашний день. В-третьих, очень переживаю за анализы и результаты первого отборочного тура, ведь если я не прохожу — на одну зарплату официанта я не смогу за такие короткие сроки накопить маме на операцию. А я должна это сделать…

— Лилибет, — тихо обращается Макс, — если ты хочешь, мы можем уйти.

— Я не понял, нас прогоняют что ли? — недоуменно спрашивает Алекс. 

Я бросаю хмурый взгляд на незваных гостей и, открывая дверь, молча выхожу в подъезд. Спускаясь вниз по лестнице, краем уха улавливаю шаги за своей спиной, а оглядываться нет никакого желания.

— Лилибет, стой, — эхом раздается голос Макса в подъездных стенах.  — Что-то не так?

Открывая дверь подъезда, и вдыхая любимый аромат города, я чудом не сбиваю проносящуюся мимо собаку неизвестной мне породы.

— Мне показалось, наш вчерашний вечер прошел отлично, — вновь говорит он, едва касаясь моего плеча.

— Забудь про то, что было вчера, — коротко бросаю я, разворачиваясь к нему лицом. — Я была пьяна и не осознавала, что я делаю.

Я собираюсь развернуться, но парень останавливает мой ход и кладет обе руки на мои плечи, направляя решительный взгляд.

— Эли, если ты еще не готова, я могу ждать столько, сколько ты скажешь, — убедительно проговаривает он.

Надо же, какой джентльмен.

Аккуратно убираю его руки со своих плеч и продолжаю идти прямо по улице, разглядывая асфальт под ногами. Мимо проносятся автомобили, постоянно сигналящие друг другу; на улицах значительно увеличивается количество народу, не удивительно, ведь совсем скоро начнется главный этап отбора и больше половины Дании съезжаются в столицу, чтобы лицезреть такое масштабное событие.

— Я понял, ты переживаешь из-за отбора, — констатирует Макс. — Если тебе интересно знать мое мнение, мне кажется, что мимо тебя администрация не пройдет.

— Я больше переживаю за свои анализы и еще чуть-чуть за нашу безопасность во дворце, — без эмоций проговариваю я, слегка вздрагивая от очередного потока ледяного ветра.

Несколько минут Макс молчит, будто раз за разом обдумывая сказанные мною слова.

— А ты можешь представить меня в качестве принца? — с забавной улыбкой на лице спрашивает он, подставляя ко лбу пять пальцев для изображения короны и в какой-то момент мне кажется странным, что он резко меняет тему.

Наблюдая за этой картиной, я подавляю смешок.

— Не смеши меня, конечно, нет! — отмахиваюсь я.

— А я представляю… — отвечает он, мечтательным взглядом, всматриваясь вдаль.

Я удивленно приподнимаю брови вверх и качаю головой.

— По крайней мере, ты улыбаешься, — замечает он. 

====== Глава 8 ======

— Черт, мы опаздываем, Эли! — сквозь сон доносится взволнованный голос Карен.

— О, Боже, — хриплю я, отрывая голову от подушки. — Хорошо, что ресторан находится возле моего дома.

— Значит так, — подрывается с места подруга, едва не опрокидывая миску с остатками попкорна, — завтракать у нас уже нет времени, быстро одеваемся и выходим!

Спустя несколько минут мы выходим из дома, быстрым шагом направляясь к знакомой вывеске ресторана. Тяжело дыша, мы открываем двери и заходим в уютное теплое помещение. В зале ресторана располагаются небольшие круглые столы, покрытые белой скатертью, вокруг которых стоят темно-серые стул-кресла, а посередине столов аккуратно расставлены цветы различных сортов. Стены зала украшены приятными бежевыми оттенками, а на белоснежном потолке красуются бесконечные маленькие лампочки. Ресторан на данный момент закрыт для посетителей, поэтому вокруг барной стойки стоят пара официантов, о чем-то оживленно беседующие с барменом.

