Пробуждение было похоже на утомительное, бесконечно медленное появление из поглощающего свет черного ничего; болото темной пустоты, охватившее ее сознание невидимыми липкими пальцами и пытавшееся снова и снова затащить ее обратно в великое забвение.

Застонав, она открыла глаза.

Он лежал на твердой холодной поверхности. Откуда-то пришло ледяное дыхание, заставившее ее вздрогнуть, а на ее левом плече было что-то маленькое, мягкое, что щекотало и покалывало.

Дженни изо всех сил пыталась встать на локти, провела левой рукой по глазам и попыталась рассмотреть детали своего окружения. Но все, что она видела, были тени. Казалось, над ее головой есть свод; но она не была уверена. В воздухе пахло сыростью. Куда-то капала вода.

«Подвал», - подумала она. Она тщетно пыталась вспомнить, где она была и как сюда попала. Там, где должно было быть ее воспоминание, была не что иное, как огромная, почти болезненно глубокая пустота.

С усилием она полностью села, уставилась в темноту широко раскрытыми глазами и ощупывала руками. Ее пальцы скользнули по влажному камню и коснулись чего-то маленького, пушистого, что бесшумно ускользнуло. С отвращением Дженни отдернула руку. Ее сердце начало колотиться. Ее перевозбужденное воображение заполнило тьму вокруг нее крысами, пауками и бестелесными кошмарными монстрами. Она сидела неподвижно и замерзла от страха почти минуту, прежде чем ей удалось подавить панику. Медленно она наклонилась вперед, встала на колени и протянула руку.

Рядом с ней было что-то большое, удлиненное, темное. Слабого серого света, исходящего не из какого-либо конкретного источника, было недостаточно, чтобы увидеть что-то еще, но Дженни почувствовала ужасное подозрение. Ее пальцы коснулись ткани, дрожа, касаясь гладкой ледяной кожи.

Чарльз!

Внезапно с болезненной силой к ней вернулась память. Дженни закричала, вскочила на ноги и отскочила назад. Она коснулась лица Чарльза всего на долю секунды, но даже этого короткого промежутка времени было достаточно, чтобы сказать ей, что он мертв.

Мертвый! ее мысли забились. Мертвый! Мертвый! Мертвый!

Крик вырвался из ее горла и превратился в хриплый вздох. Внезапно она вспомнила все, об их совместном побеге, об их плане отправиться в Гретна-Грин, заброшенном доме в лесу, о внезапно открывшихся дверях, о …

- пауки!

Дженни с криком развернулась, убежала и в темноте ударилась о стену. Ее лоб царапался о твердый камень. Тупая боль заставила ее вскрикнуть, но в то же время вернула ее к реальности. Она остановилась, заставила себя сделать пять или шесть глубоких вдохов подряд и поборол панику во второй раз. Пауки напали на нее и Чарльза и что-то сделали с ними, что-то с их мыслями, но также и с их телами, чего она не могла и не хотела объяснять. Она не потеряла сознание, но все, что произошло между тем временем и моментом, когда она проснулась, казалось, было скрыто за пеленой, нереальной, как сон, хотя она очень хорошо знала, что этого не было.

Дженни отчаянно избегала думать о неподвижном теле на полу позади нее. Ей показалось, что она вспомнила, что видела ее и отца Чарльза позже, после того, как пришли пауки, но она тоже выдвинула эту мысль, заставляя себя думать ни о чем, кроме того, как она выбралась отсюда. По какой-то причине пауки выпустили их, вот и все. Если бы она не пыталась думать ни о чем другом, она потеряла бы рассудок, она это знала.

Дрожа, она подняла руки, протянула руки и потянула их вперед, как слепой. Ее шаги производили странное кудахтанье эхо на влажном каменном полу, и затхлый запах, казалось, усиливался по мере того, как она продвигалась в хранилище. Почувствовав камень, она приложила к нему ладонь и шаг за шагом нащупывала путь вдоль стены. Сначала она попыталась сосчитать свои шаги, но подвал был очень большим, и ее разум был слишком разорван, чтобы надолго сосредоточиться.

В какой-то момент ее рука ничего не нашла, и перед ее нащупываемой ногой оказалась нижняя ступенька лестницы. Дженни заколебалась, еще раз посмотрела в темноту позади нее широко раскрытыми глазами, затем повернулась и начала осторожно подниматься по невидимым ступеням.

