— Заткнись, — бросает он, отряхивая пиджак.
— Зачем мы едем в Амалиенборг? — спрашиваю я, когда Алекс выезжает на междугороднюю трассу.
Адриан оглядывается на меня с веселой усмешкой на устах.
— Не мы, а я, принцесса, — отвечает он. — Король срочно хочет видеть меня.
— Это никак не связано с тем, что ты хочешь его убить? — недоумеваю я.
Алекс подавляет смешок, переключая передачу.
— Хм, не думаю, — усмехается Адриан, поправляя и без того идеально уложенные волосы.
Я раздраженно выдыхаю, переплетаю руки на груди и откидываюсь на спинку сиденья. Наблюдая за сменяющимся пейзажем за окном, я ловлю себя на мысли, что не знаю даже примерно какое сегодня число и месяц. Судя по прохладной погоде, хмурым облакам и бесконечным дождям — наступает осень. Или уже наступила, пока я таскаюсь «по делам» с повстанцами.
Пейзаж за окном сменяется на городские улицы и когда издалека я улавливаю знакомые стены Амалиенборга — у меня щемит сердце, и я невольно задерживаю дыхание. Алекс останавливает автомобиль недалеко от площади Амалиенборг, чтобы не привлекать лишнее внимание и Адриан выходит из машины, бросая пару указаний другу.
Алекс отъезжает от дворца на безопасное расстояние и паркует автомобиль возле незнакомого офисного здания. Спустя секунду он выходит из машины, за ним тут же следует Карен, и я следую их примеру. Карен тут же берет мою руку, сжимая прохладную ладонь и бросает в мою сторону глупую улыбку. Некоторое время мы спокойным шагом идем по улице, мимо нас проходят люди, совершенно не обращающие на нас никакого внимания, и я искренне не понимаю, что сейчас происходит или будет происходить.
Мой взгляд зацепляется за белоснежные бумажки на столбах с кричащими надписями:
«ВНИМАНИЕ, ПРОПАЛА ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО ПРИНЦЕССА ШАРЛОТТА!»
«ВНИМАНИЕ, ПРОПАЛИ УЧАСТНИЦЫ ОТБОРА: СЕЛЕНА РАСМУССЕН И ЭЛИЗАБЕТ ХАНСЕН!»
С недоумением на лице я рассматриваю наши черно-белые фотографии, слегка искажающие лица и останавливаюсь посреди пешеходной части, пару раз прокашливаясь от удушающего кашля. Мимо пролетает велосипедист, чудом не сбивающий меня с ног. Карен дергает меня за руку, намереваясь сдвинуть с места.
— Пошли, Эли! — умоляюще произносит она и тут же следует за моим взглядом. — О, да брось, эти объявления расклеены по всему городу уже давно.
— Служба безопасности уже две недели не может вас отыскать, — с презрением прыскает Алекс. — Как думаешь, они догадываются о том, что одна из пропавших гуляет возле дворца?
— Как думаешь, я в восторге от того, что меня похитили? — язвительно проговариваю я, слегка прищуривая веки.
Я устремляю злобный взгляд в его сторону, он же продолжает испепелять меня огненно-карими глазами, явно насмехаясь над моей реакцией на происходящее. Карен встает между нами, своим присутствием пытаясь снять внезапно возникшее напряжение.
— Хватит, — звучит спокойный голос девушки, ее рука упирается в мою грудную клетку.
— Вообще-то, я ждала Адриана, — неожиданно раздается надменный голосок Мии.
Ребята расступаются, чтобы увидеть девушку. Горничная стоит посреди улицы со сложенными руками на груди, вопросительно изгибая бровь. На ней сидит неизменный черный сарафан, прикрывающий колени, с белоснежным фартуком, а темные волосы аккуратно зализаны в толстую косу, скрепленную крепким белым бантом. А мимо нее снуют люди, совершенно не подозревающие и не осознающие важность происходящего вокруг.
— Он во дворце, мы вместо него, — без эмоций проговаривает Алекс, с подозрением разглядывая девушку.
Ее взгляд бледно-серых глаз с презрением блуждает сначала по моему телу, затем останавливается на лице.
— Зачем Адриан постоянно таскается с ней? — задает вопрос она, заранее зная, что он останется без ответа, пока ее тонкие алые губы искажаются в презрительной усмешке.
