Тем не менее, я столкнулся с ним сзади и, вероятно, упал бы спиной вниз по лестнице, если бы он не схватил меня в мгновение ока. Внезапно я снова увидел его, хотя бы как черную, лишенную бороздок тень на темно-сером фоне. Туннель продолжался перед нами, но теперь он был меньше метра. В его конце мерцал свет. «А теперь тише», - прошипел он. “И всегда оставайся позади меня, хорошо?”

Не дожидаясь ответа, он упал на колени и пополз дальше. Я последовал за ним. Коридор круто поднимался, и пол уже был не каменным, а размягченной глиной и грязью, и через некоторое время Махони снова остановился и молча махнул вперед. За серым полукругом выхода виднелись переплетенные черные тени. «Кусты», - объяснил Махони. «Они маскируют выход. Будьте осторожны, чтобы не пораниться ». Он пополз, осторожно раздвинул веточки и стоял, полусогнувшись, пока я не последовал за ним.

Ночь встретила нас ледяным холодом и воем бури. Тусклое эхо раскатов грома прокатилось по морю, и небо превратилось в бурлящий котел. Запах соленой воды и глухой гул набегающих волн обрушился на нас с моря.

Я стоял, наклонившись, рядом с ним, оглядывался по сторонам и автоматически смотрел вниз. Дождь размягчил землю; Я погрузился в болото почти по щиколотку, и в ступнях у меня онемели от холода. Но тени не было. Была ночь, и облачный покров поглощал даже слабый свет звезд.

Махони улыбнулся, увидев мой взгляд. «Не волнуйтесь, - сказал он. «На данный момент мы в безопасности», - он стал совершенно серьезным. «Но буря не будет длиться вечно, и в какой-то момент снова наступит день. Как называется лодка, которую арендовал Лавкрафт? “

«Не знаю», - признался я. «Я никогда не говорил с ним об этом. Он не хотел, чтобы я поехала с ним. Он даже не хотел, чтобы я подходил к порту “.

Махони скривился и сразу пожал плечами. «Это не имеет значения», - вздохнул он. «Порт не такой уж большой. Входите.”

Мы ушли. Махони присел и тихонько поскользнулся, как тень, и мне пришлось спешить, чтобы не отставать от меня. Хотя мы снова были на открытом воздухе, там было чуть ярче, чем внизу в туннеле - облака поглотили весь свет, и море распространилось как огромная черная дыра прямо перед нами. Даже корабли, стоящие на якоре на узкой пристани, можно было увидеть только размытыми темными очертаниями. Нигде не было света, и когда я повернул голову на бегу и посмотрел на город, то увидел, что большинство огней тоже погасло за окнами домов. Было почти страшно. Раньше, когда я убегал от собственной тени, я тосковал по темноте. Теперь внезапно я почти испугался ее.

Махони немного притормозил и подождал, пока я подойду к нему. «Та лодка вон там», - сказал он. “Должно быть. Последний в серии ».

Я посмотрел в том направлении, куда указывала его протянутая рука, но увидел только черноту и несколько бесформенных темных очертаний. Тем не менее, я кивнул и послушно пошел рядом с ним.

К тому времени, как мы достигли гавани, запах соленой воды стал более распространенным. Наши шаги производили странно яркое, лязгающее эхо на влажном камне укрепления берега, которое, несмотря на ревущий шторм, казалось, казалось неестественно далеким. Волны яростно бились о набережную внизу, и через несколько шагов мы промокли до нитки. Лодки скрипели в ритме прибоя и рвали веревки, которыми они были связаны. Мне показалось, что я услышал треск дерева. И в этот шторм Махони хотел выйти в море?

Махони замедлился, поднял руку и указал на последнюю линию темных массивных теней. «Вот и все, - сказал он. “Быстро сейчас!”

Словно в ответ на его слова, буря вдруг взвыла с двойной яростью. Громадный молот ударился о стену набережной, залил нас водой и пеной и чуть не сбил меня с ног. Махони выругался и зажал рот воронкой.

«Лавкрафт!» - крикнул он. “Ты здесь?”

Шторм сорвал слова с его губ и ответил презрительным смехом, а новый порыв воды и холода ударил нам в лицо.

«Лавкрафт!» - снова закричал Махони. «Ховард! Ты здесь Я приведу Роберта! “

И на этот раз он получил ответ. Голос что-то прокричал сквозь шторм, затем на палубе лодки появился кончик лампы, и луч белого света пронзил тьму.

«Выключите свет!» - крикнул Махони. В его голосе была паника. “Ради бога, Говард, выключите свет!”

