Меня охватил ледяной ужас. На несколько секунд мой взгляд был прикован к кучке осыпавшегося белого пепла, оставшейся от письма. Возможно, я уже должен был злиться на Грея и Ховарда, но я этого не сделал.
«Давай, - сказал Ховард. «Давай сядем, Роберт. Есть о чем поговорить “.
Был вечер, но мы все еще разговаривали. То есть Говард и Грей разговаривали, и я слушал с нарастающим замешательством, задавая вопросы только тут и там, когда я чего-то не понимал или просто не хотел во что-то верить (что случалось не раз). По сути, они не рассказывали мне ничего нового - я уже слышал большую часть того, что слышал из уст своего отца, или догадывался. И все же их слова глубоко напугали меня, поскольку они подробно рассказали мне о мире, который практически существовал рядом с нашим и был в тысячу раз более загадочным и опасным, чем я мог бы мечтать несколько недель назад. Ховард, Грей и мой отец ни в коем случае не были единственными людьми, которые вступили в борьбу с силами тьмы. У них было бесчисленное количество союзников по всему миру, но и их противники были сильны, настолько могущественны, что моя надежда когда-либо выиграть битву с ними угасала почти с каждым словом Говарда или Грея.
Я узнал все: историю Салима и его разрушения, судьбу беженцев, которые поселились на участке Иерусалима и постигла их судьба столетием позже, историю моего отца, который предвидел надвигающуюся катастрофу и напрасно предупреждал. За окнами снова сгущались сумерки, и Роулф принес нам теплую еду и много кофе, я попросил его не закрывать глаза, но Грей и Ховард продолжали разговаривать, как ни в чем не бывало, почти хладнокровно, без всякой беседы. что-либо затушевывать или драматизировать. И наконец Ховард дошел до единственного пункта в письме отца, которого я не понял.
«Видишь ли, Роберт, - серьезно сказал он, - у тебя нет другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу со своими врагами. И принять наследство своего отца “.
«Что, если я не хочу?» - нерешительно спросила я.
Как ни странно, когда я спросил, Ховард улыбнулся. «Твое желание слишком понятно, Роберт, - сказал он. «Я сопротивлялся, когда впервые узнал о колдовстве и черной магии. Когда я узнал о существовании Ктулху и большой старый ОДНИ , я спрятала себя в течение нескольких недель и попытался закрыть глаза на правду. Но это невозможно. Извини, Роберт, это невозможно. - Он улыбнулся. «Твой отец однажды очень точно выразился: это все равно, что попасть в горячую смолу. Можно сколько угодно тереть руки, грязь и неприятный запах останутся. Ты никогда от этого не избавишься “.
Вот что имел в виду мой отец, когда писал: «Может, ты меня возненавидишь …»
«Вы читаете письмо», - продолжил Ховард после паузы. «Мы сделаем то, о чем просил твой отец, Роберт. У тебя такие же таланты, что и у него, и мы разбудим и обучим их вместе. Но для этого мы должны покинуть Лондон ».
Я посмотрел вверх. “Вы имеете в виду из-за его … наследия?”
«Его книги и записи», - кивнул Ховард. “Да. Вы рассказали мне, что случилось с LADY OF THE MIST. Вы держали в руках шкатулку с его книгами, не зная, какое у вас там сокровище. Все, что твой отец когда-либо узнал и узнал, есть в этих книгах и фолиантах, Роберт. Мы должны вернуть коробку. “
«Но она затонула», - возразил я. «Вместе с кораблем».
“Как ты думаешь, ты снова найдешь работу?”
Я кивнул. Даже если бы к этому моменту корабль развалился и затонул на дне моря, я бы снова нашел ее. “Да. Но течение там изнурительное. Я не думаю, что -”
Ховард оборвал меня резким жестом. «Я знаю людей, которые сами могут нырять на Ниагарский водопад», - уверенно сказал он. «И у меня есть несколько … ммм, другие варианты. Если мы сможем найти место, где затонул корабль, то мы сможем спасти ящик. Это может быть жизненно важно для вас “.
«Если она еще там», - пробормотал Грей.
Ховард грустно кивнул. «Если она все еще там», - сказал он. «Наши враги умны, как они показали. Не удивлюсь, если они узнают о существовании этой коробки и попытаются ее восстановить. Вот почему мы уезжаем завтра ».
«Уже завтра?» Мысль о столь быстром возвращении в Шотландию - и недалеко от деревни ведьмаков - испугала меня.