— А ты, наверное, хочешь, чтобы он с тобой таскался? — сквозь зубы процеживаю я, пытаясь сделать угрожающий выпад в ее сторону, но рука Карен вовремя останавливает мой ход.
— Замолчите обе, — грубо бросает Алекс, когда Мия открывает рот, чтобы съязвить мне в ответ. — Нам еще не хватало лишнего внимания со стороны. Мия, говори, что хотела доложить, и мы спокойно разойдемся.
Девушка с презрением оглядывает нас с Карен и направляет безучастный взгляд в сторону повстанца, крепче складывая руки на груди с важным видом.
— Сегодня утром Кристиан перевез этих дур с отбора в Амалиенборг, благо их осталось только пятеро, — сообщает она, с презрением демонстративно закатывая глаза.
— Полегче с выражениями, — процеживаю я сквозь зубы, пока у меня замирает дыхание после ее слов.
За две недели отбор покинули около десяти участниц?! Неужели их всех выгнали или они сами изъявили желание уйти после того злополучного бала? Остались ли Ника и Марта? И все ли в порядке с Гретой?
Мия направляет на меня насмешливый взгляд, ухмыляясь ехидной улыбкой.
— Как я поняла, он сделал это, чтобы обезопасить их от повстанцев, — последнее слово она произносит с выражением, с помощью указательного и среднего пальцев изображая в воздухе кавычки.
Алекс кивает, плотно сжимая губы.
— Что-то еще?
— Да, но… я не уверена, что это правда… — на мгновение девушка опускает взгляд стеклянных глаз.
— Говори, — перебивает ее парень, явно напрягаясь.
Она нервно оглядывает нашу компанию, не решаясь сказать ни слова.
— С королем что-то не так, — наконец сообщает она. — Мама говорит, что за последнюю неделю он практически не появлялся на глазах у всего дворцового персонала, даже отказался от личного камердинера. С ним явно что-то происходит.
Алекс пускает хмурый взгляд в сторону Карен, та молча пожимает плечами.
— Это все? — спрашивает парень.
— Пока все, — утвердительно проговаривает горничная. — Мне пора, иначе старший лакей что-то заподозрит, а он тот еще ублю…
— Мия! — неожиданно раздается мой голос ей вдогонку. — Как Грета?
На секунду горничная поворачивается к нам боком с явным недоумением на лице, застывая посреди улицы. Ее брови хмуро встречаются на переносице, будто она напряженно раздумывает сказать ли правду или принципиально промолчать.
— Она… не приехала в Амалиенборг, — быстро выпаливает Мия и разворачивается.
Внутри меня все рушится, тело мигом бросает в жар. Асфальт под ногами трескается, образуя огромные впадины, рушится вниз, и я лечу вслед за ним.
В голове появляются тысячи вопросов про здоровье и самочувствие Греты, на которые не в силах ответить никто из присутствующих и от этого в груди зарождается черная дыра, с каждой секундой засасывая мысли и угнетая еще пуще прежнего.
Мы наблюдаем, как девушка быстрым шагом покидает нас, растворяясь в безликой толпе проходящих мимо людей. Некоторое время Алекс молча смотрит куда-то вдаль и вдруг резко подрывается с места, быстрым шагом направляясь вперед с явно намеченной целью.
— Что случилось? — удивленно спрашивает Карен, шагая вслед за ним, одной рукой она утягивает меня за собой и мне приходится практически волочить ноги по асфальту.
— За нами хвост, — отчеканивает парень, пристально вглядываясь в толпу.
— Мы хотим его догнать или что? — недоумевает Карен, перекрикивая гудки мимо пролетающих машин.
Оставляя вопрос без ответа, повстанец целенаправленно бежит вперед, чудом не сбивая странно озирающихся прохожих. Полная женщина что-то недовольно бурчит нам вслед, а мужчина в цветастой рубашке едва успевает повернуть велосипед, уворачиваясь от нашего нашествия.
Лицо обдувает прохладным копенгагенским ветром, дыхание учащается, пульс подскакивает. Меня резко одолевает приступ кашля, и кажется, будто воздух в легких вот-вот закончится.
Я не понимаю зачем мы бежим и что вообще происходит, но сознание мгновенно абстрагируется от происходящего вокруг, когда с противоположной улицы я улавливаю до боли знакомый голос, заставляющий вывернуться наизнанку.
— Элизабет!
Его голос пробуждает во мне жгучую бурю эмоций, совладать с которой я не в силах.
