В этот момент Кэрри перестал лаять.

  Она остановилась в шаге от кровати, немного поколебалась, обернулась, снова заколебалась - она ​​знала, что увидит, но почти испугалась этого. Все в ней кричало, чтобы завершить начатое движение и разбудить Стефана, что бы ни думали и ни говорили. Он не поверил бы ей - как он мог - но, по крайней мере, он бы слушал и хотя бы делал вид, что верит ей, а иногда даже ложь было легче вынести, чем правду.

  Но, конечно, этого не произошло.

  Вместо этого она вернулась к окну с полузакрытыми глазами и, собрав последние силы, посмотрела вниз во двор. Он был как всегда.

  Кэрри перестал лаять.

  Ужасная вонь исчезла.

  Лес на западе вернулся в нормальное состояние. И руины снова превратились в руины. Тень из прошлого исчезла, вероятно, никогда не существовала нигде, кроме воображаемой, и ... и на полпути между сгоревшим домом и улицей стоял человек.

  Ольсберг.

  Он был слишком далеко, чтобы она могла видеть его лицо; она бы даже не узнала его, будь на улице средь бела дня.

  Но она знала, что это был он.

  Он стоял там, маленькая коренастая фигура, безмолвный, безмолвный, и смотрел на нее, на демона, который возник из того же измерения безумия, что и адская вонь, крик и тени. И снова в Лиз закралась истерия. Ее руки начали дрожать. Она так сильно вцепилась в подоконник, что два ногтя ее правой руки отломились, и кровь залила потрескавшееся дерево. Она почувствовала боль, и это было очень плохо, но она не отреагировала на нее, потому что внезапно возникли два типа восприятия, две реальности, которые существовали бок о бок и одновременно: в одной из них. она стояла здесь и смотрела на одного из них в пустой двор, и ее пальцы кровоточили и мучительно болели, и она сходила с ума.

  В другом все было правдой - тень, Ольсберг, горящий дом ... Тогда она знала, что делать.

  Она не разбудила Стефана, потому что знала, что он не может видеть фигуру внизу - она ​​исчезнет, ​​как только он встанет рядом с ней, или, что еще хуже, останется там, видна только ей, но Стефан не увидит. она, потому что это была ее единственная битва, маленькая личная война, которую можно было вести и решить только между этим подлым стариком и ею.

  Но он был там!

  Медленно, прижав поврежденную руку к ночной рубашке, чтобы не оставлять пятен крови на белом ковре, она вышла из комнаты, вошла в кабинет Стефана, включила настольную лампу и открыла записную книжку, которая стояла под рукой рядом с телефоном. . Когда она набирала номер Ольсберга, ее пальцы оставляли грязные красные следы на белой бумаге и сразу после этого на циферблате телефона.

  Прозвучал гудок; два, три, четыре, пять раз подряд. Но было три часа, и Олсберг определенно не спал рядом с телефоном. На мгновение она задалась вопросом, что сказать, если это был не он, а его жена - женат ли он? Она не знала - ни его экономка, ни кто-либо еще должен был ответить на звонок, но прежде чем вопрос полностью проник в ее сознание, на линии раздался мягкий щелчок, а затем она услышала голос Ольсберга, мягкий, сонный, немного злой и очень ошеломленный, но отчетливо его голос. Его голос.

  Голос Олсберга, говорящий на машине Олсберга в пяти километрах от него, в его доме в Шварценморе, явно был его голосом.

  Голос того же мужчины, которого она видела у своего дома менее двух минут назад.

  Лиз уставилась на телефон, и внезапно ее пальцы задрожали так сильно, что она едва могла их держать. Боль в руке усилилась. Кровь текла по телефону, по ее запястью и капала на открытые страницы адресной книги Стефана.

  Голос Олсберга раздался из телефонной трубки, теперь он стал немного более настороженным - и явно более злым - и лай Кэрри снова раздался со двора. Она знала, что если она вернется сейчас, то снова увидит его стоящим внизу; тот же человек, который был на другом конце телефона в трех милях оттуда.

  Она рывком повесила трубку, развернулась и выбежала из комнаты.

  22-е

  Когда она спускалась по лестнице, ее рука начала болеть сильнее, а когда она добралась до кухни и впервые изучила расколотые ногти в ярком неоновом свете, ее начало тошнить - и, конечно, было еще больше. Стиснув зубы, она доковыляла до раковины, открыла кран и держала раненую правую руку под струей холода, в то время как другой рукой она неловко искала, к чему бы связать пальцы. У них была аптечка в ягуаре, но она была снаружи, в сарае, и мысль о том, чтобы выйти на улицу сейчас, была настолько невообразима, что она не могла даже закончить ее.