Его лицо разорвалось. Кровь потемнела из его щек, что-то темное и влажное сочилось из его рта, как маленькие безногие жуки ужаса, глаза, два ярко раскрашенных стеклянных шара, которые больше не были нужны, вывалились из глазниц, а затем сеть тонких черных ниток, которые колышутся, как волосы на ветру.

  Лиз потеряла сознание.

  39.

  Когда она проснулась, темнело. Небо над ней было болезненно-серым, обещающим дождь, и она вся дрожала от холода. Она очень слабо осознала, что пролежала здесь всю ночь - нет, больше одной ночи. Треть времени она ушла, потому что наступил последний день, за двадцать четыре часа до подачи основной еды. Она поднялась, дрожа. Она жалко замерзла, и утренняя роса пропитала ее платье; это также он разбудил ее. Она огляделась, без удивления заметив, что тело Олсберга исчезло вместе с ВЕЩЬЮ в озере и не того цвета, и встала. Ей было холодно.

  40.

  Небольшая передышка перед вскрытием карт. Словно в трансе, она вернулась в поместье и медленно подошла к дому. Двор был пуст и далеко впереди нее, грязно-серая площадка из ровной глины между осыпавшимися остатками забора. Пустота, которая насмехалась над ней.

  Вдруг она заметила, как там тихо. Шумы были всегда: шорох ветра, мягкое кудахтанье цыплят, тяжелое дыхание Кэрри. Крошечные звуки природы, индивидуально не идентифицируемые, но в целом - неизгладимая часть мира за пределами забора. В мире природы не было такой вещи, как полная тишина.

  Теперь она услышала - ничего.

  Было тихо, так неестественно тихо, что биение ее сердца звучало в ушах, как глухой стук молотковой мельницы. Взаперти! прошептал голос позади ее мыслей. Вдруг она поняла, что никогда не выйдет из двора. Она оказалась в ловушке, в ловушке под колоколом тишины, как будто ужас уже распахнул клыки после дня, как будто что-то невыразимо злое и инопланетное скрывалось за знакомыми очертаниями дома, перед присутствием которого сжалась даже природа. Впервые с тех пор, как она встретила этот адский дом, она заметила, что у него нет резного фронтона. Он имелся во всех домах в этой части страны, потому что он использовался для защиты от злых духов. Головы лошадей или животных, украшавшие двускатные стены, воспоминания о тех временах, когда люди еще знали, какой тонкой была стена, отделявшая их мир от того другого, ужасного.

  Она ускорила шаг, подошла к дому и излишне сильно захлопнула за собой дверь, но грохот разнесся слишком быстро, короткая сломанная трещина могла лишь с трудом утвердиться в тишине, как выстрел из пистолета в его цель не попала в цель. После этого тишина стала еще более гнетущей. Она внезапно поняла, что это была не просто тишина, не простое отсутствие шумов, а что-то еще, необъяснимое, как если бы что-то внезапно появилось, что-то, простое присутствие которого исключает любые звуки, любые признаки нормального внешнего мира. Вдруг она поняла, что это не ее приговор. Она цитировала его бессознательно и по памяти. Это была фраза, которую она прочитала вчера вечером - прочитала в записях Стефана ... Она как можно быстрее побежала в гостиную. Ее шаги казались совершенно бесшумными по ковру по щиколотку. Эта тишина. Эта ужасная ТИШИНА! Ей нужно было что-то с этим делать!

  Дрожащими руками она распахнула дверь шкафа, наугад взяла пластинку и положила ее. Ее рука стукнула по переключателям стереосистемы, и динамики ожили. В течение двух или трех секунд она слушала приглушенные удары барабанов, доносящиеся из динамиков, но тишина все еще оставалась: невидимый, смертоносный круг, который безжалостно стягивался вокруг нее, абсурдным образом отбрасывал рок-музыку с электронным усилением, когда звук тона исчезли бы в невидимой массе; поглотили, удалили, как будто их никогда не существовало.

  Лиз почувствовала еще один ледяной холод, когда она узнала пластинку, которую поставила: это был один из хэви-металлических пластинок Стефана, Heaven And Hell от Accept. Произведение, которое ей никогда не нравилось. Он был мрачным и зловещим, и это вызвало у слушателя смутный ужас. Даже в этом случае ей никогда не приходило в голову выключить устройство. Все было лучше, чем смертельная тишина.

  Она открыла бутылку горького лимона, большими глотками выпила слегка кисловатую жидкость и после этого почти испытывала жажду, чем раньше. Тишина все еще стояла и, казалось, стала еще более напряженной, как бесцветная невидимая вата, окутывающая ее.

  Взгляд ее упал на стену напротив окна; стена, за которой лежала комната Питера. И Энди. Она была уверена, что девушки сейчас там нет, но также была уверена, что она в доме. Где-то со Стефаном. Она представила их двоих, лежащих рядом друг с другом в постели, обнаженных, спящих, измученных и истощенных жертвой, которую они принесли.

  Лиз очень тихо простонала. Сделай что-нибудь. Она должна была ... сделать что-нибудь, что угодно, несмотря ни на что, просто перестать быть пассивной. Может, у нее был шанс, крошечный шанс победить зверя. Но у нее точно этого не было, когда она стояла здесь и ждала, что произойдет дальше. У этой штуки было слабое место. Если все это действительно происходило, это должна была быть она. Это был закон природы, непреложное правило энтропии: ничто не существовало вечно. То, что выжило, могло умереть. То, что убито, могло быть убито.

  Она почувствовала себя неописуемо смешной при мысли о муравье, пытающемся свалить гору, нет, хуже: павловской собаке, которая сделала именно то, что ожидало от нее существо в озере, а также вообразила, что она делает это, чтобы навредить. Ее взгляд упал на календарь. Она его не оторвала - черт его знает, у нее были другие дела, кроме как оторвать календарный лист! - но ей показалось, что она отчетливо узнала номер на следующем листе бумаги: уродливая толстая пятерка, ухмылявшаяся ей, с зубами длиной восемь дюймов. Последний день. Менее суток до ...