Неохотно он наклонился вперед, расслабил скрюченные руки Норриса и перекатил его на спину. «Черт возьми, что с тобой?» - прошептал он. Норрис не ответил, но темное пятно на его рубашке росло, затем на штанинах и на левом плече появилось еще больше пятен. Бенсен с отвращением сел, но вскоре после этого снова протянул руку и коснулся тела Норриса. Его тело было странным: как мягкая губка, совсем не похожая на человеческую.
Бенсен подавил чувство отвращения, которое нарастало в нем все сильнее и сильнее и сжимало его горло, вытащил перочинный нож из пиджака и разрезал рубашку Норриса.
Кожа под ним была серой. И это была уже не человеческая кожа, а полурастворившаяся водянистая масса, похожая на гнилые водоросли.
Бенсен замер. Вдруг он увидел перед собой картину: его собственная ступня, мокрая и блестящая от соленой воды, и тонкая серая прядь, которая вилась вокруг его запястья …
Он прогнал изображение, инстинктивно отодвинулся немного подальше от Норриса и в ужасе посмотрел на его тело. Темных пятен на его теле становилось все больше и больше. Его дыхание было прерывистым.
«Леннард», - взмолился Норрис. “Помоги мне. Я так больше не могу. Отвези меня … к врачу “.
Бенсен молчал почти минуту. Одежда Норриса теперь почти полностью потемнела. Зловоние было почти невыносимым. Ему не пришлось разрезать рубашку, чтобы увидеть, как она выглядит под ней.
«Мне очень жаль, малыш», - сказал он. «Но я не могу этого сделать».
Норрис ахнул. “Ты …”
«Ты бы все отдал, не так ли?» - продолжал Бенсен. Его рука сжала нож. «Они спросят, откуда у вас это, и вы все расскажете. Вся история.”
«Леннард!» - взмолился Норрис. «Я … я умираю! Помогите, пожалуйста.”
«Я бы хотел», - тихо ответил Бенсен. “Но я не могу. Вы взорвете Филлипса, а я не получу свои деньги и не проведу остаток своей жизни на этой свалке. Я это не могу. Я хочу убраться отсюда и никому не позволю остановить меня. Вы же это видите, не так ли? “
С этими словами он наклонился вперед и поднял нож …
В этот час Дернесс была не очень занята. Было всего лишь полдюжины прохожих, которые более или менее целенаправленно двигались по тротуарам справа и слева от главной улицы, плюс одна повозка, запряженная усталой лошадью. Может быть, это из-за раннего часа - Дернесс выглядит респектабельно на карте, но на самом деле это не более чем город с небольшим портом, который по необъяснимым для меня причинам привлек скромную индустрию, которую люди издалека и широкая Была работа вокруг области. Очень немногие из его жителей могли иметь досуг, чтобы гулять в течение дня, и здесь не было дощатого настила, как в большинстве других (и более известных) морских портов в Англии. Возможно, это было также связано с осенними холодами, которые в тот день казались особенно суровыми и загоняли людей в дома и к их теплым печкам - во всяком случае, через несколько мгновений я начал неприятно ощущать ледяной укус ветра. . В воздухе пахло соленой водой и водорослями, дул ветер с моря; устойчивый, не очень сильный ветерок проникал в мою тонкую одежду и заставлял меня дрожать. Я был одет очень плохо по погоде. Наверху в комнате я просто надела то, что нашла первым, а именно сюртук, который, возможно, был модным, но совсем не согревающим и едва ли защищал меня от холода. В результате всего через пять минут мои зубы стучали от холода, и я дрожала.
Я все еще онемел. Я сбежал из отеля и только сейчас - и только теперь очень медленно - я понял, что совершенно не знаю, куда идти. Я знал, что у Говарда есть корабль, пришвартованный в порту, и если носильщик доставит мое сообщение, я встречу его там, как только зайдет солнце.
Но оставалось еще добрых пять часов … Я остановился, неосознанно сделал шаг к стене и огляделся. Небо было пасмурным, как это часто бывает в это время года, и не было никаких теней, о которых можно было бы говорить, и даже если солнце двигалось, я был в безопасности на этой стороне дороги, по крайней мере, в течение следующих нескольких часов. . Но я не мог оставаться здесь до заката, хотя бы из-за холода.