— Еще пять минут, Карен, и ты вместе с подругой получили бы штраф за опоздание, — строго проговаривает девушка в белоснежной блузке и облегающей юбке, медленно приближаясь к нам с планшетом в руках.

Она нарочито медленно поправляет свои очки в бронзовой оправе, осматривая меня сверху вниз надменным взглядом. В глаза бросаются ее обесцвеченные волосы от корней до кончиков желтоватого оттенка.

— Знакомьтесь, — произносит подруга, направляя руку вперед, — это наш администратор Верóника, а это моя подруга Элизабет.

— Приятно познакомиться, — киваю я.

— Не время для любезностей, — строгим голосом проговаривает администратор. — В служебном помещении тебя ждет униформа, далее в течение получаса я проведу тебе инструктаж, и мы тщательно пробежимся по самым популярным блюдам в нашем меню. С персоналом познакомишься во время работы. Я надеюсь, у тебя имеется опыт работы с посетителями и с титулованными особами, тебе ничего не нужно объяснять в этом плане?

Я тут же убедительно киваю, недолго раздумывая над ее вопросом. 

Последний час я с трудом запоминаю сложные названия эксклюзивных блюд от шеф-повара, после изучения нудного инструктажа. Отдавая свои документы Верóнике, я направляюсь в служебное помещение со шкафчиками для персонала, чтобы переодеться в форму.

— Что ж, для новичка ты справилась относительно неплохо, — надменно проговаривает администратор. — Посмотрим, как ты проявишь себя за эту смену. Ключ от шкафчика я тебе уже дала, переодевайся и ступай на кухню, там накопилась приличная куча посуды, посудомоечная не справляется, а открытие уже через полчаса.

— Но я же устраивалась официантом, — разочарованно произношу я.

— Надо же с чего-то начинать, — ухмыляется Верóника. — Приступай к своим обязанностям.

Я наблюдаю, как девушка скрывается из виду, поражаясь насколько она тверда и бессердечна. Натягивая форму официанта, я завязываю фартук посудомойки вместе с перчатками. Собираясь с мыслями, толкаю кухонную дверь и вступаю в помещение больших размеров с бесконечным количеством столов и различного вида варочных панелей. Меня встречают несколько любопытных мужских глаз в белых фартуках с повязками на голове. В самом углу кухни я замечаю до неприличия огромную кучу грязной посуды и со вздохом направляюсь к ней.

 — Новенькая? — с любопытством бросает мне вслед парень старше меня примерно лет на пять, который продолжает разделывать небольшую рыбу. Его форма немного отличается от формы всех остальных поваров, выглядит более элегантно?! Он продолжает смотреть на меня своими глазами серебряного оттенка, а так как он без шапочки на голове, я замечаю в меру короткие каштановые волосы.

— Да, Элизабет, — я пытаюсь натянуть дружелюбную улыбку.

— Наконец-то хоть кто-то будет мыть посуду, — бурчит мужчина средних лет, обжаривая что-то на сковороде.

— Не обращай внимания, — спокойно говорит парень, — меня Арон зовут, а этого ворчуна Джордж. На десертах у нас Дэвид и Марк.

Молодые люди чуть старше меня, практически одновременно машут мне руками, не отрываясь от приготовления десертов.

— Вообще-то я устраивалась сюда официанткой, — осведомляю я, пожимая плечами.

— Все вы так говорите, — хрипливым голосом отвечает Джордж, резко втыкая свой нож в толстую деревянную доску. Довольный своим творением на сковороде, он плавно поправляет седые усища.

— Не переживай, Вероника всех новичков так проверяет на стойкость, — с добродушной улыбкой отвечает Арон, и в этот же момент я замечаю милые ямочки на его щеках, а взгляд глаз цвета грозовой тучи становится более открытым и дружелюбным.

— Я в свой первый рабочий день мыл полы в кухне по личному приказу нашего шефа, — сообщает Дэвид, аккуратно и кропотливо проделывая фигурки на маленьком торту.