— Куда мы приехали на этот раз? — устало говорю, следуя за принцем в подъезд.
Он с воодушевлением открывает дверь квартиры на первом этаже и, сохраняя свойственную ему ухмылку на лице, пропускает меня вовнутрь.
— Добро пожаловать в главную штаб-квартиру сопротивления, — торжественно заявляет он, когда я ступаю в прихожую небольших размеров.
====== Глава 29 ======
Амалиенборг
Активно стуча каблуками, герцогиня Норрланд быстрым шагом плывет по дворцу Амалиенборг с одной только целью — отыскать наследника. Пару раз мимо нее пробегают знакомые ей горничные, которые работают здесь чуть ли не пол века, отдавая всю свою жизнь нуждам королевской семьи. Когда они по привычке кланяются, девушка коротко кивает в ответ, пытаясь мысленно вспомнить их имена, но в очередной раз приходит к мысли о том, что ее память напрочь отказывается их запоминать.
Лакей радушно приветствует герцогиню возле очередного кабинета, открывая массивную дверь и пропуская ее в помещение. Стук каблуков о многолетний паркет оповещает о визите девушки, и не приветствуя кузена, она спокойно усаживается в мягкое кожаное кресло цвета темного дерева напротив юноши. Он уже битый час продолжает сидеть в одном положении за массивным столом отца, сделанным итальянскими мастерами по индивидуальному заказу и приходящимся ему ровесником.
— Я никого не принимаю, — безразлично бросает он приглушенным голосом, не удосуживаясь взглянуть на свою гостью.
— Не стоит прятаться за стенами дворца, от этого слухов будет еще больше, — спокойно проговаривает Изабелла, разглядывая лицо наследника. — Что с тобой стало? Когда ты в последний раз смотрел в зеркало?
За последние несколько дней он заметно исхудал и обзавелся бессонными синяками под глазами — следствие стресса и недосыпа. На подбородке просвечивается едва заметная трехдневная щетина, а растрепанные волосы цвета пшеничного поля лелеют о тех временах, когда их аккуратно укладывали.
— Что ты хочешь от меня? — тихо спрашивает он, пытаясь скрыть нотки раздражения в голосе.
— Я хочу, чтобы ты в ближайшее время обратился к общественности и опроверг все слухи, которые с каждым днем как снежный ком наваливаются на нашу семью, — настойчиво проговаривает Изабелла, локтями опираясь об письменный стол короля. — А пока ты ведешь себя как идиот, который совсем не понимает, какая ответственность на него возложена.
Кристиан прячет лицо в ладони, подавляя глухой смешок.
— Если бы ты знала, как мне плевать на слухи…
— Крис! Черт возьми! — восклицает герцогиня, резко вскакивая на ноги. — Оглянись вокруг! Отбор сорван, участницы похищены, сегодня-завтра наступит революция! Я не верю, что ты вообще не понимаешь, что происходит вокруг тебя!
— Что ты мне предлагаешь? — он повышает голос в ответ на эмоциональный всплеск кузины. — Все наши родственники настроены против моего отца и каждый день пишут мне письма, чтобы я вступил в их ряды, но я не могу…
— Ты с ума сошел? Ты его жалеешь?! — недоуменно проговаривает она, сердито расставляя руки по швам. — Почему он не жалел тебя, когда воспитывал как щенка, позволяя тебя бить за каждый малейший проступок? Почему он не жалел тебя, отодвигая твое воспитание на второй план, занимаясь своим любимым племянником? Где сейчас его племянник? Где?! — кричит девушка. — Все мы понимаем, где он сейчас.
— Ты предлагаешь мне пойти против собственного отца? Против короля нашей страны? — тихим голосом произносит наследник, опуская взгляд голубых глаз на паркет.
— Да, черт возьми, да! — восклицает девушка, опираясь ладонями на край стола. — Так больше продолжаться не может. Сотни твоих будущих подданных каждый день гибнут на улицах городов, борясь за свободу, а ты ничего не предпринимаешь. Так тоже нельзя, Крис, — последние слова она произносит почти шепотом, пытаясь достучаться до кузена. — Ты пойми, все мы, все твои родственники с тобой и за тебя, в том числе мои родители. Его узурпаторству должен прийти конец, Дании нужен новый король.