Через некоторое время она увидела свет. Под дверью пробивалась только тонкая полоска бледного света, но это был дневной свет.

Дженни шла быстрее и, наконец, пробежала последние шаги, преследуемая бестелесными ужасами собственного подсознания. Когда она подошла к двери, ее сердце забилось быстрее, и все ее тело было покрыто ледяным липким потом.

Он был заперт.

Дженни вскрикнула от шока и разочарования, дико ударила кулаками по двери и попятилась. Паника смутила ее разум. Она развернулась, почти потеряв равновесие на скользкой каменной лестнице, и в последний момент схватилась за стену. Из глубины до нее доносились шумы. Ей показалось, что она слышит топот шагов, звон крошечных пушистых лапок … черные ноги, покрытые тонкими проволочными волосами … паучьи лапы … сотни тысяч паучьих лапок, бесшумно ползущих к ней … как черный, покалывание волнами хлынуло вверх по лестнице … медленно … медленно, но неудержимо …

Потом она услышала шаги.

Это были тяжелые, шаркающие шаги, как будто кто-то из последних сил волочился по каменному полу. Черная, несколько искаженная тень появилась у подножия лестницы, остановилась и с трудом подняла голову.

Сердце Дженни сжалось, когда она узнала это лицо. Он был разрушен, весь в гноящихся ранах, глаза пустые, черные впадины, рот - потрепанная рана - но она узнала это.

Это было лицо Чарльза …

Ужас парализовал их. Не в силах пошевелиться, она уставилась на единственную темную фигуру, медленно увидела Чарльза, как будто это движение стоило ему бесконечных усилий, подняла руки и подняла руки к ней. Ужасный булькающий звук вырвался из его рта.

«Дженни …» - прошептал он. “Не оставляй меня. Вернись, Дженни! “

Пронзительный крик сорвался с губ Дженни. Она развернулась, снова ударила кулаками о дверь и изо всех сил бросилась на гнилое дерево.

Дверь сломалась. Дженни споткнулась, упала вперед с остатками разбитой двери и сильно ударилась руками и коленями.

Она была открыта!

Теплый, неприятно знойный ветер ласкал ее, и над ней простиралось странное, неестественно голубое небо, в центре которого, словно ослепляющий сглаз, пылало яркое белое негабаритное солнце. Она проигнорировала это, подтянулась и пошатнулась вперед, удовлетворенная только одним желанием убежать, прочь, прочь от этого дома безумия, просто прочь, прочь, прочь …

Она побежала, пошатываясь по извилистой гравийной дорожке, и с тревогой оглянулась через плечо. Дом вырисовывался в небе позади нее, как черный джаггернаут, темное существо, созданное из черноты и страха. Дверь, которую она взломала, зияла, как черная рана на его боку. И она чувствовала, как что-то просачивалось из этого отверстия, как что-то шевелилось глубоко в теле дома, что-то большое, бестелесное и невероятно злое; что-то, что почувствовало, что одна из его жертв сбежала, и теперь готовилось вернуть ее …

«Дженни!» - услышала она голос Чарльза. “Вернись! Тебе не разрешено идти. Не оставляй меня!”

Дженни снова закричала и побежала еще быстрее. Она упала, откатилась на семь, восемь, десять ярдов по наклонной дорожке и снова вскочила на ноги. Ее руки и колени кровоточили, но она даже не чувствовала этого. Впереди ржавые ворота и опушка леса, шагов в пятидесяти, но бесконечно далеко.

В этом лесу было что-то странное. Когда они с Чарльзом пришли сюда, было темно, так что она больше не видела окрестности как черные тени - но она была уверена, что это уже не тот лес. Деревья были больше, массивнее и совсем не походили на обычные деревья. А подлесок оказался намного гуще, чем она помнила. На самом деле, она никогда раньше не видела такого подлеска. Она все еще бежала, все еще преследуемая неописуемым страхом и серой паникой.

Она почти сделала это.

Невидимое существо из дома настигло ее незадолго до того, как она подошла к воротам. У Дженни внезапно возникло ощущение, что ее ошеломила и парализовала волна смертельного холода. Она кричала, шаталась о ворота и пыталась идти дальше, но ноги ей не выдерживали. Что-то схватило ее душу и заморозило.