В конце концов ей удалось избавиться от паралича, который теперь у нее был физически в виде мышечного спазма - также в стерео, в обеих икрах одновременно - по крайней мере, достаточно, чтобы встать и развернуться, чтобы ходить. Никакой сцены. Она не собиралась делать монстру одолжение, взбесившись. Она просто уйдет и исчезнет.

  Основательно и навсегда.

  В этот момент встал и Стефан. Лиз снова остановилась - уже не за кустом, а открыто, так что, когда он обернулся, он мог ясно видеть ее в бежевом платье на черном фоне леса, но ей было все равно - и уставился на него. вниз. Как и предыдущая девушка, Стефан вошел в воду быстро и целенаправленно, явно не теряя ни единой мысли о том, что он не умеет плавать.

  Тем не менее он не погиб.

  Под ним ... было что-то.

  Чернить.

  Зловещее шатающееся существо, похожее на кусок икры черной лягушки, плавающее в воде, но живое, постоянно скользящее по воде. Она потянулась к Стефану, поддержала его, как большая липкая рука. Еще дальше в озере, где плавала девушка, теперь была эта чернота в воде, еще не ясно видимая, но быстро нарастающая. Тьма распространялась, мутная и стремительная, как будто кто-то вылил в воду черные чернила, и между ними образовывались тонкие нити, похожие на плывущие волосы.

  Парализованная очарованием ужаса, она стояла и смотрела, что происходило дальше, прекрасно зная, что даже эта часть пип-шоу была поставлена ​​только с той единственной целью, с какой она выглядела. Но она не могла использовать это знание.

  Двое продолжали плавать в озере, даже не приближаясь. Но через некоторое время Лиз подумала, что она узнала закономерность в своем движении: круги и волнистые линии не были случайностью, а не выбраны произвольно. Каждое движение было точным, мощным и целенаправленным.

  Обряд.

  В том, что она увидела, было много ритуала, мрачного, варварского ритуала, значение которого она не могла и не желала понять и которому раньше принадлежал болезненный акт любви. Темный кощунственный обряд, худшего Лавкрафт и представить себе не мог. В воздухе пахло магией. Не зная почему, Лиз внезапно вспомнила жертву. ЭТО ИСТИНА, прошептал голос в ее голове.

  Это снова было там. Голос чудовища звучал у нее в голове, как в первый раз. Он ждал ее с терпением существа, привыкшего считать миллионы лет, для которого время, возможно, вообще не имело значения. Лиз напрасно ждала парализующего ужаса, который должен был последовать за осознанием этого. Он не пришел. Что-то внутри нее выгорело. Она ничего не чувствовала.

  «Что ты хочешь?» - прошептала она. Ее слова были отчетливо слышны в тишине озера; она была уверена, что Стефан должен услышать голос, но он не ответил. Он не смотрел на нее, но продолжал рисовать круги и знаки в воде. «Ритуал еще не закончился. Я ПРЕДОСТАВЛЯЮ, ЧТО ТЫ ВОЗВРАЩАЕТСЯ, ЖЕРТВА», - сказал голос. Я БЫЛ ПРАВ!

  Лиз молчала. Что бы она ни могла сказать, ВЕЩЬ сначала прочтет это в ее голове. Но она не была уверена, что вообще думала в тот момент.

  СКОРО, сказал беззвучный голос. СКОРО ВЫ БУДЕТЕ МОИМ. «Почему ... ты мне это говоришь?» - прошептала Лиз. Ее взгляд был прикован к озеру. Теперь она узнала, что это были за черные нити, протянутые между Стефаном и девушкой. Раздражать. Черные, подергивание нервов. Чудовища не было в озере. Это было озеро.

  «ВЫ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ», - ответил он . ВЫ ВСЕ ЗНАЕТЕ. СКОРО. Я УБЬЮ ТЕБЯ, НО ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ВЫ УЗНАЕТЕ ВСЕ, ПРИНЕШНИЙСЯ.

  «И страдай», - подумала Лиз. Вот чем он жил. От боли. Ужас его жертв, безымянная паника, охватившая их, когда они осознали, что побег невозможен, были его эликсиром жизни. В нем было что-то вроде паука, терпеливо и безмолвно плетущего паутину, паутину, в которой его жертвы запутывались все больше и больше, даже не осознавая этого, и он всасывал их, насыщался их ужасом. Страх был его пищей.

  Вот почему она была еще жива. Он убивал так же безжалостно и верно, как сила природы, но у него не было никаких преимуществ убивать своих жертв одним быстрым и чистым ударом. Его жертва должна была бы пострадать, если бы жертва имела смысл. «Это так?» - спросила она.

  Тихий, бесконечно злой, задумчивый смех. ДА.

  "И ... была ли я ... хорошей едой?"

  ПРЕВОСХОДНО. Деликатес. Короткая пауза, затем: НО МЫ НЕ СОБИРАЕМСЯ ДРУГОМ ДРУГОМ, МАЛЕНЬКОЕ.

  «Не ... называй меня ... так, - с трудом сказала Лиз. Теперь ей было трудно говорить. Это было глупо. И все же так должно было быть. Эти несколько слов, этот вызывающий детский бунт против неизбежного казались ей жизненно важными, более важными, чем что-либо еще. По крайней мере, он не должен отнимать у нее чувство собственного достоинства. О ДА, пришел ответ на ее мысли. Я БУДУ. НО НЕ СЕЙЧАС. НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ГОРДОСТЬЮ, КОГДА ВЫ МОЖЕТЕ. «Я ... я не боюсь», - с трудом сказала Лиз. «Что еще ты хочешь со мной сделать? Больше ничего не осталось ... "