Хотя я был в Car Paradise всего один раз и был скорее полусонным, чем бодрствующим, мое чувство направления работало на удивление хорошо. С почти сказочной уверенностью я ехал по улицам Вашингтона, которые сегодня были менее загружены, чем обычно. Вероятно, это произошло не только из-за неприятного моросящего дождя, но и из-за того, что самый важный центр силы в западном мире все еще не оправился от потрясения после жестокого убийства Кеннеди.

  Наконец мы добрались до переулка, где находилась большая, но ветхая площадка для подержанных автомобилей. Пара ярких цепочек лампочек залила двор неопределимым светом, который отражался в тщательно отполированном лаке десятков подержанных автомобилей в сомнительном состоянии. Мигающая световая стрелка с изогнутой надписью Car Paradise указывала на удлиненное плоское здание, которое одновременно служило мастерской, офисом и торговым залом. Все это произвело такое мрачное впечатление, что при других условиях я бы никогда не ступил на этот сайт. Но я проехал на «додже» в направлении мигающей световой стрелки мимо печального парада ржавых беседок и остановился прямо у входной двери.

  «Вы уверены, что мы находимся в нужном месте?» - обеспокоенно спросила Кимберли.

  «Но да», - ответил я с уверенностью в голосе, которого не чувствовал. «Здесь я встретил Роберта Кеннеди несколько недель назад. И Нельсон Т. Беннет установил контакт. Когда он здесь, он тоже сможет помочь нам ".

  "Я не знаю ..." начала Кимберли. Ее голос внезапно прозвучал очень встревоженным. И так, что я навострил уши одним махом.

  «Да?» - спросил я, когда она не продолжила. Ярко вспыхивающая неоновая вывеска разрывала ее лицо в гротескных кадрах крайнего напряжения. Что-то ее встревожило. Завеса усталости, удерживавшая меня в плену во время путешествия, внезапно рассеялась.

  "Я ... я не уверена", - сказала она.

  Она так и не успела закончить ход своих мыслей. Дверь в торговую комнату Car Paradise, которая находилась всего в десяти ярдах от нас, распахнулась, и из нее вылетел худой парень в ковбойской шляпе, западных сапогах и коричневом кожаном костюме с бахромой. Это явно был Нельсон Т. Беннет. Естественность, с которой он играл ковбоя, в другой раз заставила бы меня улыбнуться. Но поэтому я уставился на него с внезапным подозрением. Моя идея установить контакт с братом убитого президента через эту странную автомобильную свалку внезапно показалась мне абсурдной.

  Голова Беннета резко дернулась, и наши взгляды встретились на короткое время, даже не до тех пор, пока продолжалась вспышка неоновой вывески. Но этого явно хватило, чтобы он меня узнал: его глаза расширились от ужаса, и профессиональная улыбка внезапно исчезла с его лица.

  В следующий раз, когда вспыхнула неоновая вывеска, он был в двух шагах от нашей машины. Я автоматически включаю задний ход, готовый перейти на полную мощность при любом подозрительном движении. Во взгляде Беннета было что-то, что поразило меня. Это не обязательно выглядело как у кого-то из улья. Но в любом случае это был взгляд человека, пораженного до глубины души.

  «Вы здесь», - выдохнула Кимберли. "Это Улей!"

  «Беннет?» - быстро спросила я.

  Кимберли покачала головой, чуть больше, чем слабое покачивание головой, но затем кивнула. «Я не знаю ...» - беспомощно пробормотала она.

  Уже приближался узкоплечий ковбой в слишком большой шляпе. Он без колебаний оторвал дверную ручку. Но я не разблокировал его и даже не думал делать это сейчас. Напротив: моя нога поиграла со сцеплением, и машина сделала небольшой, казалось бы, гротескный прыжок назад, прежде чем снова остановиться.

  «Мистер Ленгард, ради бога!» - крикнул Беннет, следивший за движением машины. Его голос казался странно глухим и темным через закрытое оконное стекло. "Что ты здесь хочешь?"

  Вы здесь, предупреждение Ким эхом пронеслось в моей голове, и это могло означать все или ничего. Я почти ожидал, что Беннет со сверхчеловеческой силой Улья сорвет дверцу машины с петель и следующим движением набросится на меня. Но что, если это не было опасно, если это был наш единственный шанс разобраться с Робертом Кеннеди?

  «Отойди от двери», - крикнул я Беннету.

  Предполагаемый продавец подержанных автомобилей вздрогнул, как будто его сбили, но затем послушно отступил на два или три шага. В свете красно-зелено-синих ламп накаливания его лицо напоминало гротескную карикатуру наездника родео, который превратился в клоуна. Каждый раз, когда ярко яркая световая стрела мигала, его глаза закрывались до узкой трещины. Тем не менее, я видел в них тот же страх и неуверенность, которые охватили меня.

  Не выключая шестеренку, я чуть не опустил окно. «Мне действительно нужно поговорить с мистером Робертом, - нетерпеливо сказал я.

  «Ты не можешь этого сделать сейчас», - сердито ответил Беннет. Его правое веко начало неудержимо подергиваться. «Мистер Роберт не может прийти по срочным семейным обстоятельствам. И ты должен увидеть, как ты уходишь отсюда. Мы закрыты! "