Бежать из отеля было ошибкой. Я действовал в панике, и, как это часто бывает, когда вы перестаете прислушиваться к своему ясному мышлению и прислушиваетесь только к своему страху, я поступил неправильно. Мне следовало потушить огонь, задрапировать окна и спокойно подождать Ховарда, вместо того, чтобы выбегать из отеля без головы. На мгновение я подумал о том, чтобы вернуться в отель, но потом отказался от этой идеи. Я найду место, где можно спрятаться, пока не сойдет солнце, и Ховард найдет решение. До тех пор оставалось лишь пережить время.
Мой взгляд блуждал по улице. Было несколько небольших магазинов, два или три бара и ресторана и несколько многоквартирных домов, но ни один из них не казался подходящим для того, чтобы спрятаться. Я был здесь чужим и едва мог куда-нибудь постучать и спросить, могу ли я спрятаться в подвале до наступления темноты. И рестораны мне тоже не казались достаточно безопасными; независимо от того, какой именно - будь то дорогой ресторан или бар в гавани - там был свет, а там, где был свет, была и тень. Ситуация была почти абсурдной - где вы прятались от собственной тени?
Не знаю, было ли это совпадением - в последнее время я все больше убеждаюсь, что совпадения не существует, - но единственным местом, которое в тот момент казалось хоть сколько-нибудь безопасным, была церковь.
Это была небольшая церковь, даже для такого места, как Дернесс, но в это время дня она, вероятно, была почти пуста, была темной и тенистой и защищала меня. Это было даже не очень далеко - может, в сотне шагов по улице и по другую сторону. Я ушел.
По мере того, как я двигался по улице, ветер становился все холоднее, и быстрый взгляд на небо показал мне, что фронт шторма был ближе. Черные горы облаков были все еще далеко от Дернесса, но они были заметно ближе, и коричнево-серые бурлящие облака уже собирались над городом. Приглушенный раскат грома был громче, чем раньше. Дрожа, я зажал голову между плечами, сопротивлялся ветру и пошел быстрее.
Когда я был на полпути через улицу, облачный покров разорвался.
Это не было совпадением. Завывание ветра на несколько секунд переросло в гневный крик, звук, похожий на гневный крик. Ветер ударил меня в лицо ледяным кулаком и потряс. В то же время серый потолок над городом разорвался огромным бесшумным взрывом, и тень зверя появилась на мокрой булыжнике передо мной .
Тень была больше, чем в первый раз. И он отреагировал гораздо быстрее и целеустремленнее, чем наверху в отеле. Черное гнездо теневых змей распространилось передо мной, как распустившийся цветок, и дюжина щупалец бесшумно хлестала и хлестала в моем направлении.
На этот раз моя реакция пришла слишком поздно. Я знал, что должно было случиться, или, по крайней мере, боялся этого, и все же это зрелище парализовало меня на несколько секунд. Только когда полдюжины теневых рук выстрелили мне в ноги, я проснулся от холода и побежал.
Улица была чуть шире десяти ярдов, но прогулка по ней стала самой длинной в моей жизни. Тень порхала по тротуару передо мной, как огромный, уродливый, темный двойник, перепрыгивая через низкий бордюр и наклоняясь в сторону и вверх в гротескном движении, когда я, шатаясь, направился к двери церкви. Вращающиеся руки внезапно перестали чувствовать мои ноги, но хлестали по потрескавшемуся коричневому дереву прямо передо мной. Я закричал от ужаса, отчаянно дернул одну из тяжелых дверей и пригнулся, когда одно из щупалец ударило меня. Это было абсурдно: это была не что иное, как тень, ничего физического, твердое, но я чувствовал резкий ветерок и волну зловония чумы, которое последовало за ним.
В отчаянии я бросился вперед, толкнул дверь плечом и, спотыкаясь, выскочил наружу.
Паз исчез, как только я вошел в неф, но я споткнулся еще на несколько шагов, глубже, в защитную тьму и тени, которые эта ужасная вещь во мне прогнала, по крайней мере на мгновение. Только когда я был далеко от открытой двери, я осмелился остановиться.