Ховард и не думал тушить фонарь. Напротив, мелово-белый луч был направлен на лицо Махони и привязан к нему. Одним рывком я добрался до безопасного места и стал искать место, где можно спрятаться, на случай, если Ховарду пришла в голову идея искать меня с помощью карбидного прожектора.

«Кто ты?» - раздался его голос сквозь бурю. “А где Роберт?”

«Если ты не выключишь свет, ты никогда не узнаешь!» - сердито ответил Махони. «Роберт здесь, но он не будет им надолго, если ты продолжишь возиться с этой штукой!»

«Он прав, Ховард!» - крикнул я. “Выключить свет! Мы поднимаемся на борт! “

На мгновение показалось, что Ховард не реагирует, но затем белая полоса света отделилась от Махони и качнулась в противоположном направлении, в море.

«Хорошо?» - крикнул Ховард.

«Хорошо», - ответил Махони. «Но, ради бога, оставьте это так, пока мы не доберемся туда. В противном случае вы могли бы с таким же успехом пристрелить Крэйвена. - Он повернулся и посмотрел на меня. “Присоединяйся!”

Мы пошли. Шторм, который - теперь я был убежден - не был обычным штормом, снова удвоил свою силу и ударил нас изо всех сил, когда мы приблизились к лодке. Я увидел, что корабль сильно подпрыгивает на воде, несмотря на сеть веревок, которыми он был закреплен, и слышал, как борт корабля царапает о причал. Фонарь в руках Ховарда дико раскачивался. Ему приходилось прилагать все усилия, чтобы удержаться на ногах на колеблющейся палубе.

Махони стремительными шагами побежал к лодке, оттолкнулся изо всех сил и, ни секунды не колеблясь, спрыгнул на палубу. Я сделал то же самое, но сразу потерял равновесие на скользком дереве и упал. Раздался испуганный возглас, и луч света от лампы повернулся по узкому кругу.

Кто-то ахнул. Я увидел, как тень прыгнула к Говарду, затем раздался звук, похожий на глухой удар; Ховард выругался, лампа упала на пол и погасла.

«Вы с ума сошли?» - выдохнул Махони. «Я сказал - никакого света, черт возьми!» Он сердито покачал головой, отступил на полшага и наблюдал, как Ховард, ругаясь, поднимается на четвереньки.

«Он прав, Ховард», - поспешно сказал я. «Я тебе все объясню, но …»

«Сейчас нет на это времени», - грубо прервал Махони. «Мы должны спуститься под палубу, и быстро. Шторм усиливается ». Он развернулся, помог мне подняться и кивнул в сторону хижины. «Сойди и закрой окна», - приказал он. «И потуши все огни».

«Сделай это, Ховард», - добавил я.

Ховард в замешательстве перевел взгляд с меня на Махони и обратно, затем повернулся, распахнул дверь и спустился под палубу. Он взял с собой потушенный ураганный фонарь.

Лодка содрогнулась от очередной сильной волны, и рев шторма усилился, хотя я и не думал, что это возможно. Тусклый, грохочущий удар грома на мгновение заглушил рев волн, затем я услышал яркий электрический треск, и бело-голубой свет молнии превратил море в зеркало.

Я даже не успел закричать от ужаса. Махони безудержно выругался, схватил меня за плечи и толкнул, отчего я споткнулся в открытую дверь кабины. Словно в ужасающем видении, похожем на молнию, я увидел свою тень, искаженную тень ВЕЛИКОГО СТАРОГО, который пытался дотянуться до меня хлестущими руками щупальца и сломался на ступенях короткого лестничного пролета, когда я провалился через дверь. Я слепо попытался держаться, ухватился за что-то и снова закричал, когда Махони толкнул меня второй раз - в результате чего я полностью упал с лестницы - и отчаянно закрыл за собой дверь.

Кто-то схватил меня за плечо, поднял на ноги и оттащил от входа. Я узнал Ховарда в темном очертании, а рядом с ним, даже в темноте, Роулфа.

Снаружи ночь разорвала еще одна молния. Яркий свет проникал даже через занавески, которыми Ховард задрапировал два круглых окна, заливая хижину холодным голубым светом и резкими тенями. Я услышал крик, почувствовал ужасный удар между лопатками и проскользнул мимо Говарда и Роулфа. Руки Тени протянулись ко мне. Что-то задело меня по щеке, ледяное и горящее, и воздух в салоне внезапно испортился. Я чувствовал дыхание этого существа внутри меня, его жадность, его торжество. Как долго длилась эта вспышка? Я споткнулся, упал и инстинктивно перевернулся, закрыв руками лицо, защищая себя, и вжался в слепое пятно под окнами, в защитную черную тень, где тварь не могла меня достать.