Принц опускает тяжелую голову, опираясь подбородком на кисти рук. Некоторое время он молчит, пытаясь собраться мыслями и обдумать все слова кузины. Безусловно, он понимает, что она права в каждом своем слове, но не может собраться с силами. Все плохие события, которые могли случиться — случились в один миг, наседая и надавливая на плечи юноши, намереваясь сбить с толку и выбросить из игры. Второй инсульт бабушки, исчезновение Шарлотты и Элизабет, государственный переворот, который может случиться в любую секунду… И только в данный момент наследник начинает осознавать, что в глазах народа он сдался, легко сошел с дистанции, предавая своих подданных…
— Первое, что выбьет его из колеи — выбор не в пользу Селены, — твердо предлагает Изабелла. — Не думаю, что ты в восторге от идеи жениться на ней, поэтому сильно страдать не будешь. А еще лучше, если ты выберешь Элизабет. Фредерик прекрасно осведомлен о вашей дружбе еще до отбора и будет просто в ужасе, когда узнает, что твой выбор пал в пользу простой девушки из народа, а не на ту, о которой договаривались изначально.
Его ребра впиваются в легкие каждый раз, когда он слышит ее имя.
— Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно, — глухо отзывается он, пытаясь угомонить свое сердце, пораженное тысячами осколками боли. — Я не знаю, что с ней, жива ли она вообще… Да и где доказательства того, что ей все это нужно?.. Что ей нужен я?
Герцогиня раздраженно фыркает.
— Боже, Крис, перестань, — отмахивается девушка. — Перед взрывом я дала ей прочесть твое письмо, которое ты писал мне перед самым открытием отбора, поэтому я более чем уверена, что она обо всем знает.
— Что ты сделала?.. — удивленно спрашивает он и его брови угрюмо встречаются на переносице. — Изабель, это письмо самое сокровенное и искреннее, которое я писал тебе, все остальные письма просто не сравнятся с ним! И ты просто так дала ей его прочесть?
— И правильно сделала! — продолжает стоять на своем герцогиня, уверенно смахивая пару светлых прядей с плеча. — Девочка явно небезразлична к тебе, как бы умело она этого не скрывала, я просто решила помочь вам двоим. Можешь не осыпать меня словами благодарности, я и так сама все знаю.
Кристиан громко выдыхает, нервно зарываясь руками в волосы.
— После бала и того, что я там увидел…. Не уверен, что она вообще что-то чувствует ко мне, — глухо отзывается он, скрепляя ладони в крепкий замок. — Даже не хочу вспоминать тот день.
— Я понимаю твои чувства, но мы же все прекрасно знаем, что Адриан… не знаю, напоил ее чем-нибудь и заставил сделать это на камеру, и, скорее всего, она вообще не подозревала о его махинациях, — предполагает девушка, мягко заглядывая в глаза принца. — Поверь мне, я чувствую, что он и пальцем к ней не прикоснется и думаю, что этим похищением он лишь запугивает тебя и Фредерика. Крис, мы все на твоей стороне и будем действовать так, как ты посчитаешь нужным, и я более чем уверена, что больше половины подданных видят в тебе будущее страны. Ясное дело, что Фредерику абсолютно плевать на погибших и покалеченных людей, но ты и наша семья не можем оставить это просто так… К тому же, как только ты захочешь, все силовые структуры будут выполнять только твои приказы, если их верно замотивировать конечно же…
Последние слова она произносит практически шепотом, с сестринской любовью заглядывая в глаза кузену. Некоторое время они оба молчат: Изабелла, надеясь, что ее слова вразумили наследника, а Кристиан обдумывая их диалог, одновременно раздумывает о действиях, которые в ближайшее время он может совершить, чтобы поставить точку в многолетнем правлении тирана с короной.
— Про силовые структуры у меня припасен отдельный план, но ты же понимаешь, что Адриан сядет, как только я надену корону, — спустя несколько молчаливых минут твердо проговаривает Кристиан. — И как только я освобожу Элизабет из его рук, я ясно дам ему об этом понять.
— Не торопись с решениями. Начинать правление с лишением свободы своего близкого родственника – не лучшая затея, — предостерегает герцогиня. — Навряд ли мы отыщем доказательства его злодеяний, поэтому будет справедливо изгнать его из страны без права на возвращение. По моему мнению, твоих подданных вполне устроит такой благородный поступок со стороны их новоиспеченного короля.