«Было бы лучше даже сегодня», - серьезно сказал Ховард. «Каждый час может быть решающим. Но мы все переутомлены и отчаянно нуждаемся в ночном сне. Роулф подготовит наш багаж, получит билеты и все остальное. Мы уезжаем завтра утром “.
“Нас пятеро?”
Ховард сказал нет. “Доктор Грей остается здесь. И мне было бы лучше, если бы Присцилла тоже осталась в Лондоне ».
«Я знаю место, где она будет в безопасности, - сказал Грей. Я не возражал. Как бы я ни ненавидел идею расставания с Присциллой, я видел в этом необходимость. Привести их где-нибудь рядом с Goldspies было бы более чем безответственно. Это было бы убийством.
Я нерешительно кивнул.
Ховард и Грей вздохнули с облегчением. «Тогда было бы лучше, если бы мы прекратили работу и ушли на пенсию», - сказал он. “Я -”
С верхнего этажа дома раздался пронзительный крик, за которым последовал треск и разбитое стекло.
С одним удивленным предложением я вскочил со стула. «Присцилла!» - выдохнула я. “Это пришло из комнаты Присциллы!”
Я развернулся, сделал два шага к двери, распахнул ее - и замер на полушаге.
На лестнице бушевала отчаянная битва. Это был Роулф, который столкнулся с тремя противниками одновременно, но, несмотря на его превосходную физическую силу, он показал не очень хорошую фигуру. Трое мальчиков были одеты в рваные костюмы и вооружены длинными, опасно выглядящими ножами, с помощью которых они шаг за шагом вели Роулфа. То, как они владели ножами, подсказало мне, что они мастера этого оружия. Опытные убийцы, которым - даже если их было трое - не нужно было бояться даже такого человека, как Роулф. Широкоплечий великан уже истекал кровью из-за многочисленных порезов и швов, усеявших его предплечья и кисти. Его рубашка была разорвана, и на его лице была смесь гнева и медленно нарастающего страха.
Рядом со мной появились Ховард и Грей, но я сдержал их быстрым взмахом руки. «Роулф!» - крикнул я. “Возвращение. Не дай себя окружить! “
Двое из трех парней от удивления вздрогнули от звука моего голоса и отвернулись. На мгновение они отвлеклись - и Роулф воспользовался своим шансом со скоростью реакции, на которую я не верил, что он способен. С сердитым рычанием он рванулся вперед, схватил третьего парня за лацканы и получил еще один глубокий удар в плечо. Мужчина кричал, бешено пинал ногами и размахивал стилетом. Но как только его схватили огромные лапы Роулфа, у него не было шансов. Я услышал слабый треск, когда Роулф согнул руку; парень снова закричал, уронил нож и недоверчиво уставился на свое сломанное запястье. Роулф ударил его ладонью, отпустил и толкнул в грудь, что заставило его отшатнуться назад к двум своим товарищам, и все трое упали с лестницы. Все это заняло меньше секунды.
Когда мальчики попытались выпрямиться, мы с Ховардом оказались сверху. Тот, которого схватил Роулф, больше не представлял угрозы, он сгорбился на полу, прижимая руку к груди, но двое других никоим образом не были выведены из строя. В последний момент я уклонился от удара, нацеленного мне в лицо, схватил запястье ножа и поднял его к его ногам, пользуясь его собственной инерцией. В то же время я дернул за правую ногу.
Парень ахнул, когда его лицо столкнулось с моей коленной чашечкой. Нож выскользнул из его пальцев, и в то же время я почувствовала, как напряжение уходит с его мускулов, и его тело обмякло. Я повернулся, чтобы прийти на помощь Ховарду, прежде чем он полностью упал.
Ховарду повезло меньше, чем мне. Его муж поднялся на ноги и сильно ударил его своим стилетом. Он еще не встречался с ним, Говард уклонялся каждый раз, когда его клинок рвался вперед, но я видел, что он выдержит неравный бой лишь на несколько мгновений.
«Хеда», - сказал я.
Убийца на мгновение отпустил Говарда и посмотрел на меня через плечо. Это была ошибка, но у него не было возможности пожалеть об этом. Я ударил по чувствительной точке, схватил его за руку, когда он сгорбился, в то же время подогнул бедра и перекинул его через плечо по высокой дуге, увеличивая его движение. С криком он взлетел на два-три метра в воздух, ударился о перила и разбил их.
